Passione, esercizio fisico e relazioni significative sono un vantaggio per la salute del cervello
Passion, physical exercise, and meaningful relationships benefit brain health.
Condividi su Pinterest- In un recente articolo, i ricercatori hanno esaminato gli studi che collegano l’esercizio fisico, le relazioni e la passione alla salute del cervello.
- Hanno trovato prove ragionevoli che tutti e tre i fattori offrano protezione contro la declino cognitivo.
- Nella loro revisione hanno osservato che sono necessari studi controllati randomizzati per confermare i loro risultati.
Le modifiche alla funzione cognitiva durante il processo di invecchiamento sono correlate al volume della materia bianca e grigia del cervello.
La materia grigia è costituita da strutture biologiche, tra cui corpi cellulari neuronali, sinapsi e capillari, mentre la materia bianca è costituita da assoni mielinizzati, attraverso i quali i segnali vengono trasmessi tra i neuroni.
Il volume della materia grigia diminuisce costantemente a circa 10 anni di età. Le ricerche suggeriscono che gli individui più sani dal punto di vista medico e cognitivo subiscono una minore atrofia cerebrale rispetto agli individui meno sani.
Gli studi mostrano anche che l’esercizio fisico regolare, le relazioni solide e la passione sono fondamentali per mantenere un cervello sano durante il processo di invecchiamento.
In un recente articolo, i ricercatori hanno effettuato una revisione approfondita della vasta gamma di studi disponibili sul collegamento tra lo sviluppo della fisiologia cerebrale e l’attività fisica, le relazioni sociali e la passione. Sulla base delle evidenze, hanno riportato che un aumento della passione per un’area o una competenza porta a una maggiore attività fisica, a più relazioni sociali e a un migliore benessere.
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“[Dalle nostre ricerche], abbiamo scoperto che la passione o l’interesse forte possono essere un [fattore motivazionale chiave per il successo e il benessere], in quanto impostano la direzione della freccia”, ha detto Hermundur Sigmundsson, Ph.D., professore di psicologia presso l’Università norvegese di scienza e tecnologia, il primo autore, a Medical News Today.
“Pertanto, diciamo: Trova la tua passione e sviluppala! La determinazione e la perseveranza sono la grandezza e la forza della freccia. Trova la tua area di interesse e concentrati sul processo. [Sii pronto a] affrontare sfide! Le sfide sono fondamentali per lo sviluppo!” ha aggiunto.
L’articolo è stato pubblicato di recente in un numero speciale di Brain Sciences.
Attività fisica
Studi osservazionali indicano che uno stile di vita attivo è utile per mantenere la salute cognitiva e neurologica in tutte le fasce d’età, soprattutto nei processi di ordine superiore come il passaggio tra compiti, la memoria di lavoro e l’inibizione cognitiva.
I ricercatori hanno notato nel loro articolo che gli studi di intervento hanno confermato questi risultati.
Ad esempio, gli anziani che hanno svolto 1 ora di allenamento aerobico 3 volte alla settimana per 6 mesi hanno avuto un aumento del volume di materia grigia e bianca rispetto ai controlli.
Altre ricerche mostrano che l’attività fisica aumenta la funzionalità delle aree cerebrali legate all’attenzione e al controllo dell’attenzione, alle attività quotidiane e alla riserva cognitiva, una riserva di capacità di pensiero che agisce come un cuscinetto contro il declino cognitivo legato all’età.
Relazioni
Il nuovo articolo fa riferimento a studi che suggeriscono che mantenere legami sociali potenzi la riserva cognitiva attraverso strategie cognitive, una maggiore crescita neurale e densità sinaptica, che proteggono dai processi patologici.
Gli studi di imaging hanno dimostrato che reti sociali più ampie sono legate a un volume maggiore della corteccia orbitofrontale – coinvolta nella presa di decisioni – e dell’amigdala.
Questi studi dimostrano anche che le persone meno socialmente attive hanno un numero maggiore di lesioni della materia bianca.
Inoltre, studi controllati randomizzati hanno mostrato che le relazioni sociali possono potenziare la riserva cognitiva e gli interventi hanno dimostrato che un maggiore interazione sociale nelle comunità è legata a una migliore funzione cognitiva e a un volume cerebrale maggiore.
Altri studi, tuttavia, non indicano alcun collegamento tra relazioni sociali e funzione cognitiva in età avanzata. I ricercatori suggeriscono quindi che sono necessarie prove più solide da studi controllati randomizzati per dimostrare la causalità.
Passione
Nel loro articolo, i ricercatori definiscono la passione come “un forte sentimento verso un valore/preferenza personalmente importante che motiva intenzioni e comportamenti per esprimere quel valore/preferenza”.
Altre ricerche hanno dimostrato che la passione è correlata a una pratica più deliberata tra i giocatori di calcio e a un migliore benessere e performance tra i lavoratori.
I ricercatori hanno anche osservato che la passione potrebbe quindi essere importante per mantenere la plasticità neurale. Hanno scritto: “…quindi la ripetizione, usalo o perdelo, usalo e miglioralo e l’intensità”.
Un esempio di ciò è una persona appassionata di imparare nuove lingue. I ricercatori hanno scritto che la passione potrebbe motivare un individuo a praticare la seconda lingua di più e quindi rafforzare la loro materia grigia, le cellule neurali e le connessioni.
Hanno anche osservato che caratteristiche psicologiche come la perseveranza e una mentalità di crescita sono state anche associate allo sviluppo della materia grigia in diverse parti del cervello.
I ricercatori hanno inoltre citato una serie di articoli che suggeriscono che la compromissione delle funzioni motorie, il comportamento antisociale, la depressione e l’anedonia (l’incapacità di provare piacere) sono comuni nei disturbi neurodegenerativi e psichiatrici e nel processo di invecchiamento naturale.
Hanno quindi suggerito che potrebbe esserci un “circolo vizioso” in gioco: una minore attività fisica potrebbe favorire un minore coinvolgimento sociale e un benessere più basso.
“La passione dà direzione all’area di interesse, che potrebbe essere correlata al sistema della dopamina, che è centrale nell’attenzione, nell’apprendimento, nei comportamenti orientati verso gli obiettivi e nelle ricompense. La passione potrebbe fornire il focus essenziale per il raggiungimento degli obiettivi a lungo termine”, hanno scritto i ricercatori.
Mecanismi sottostanti
Quando gli è stato chiesto come l’attività fisica, la socializzazione e la passione migliorano la salute del cervello, Art Kramer, Ph.D., professore emerito nel dipartimento di psicologia presso l’Università di Illinois a Urbana-Champaign, non coinvolto nella ricerca, ha detto a MNT:
“Sappiamo di più sui meccanismi che sottostanno all’attività fisica rispetto alle interazioni sociali o all’apprendimento di nuove abilità, dal momento che esiste una vasta letteratura di decenni sugli effetti dell’attività fisica sulla salute del cervello, sull’apprendimento e sulla memoria perché esistono eccellenti modelli animali per l’attività fisica (spesso corsa su ruota con roditori)”.
“La letteratura sugli animali suggerisce una serie di cambiamenti cerebrali associati all’attività fisica, tra cui la formazione di nuovi neuroni nelle regioni cerebrali che supportano la memoria, un maggior numero di connessioni tra i neuroni (chiamate sinapsi) e un aumento della struttura vascolare. Aumenti dei neurotrasmettitori e dei fattori di crescita neuronale (tra gli altri cambiamenti) sono stati anche associati ad aumenti dell’attività fisica nei modelli animali”.
– Art Kramer, Ph.D., professore emerito presso l’Università di Illinois a Urbana-Champaign
I ricercatori hanno concluso che l’esercizio fisico, le interazioni sociali e la passione sono fondamentali per mantenere la salute del cervello.
Quando gli è stato chiesto quali fossero i limiti dell’articolo, il dottor Sigmundsson ha osservato che il loro articolo è solo una revisione e che sono necessari studi di intervento focalizzati sull’aumento della passione, dell’attività fisica e dell’impegno sociale per confermare le loro ipotesi.
Il dottor Kramer ha aggiunto: “Ci sono diverse limitazioni, tra cui come personalizzare al meglio questi fattori per migliorare le funzioni cognitive e cerebrali negli individui e come combinare al meglio l’impegno intellettuale, l’attività fisica e le interazioni sociali per massimizzarne i benefici lungo tutto l’arco della vita, sia per i non pazienti che per i pazienti”.
