Sempre più genitori si rivolgono all’agopuntura per il dolore e l’ansia dei loro bambini

Un numero sempre maggiore di genitori scelgono l'agopuntura per alleviare il dolore e l'ansia dei loro figli

27 ottobre 2023 – Evan Hines, undicenne, è un tipico pre-adolescente. Adora pescare con suo padre, il club degli scacchi e ovviamente i videogiochi. È appassionato di taekwondo e ama cucinare. Ha anche emicranie difficili da gestire.

Evan è stato diagnosticato circa un anno fa. È stato ricoverato presso l’Ospedale pediatrico Johns Hopkins All Children a St. Petersburg, in Florida, perché le sue emicranie non rispondevano a nessuna terapia farmacologica.

Durante il suo soggiorno in ospedale, alla famiglia è stata raccontata l’esistenza della clinica di agopuntura dell’ospedale.

“Ho parlato con Evan”, ha detto sua madre, Kathryn. “E ho spiegato cosa è l’agopuntura, sei d’accordo? E lui ha risposto: ‘Farò tutto ciò che serve, non può essere peggio di avere questo tipo di dolore'”.

“Pensavo che potesse fare male, ma in realtà non è così”, ha detto Evan. “Non ho davvero una parola per descriverlo, ma a volte fa formicolio e mi fa sentire molto rilassato”.

• Un esame del sangue potrebbe velocizzare la diagnosi del disturbo b...
• Quanto accurate sono le affermazioni sui benefici dell’ashwag...
• Esperti esprimono preoccupazione per i consigli sulla salute mental...

L’agopuntura è una pratica della medicina tradizionale cinese che viene utilizzata da almeno 2500 anni.

Viene inserita nella pelle una serie di aghi molto sottili, alcuni sottili come un capello umano, in vari punti per stimolare il corpo a guarire da solo. Spesso viene utilizzata per il controllo del dolore, problemi digestivi, condizioni emotive e stress, adottando un approccio “globale” anziché trattare ogni singolo sintomo.

E i genitori stanno iniziando a rivolgersi all’agopuntura come un modo sicuro, efficace e olistico per curare l’ansia e i disturbi fisici dei loro figli.

“Gli ha dato l’opportunità di sentirsi attivo, come se avesse un certo controllo, come se avesse scelto di fare l’agopuntura”, ha detto Kathryn Hines. “Quando si guardano i rischi, sai, penso che ogni medicina che do a mio figlio abbia più rischi rispetto all’agopuntura”.

Kym Householder è un’infermiera professionista, dottoressa in agopuntura e coordinatrice del trattamento del dolore cronico presso All Children’s. In 6 anni di agopuntura pediatrica, ha trattato centinaia di pazienti, tra cui Evan.

“L’agopuntura bilancia e regola tutti i sistemi del corpo”, ha detto. “È sicura, naturale, priva di farmaci, non è dolorosa, ha effetti collaterali minimi ed è stata utile nel far guarire le persone per migliaia di anni”.

La pratica ripristina l'”omeostasi”, ovvero l’equilibrio, nel corpo, ha detto, allo stesso tempo stimola l’autoguarigione del corpo. Stimola il cervello a produrre analgesici naturali, calma il sistema nervoso e influenza come il cervello interpreta i segnali di dolore.

“Rilassa i muscoli, i tendini e i legamenti del corpo”, ha detto Householder. “Può aumentare il flusso sanguigno, portando più ossigeno ai tessuti, può persino consentirti di ridurre la quantità di farmaci che assumi”.

Ha detto che anche i neonati possono ricevere agopuntura.

“Un agopuntore ha più strumenti nel loro arsenale rispetto alle sole agopunture”, ha detto.

Una forma di agopuntura pediatria non utilizza nemmeno gli aghi. Chiamata sho ni shin, utilizza vari strumenti e apparecchiature che non perforano la pelle. “È una forma di massaggio medico”, ha detto Householder. “È simile all’agopressione. L’agopressione è anche una tecnica che gli agopuntori utilizzano sulla popolazione pediatrica ed è altrettanto efficace, e non utilizza aghi”.

Lei crede che l’agopuntura sia una valida alternativa ai farmaci.

“Offre ai pazienti e alle famiglie un’eccellente opzione non farmacologica per cercare un aiuto, possibilmente evitando i farmaci o riducendo la loro assunzione”.

È uno dei motivi per cui Caroline Klein ha deciso di curare l’ansia di sua figlia con l’agopuntura.

Maya Klein, una bambina di 10 anni di Chicago che ama l’arte circense. È un’acrobata aerea.

Recentemente ha avuto la sua prima sessione di agopuntura e dice che è andata bene.

“All’inizio ero un po’ nervosa,” ha detto Maya. “Sembra spaventoso, ma non lo è affatto, e ti fa sentire benissimo, e a malapena senti i punti delle aghi, e l’aspettativa è peggiore della cosa vera!”

Maya si è trasferita di recente in una nuova scuola, causandole un po’ di ansia. Così sua madre, che ha utilizzato con successo l’agopuntura per diversi anni, ha deciso che potrebbe aiutare.

“Quando Maya ha iniziato a provare ansia a scuola, mi chiedevo se fosse una tecnica appropriata da provare per alleviare un po’ di quella ansia,” ha detto Caroline Klein. “Penso che perseguire diverse vie per alleviare l’ansia sia importante e non fare affidamento solo su farmaci e terapia. E penso che sia bene provare una varietà di tecniche diverse per vedere cosa funziona per te.”

Maya ha detto che l’agopuntura ha funzionato per lei.

“Ti senti rilassato, sei nella tua zona comfort, e sembra che ti sia appena svegliato da un sonno davvero buono,” ha detto.

Gudrun Wu Snyder, fondatrice di Moon Rabbit Acupuncture a Chicago, è una dottore di agopuntura che ha curato Maya.

“L’agopuntura nei bambini può aiutare i bambini a dormire meglio, a concentrarsi meglio, e anche a ridurre i sintomi associati all’ansia, come palpitazioni cardiache e mani sudate – cose che sarebbero naturalmente presenti quando si pensa all’ansia in un bambino. Queste sono tutte cose che l’agopuntura può fare,” ha detto. “È come la meditazione.”

“Per i bambini che hanno davvero difficoltà in classe, potrebbe richiedere alcuni trattamenti in più e potrebbe essere una terapia continuativa, proprio come la terapia talk potrebbe esserlo,” ha detto.

Secondo Snyder, l’agopuntura è stata dimostrata aumentare la dopamina e la serotonina – conosciuti come gli ormoni del benessere che ti danno un senso di felicità – e diminuire il cortisolo, l’ormone che regola la risposta del corpo allo stress. Dice che recenti studi hanno dimostrato che aiuta anche a ridurre la risposta infiammatoria generale nel corpo.

“L’agopuntura agisce sul sistema dei meridiani,” ha detto. “Sono i canali di energia all’interno del corpo attraverso i quali crediamo che il ‘chi’ fluisca.”

Il chi è considerato l’energia vitale che circola nel corpo. “Quando quel chi è bloccato, è lì che risultano le malattie, è lì che risultano i disturbi psico-emotivi,” ha detto. “Quindi aiutiamo a sbloccare il chi e a creare un flusso di energia regolare. È un po’ come quando l’esercizio fisico lo fa per te, giusto? Improvvisamente, hai il tuo sangue che scorre, ti senti davvero bene. L’agopuntura fa la stessa cosa.”

Snyder ha detto che gli agopuntori certificati e autorizzati di solito hanno più di 4 anni di formazione, oltre 3000 ore cliniche e hanno superato gli esami di certificazione prima che gli sia permesso di toccare un paziente al di fuori di una clinica per studenti. Ha detto che sanno cosa fanno e i bambini sono in buone mani.

David Miller, MD, è il presidente fondatore e ex presidente della American Society of Acupuncturists. È anche il direttore medico per la medicina integrativa pediatrica presso il Rainbow Babies and Children’s Hospital di Cleveland.

È d’accordo sul fatto che può offrire ai genitori un’opzione di trattamento senza farmaci, ma ha detto che i genitori devono assicurarsi di scegliere qualcuno che abbia la formazione adeguata per ridurre al minimo i rischi.

“Hai sicuramente bisogno di un operatore esperto che sappia come applicarlo in modo appropriato all’età”, ha detto. “I corpi dei bambini sono diversi dai corpi degli adulti e quindi, se si iniettasse troppo in profondità con l’ago, si potrebbero perforare il polmone o un organo.”

Miller ha detto che lo stile di trattamento conta, così come l’ambiente. Alcuni trattamenti possono essere troppo intensi o l’ambientazione potrebbe non essere confortante per un bambino, il che potrebbe rendere l’intera esperienza traumatica. “Quindi è davvero importante che l’operatore tenga presente le problematiche uniche dei bambini.”

Miller ha lavorato in pratica privata per 14 anni e ha effettuato migliaia di trattamenti su centinaia di bambini.

“Quasi tutte le fasce d’età, compresi i neonati di pochi mesi, possono fare l’agopuntura, ma lo stile dell’agopuntura è molto importante che sia appropriato all’età e che il praticante comprenda come trattare i diversi gruppi di età”, ha detto.

Ti senti rilassato, sei nella tua zona comoda e ti sembra di esserti appena svegliato da un sonno molto riposante.

Maya Klein, 10 anni, Chicago

Esistono stili di agopuntura molto delicati e leggeri.

“Questo tipo di stile può essere adatto a quasi tutte le fasce d’età. L’agopuntura più intensa, più pesante, raramente la faccio con i bambini di qualsiasi età, quasi fino a quando non diventano adolescenti”, ha detto Miller.

È importante, ha detto, che le persone capiscano che in generale l’agopuntura viene applicata come una serie di trattamenti, molto simile alla terapia fisica o all’allenamento atletico.

“Non devi andare solo una volta e aspettarti una soluzione”, ha detto Miller. “Viene applicata regolarmente per un certo periodo di trattamento al fine di cercare di cambiare una determinata condizione di salute.”

In seguito, una volta che si vedono dei progressi, i trattamenti diventano meno frequenti e vengono utilizzati principalmente per il mantenimento.

Secondo Miller, ci sono molte ricerche sull’agopuntura negli adulti e sebbene gli studi sui bambini tendano ad essere più piccoli e più preliminari, mostrano comunque segni positivi di potenziale beneficio.

Ira Cohen, MD, è un anestesista pediatrico e specialista in agopuntura presso l’Ospedale Pediatrico Nazionale di Washington, DC, dove hanno iniziato a praticare agopuntura 10 anni fa come sviluppo della loro clinica per il dolore cronico.

“Non ho trovato bambini allarmati nell’apprendere che ci saranno degli aghi, ma una volta che hanno ricevuto uno o due trattamenti, sembra che lo abbiano fatto tutta la vita in termini di accettazione”, ha detto.

Cohen ha effettuato agopuntura su centinaia di bambini, alcuni di soli 6 anni, ma la maggior parte dei suoi pazienti sono adolescenti in cerca di sollievo dal dolore.

“Se permette loro di avere 2 buoni giorni a settimana anziché nessun buon giorno a settimana, dal loro punto di vista, questo è un cambiamento significativo.”

È in aumento tra i bambini? Tutti questi professionisti dicono di sì. E mentre le famiglie diventano più familiarizzate, la speranza è che l’aumento continui. Ad esempio, la Florida ha approvato una legge nel 2019 che obbliga i fornitori di cure per il dolore a informare i pazienti sulle opzioni di trattamento non oppioidi, compresa l’agopuntura.

Evan vuole che gli altri bambini sappiano che non c’è niente da temere.

“Anche se può sembrare un po’ spaventoso, in realtà non c’è nulla da temere, ti farà sentire molto bene e calmo e, a lungo termine, ti sentirai molto meglio, indipendentemente da ciò con cui stai lottando”, ha detto.