Il morbo di Parkinson potrebbe in realtà iniziare nell’intestino, suggeriscono nuove prove
Parkinson's disease may actually start in the gut, new evidence suggests.
Condividi su Pinterest- Ricercatori del Columbia University Irving Medical Center di New York City hanno recentemente condotto uno studio su topi per scoprire di più su come la malattia di Parkinson e i cambiamenti nell’intestino sono collegati.
- La malattia di Parkinson causa cambiamenti neurologici che influenzano le capacità motorie e potrebbero alla fine portare alla perdita della capacità di camminare.
- I ricercatori sospettavano che una proteina collegata al Parkinson influenzasse le persone attraverso l’intestino, anni prima che mostrassero i sintomi caratteristici della malattia.
- Gli scienziati hanno creato un’iniezione da somministrare a due gruppi di topi: un gruppo era normale, mentre l’altro era stato modificato per avere fattori genetici simili a quelli umani nello sviluppo del disturbo di Parkinson.
- Si sospettava che i topi modificati rispondessero all’iniezione manifestando sintomi gastrointestinali, come possono sperimentare le persone con la malattia di Parkinson.
Mentre i ricercatori sanno che la malattia di Parkinson colpisce il cervello, si chiedono se sia possibile che invece di originarsi nel cervello, la malattia inizi nell’intestino tramite una risposta del sistema immunitario.
Alcuni studi mostrano una connessione tra il microbioma intestinale e il Parkinson. I ricercatori della Columbia University hanno ora ampliato questa linea di ricerca in uno studio pubblicato sulla rivista Neuron.
Dopo aver somministrato ad entrambi i gruppi di topi l’iniezione che credevano avrebbe innescato una risposta del sistema immunitario – e quindi sintomi gastrointestinali – il gruppo di topi con caratteristiche umane ha non solo manifestato stitichezza, ma ha anche subito danni alle cellule nervose nell’intestino.
I ricercatori vogliono continuare questa linea di ricerca e vedere se possono eventualmente rilevare danni anche nel cervello.
Malattia di Parkinson e stitichezza
La malattia di Parkinson, un tipo di disturbo del movimento, può causare la degenerazione delle cellule nervose. Quando ciò accade, le persone affette dalla malattia possono sperimentare rigidità, tremori, scuotimenti e altri movimenti incontrollabili.
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I medici diagnosticano la malattia dopo aver escluso altre cause fisiologiche dei sintomi.
Prima di manifestare difficoltà motorie, ci sono altri sintomi che le persone non necessariamente collegano alla malattia di Parkinson.
Secondo le ricerche esistenti, in questa fase della malattia, le persone possono sperimentare alcuni dei seguenti problemi:
- Disturbo del comportamento del sonno REM
- Depressione
- Ansia
- Stitichezza.
Secondo gli autori dello studio, molte persone che sviluppano il Parkinson riferiscono di sperimentare stitichezza e altri sintomi gastrointestinali fino a 20 anni prima di manifestare sintomi motori.
“La stitichezza si presenta in circa il 70% dei pazienti con la malattia di Parkinson”, riferiscono gli autori.
Impatto dell’alfa-sinucleina sull’intestino
L’alfa-sinucleina, una proteina presente nel corpo, assume una conformazione errata nelle persone affette da malattia di Parkinson, e questa conformazione errata contribuisce alla progressione della malattia.
La proteina malformata che appare sui neuroni nel cervello può essere trovata anche nell’intestino, il che ha portato i ricercatori a chiedersi se il sistema immunitario sia coinvolto nello sviluppo della malattia.
“Il sangue dei pazienti con Parkinson spesso contiene cellule immunitarie pronte ad attaccare i neuroni”, ha dichiarato l’autore dello studio e neurobiologo Prof. David Sulzer in un comunicato stampa. “Ma non è chiaro dove o quando vengano preparate”.
Ciò ha portato i ricercatori a concentrarsi sulla possibilità di causare sintomi gastrointestinali nei topi a cui hanno fatto assumere l’alfa-sinucleina malformata.
Gli scienziati hanno creato un’iniezione di alfa-sinucleina, che hanno somministrato a due gruppi di topi: topi normali e topi modificati.
Successivamente hanno monitorato i topi per 6 settimane. Oltre a controllare i sintomi di disturbo gastrico, hanno anche tenuto traccia del peso dei topi.
Alla fine del periodo di monitoraggio di 6 settimane, i ricercatori hanno controllato le cellule nervose nell’intestino dei topi per valutare eventuali danni.
L’iniezione di alfa-sinucleina ha causato problemi intestinali
Mentre i ricercatori monitoravano i topi dopo le iniezioni, hanno notato che sia i topi normali che quelli modificati si sono ammalati. Questo è durato per un breve periodo di tempo, tuttavia, e poi i topi normali sono tornati alla normalità.
Tuttavia, il 25% dei topi con il gene umano è rimasto malato dopo le iniezioni di alfa-sinucleina. Secondo i ricercatori, questi topi hanno iniziato a perdere peso, che è avvenuto tra il 22° e il 24° giorno dopo l’iniezione.
I topi con la perdita di peso hanno riguadagnato il peso entro il 29° giorno. Tuttavia, i ricercatori hanno affermato che questi topi hanno avuto un “tempo di transito gastrointestinale” gravemente compromesso.
In altre parole, i topi hanno sperimentato stitichezza. Gli scienziati hanno notato questo effetto collaterale solo nei topi con il gene umano che hanno anche avuto una perdita di peso, mentre i topi normali e i topi geneticamente modificati senza perdita di peso non hanno sperimentato questo livello di stitichezza.
Ciò ha portato i ricercatori a concludere che le iniezioni di alfa-sinucleina combinate con il gene umano nei topi hanno il potenziale per causare problemi intestinali.
Sebbene queste scoperte aggiungano un altro motivo per credere che il Parkinson possa iniziare nell’intestino, gli scienziati non hanno riscontrato alcun cambiamento nei cervelli dei topi. Sperano di approfondire questa ricerca un giorno.
“Il nostro obiettivo finale è sviluppare un modello di malattia di Parkinson nei topi che ricrei il processo della malattia umana, che al momento non esiste”, ha detto il Prof. Sulzer nel comunicato stampa.
Paved the way for new Parkinson’s treatments
La dottoressa Pooja Patel ha parlato con Medical News Today dello studio. La dottoressa Patel è una neurologa presso il Boca Raton Regional Hospital situato a Boca Raton, FL, e non era coinvolta nella recente ricerca.
La dottoressa Patel ha sottolineato l’importanza di conoscere meglio come l’intestino sia collegato al Parkinson.
“Come scienziati e ricercatori della malattia, possiamo concentrare i nostri sforzi nello studio dell’intestino di questi pazienti a livello cellulare”, ha commentato la dottoressa Patel.
“Possiamo studiare i batteri presenti nell’intestino dei pazienti con malattia di Parkinson e vedere quali tipi diversi esistono. Possiamo confrontare questi batteri con quelli presenti nelle persone che non hanno il Parkinson e cercare di isolare quelli responsabili.”
La dottoressa Patel ha spiegato che possono cercare malattie genetiche e mutazioni e “potrebbero essere in grado di identificare un giorno quali batteri intestinali sono responsabili esclusivamente dell’infiammazione o delle mutazioni genetiche che causano la malattia di Parkinson”.
“Ciò potrebbe portare allo sviluppo di farmaci immunosoppressori che potrebbero ridurre il rischio di sviluppare la malattia di Parkinson. Potremmo anche sviluppare raccomandazioni dietetiche o integratori alimentari che potrebbero migliorare la salute dell’intestino e quindi ridurre la presenza dei batteri responsabili della malattia di Parkinson o anche di altre malattie”.
– Dottoressa Pooja Patel
