Cancro ovarico perché la diagnosi spesso arriva tardi

Ovarian cancer - diagnosis often comes late

È difficile individuare precocemente il cancro ovarico. I sintomi possono simulare altre condizioni e c’è la possibilità che tu non ne abbia nessuno. Inoltre, i medici e i ginecologi non dispongono di test di screening affidabili per individuare segni precoci della malattia. Queste sono le principali ragioni per cui le donne vengono diagnosticate con il cancro ovarico quando è nella fase I o II, prima che si diffonda molto, solo circa il 20% delle volte.

Ma puoi fare cose per prendere in mano la tua salute. Impara quali sintomi devi tenere d’occhio, in modo da poterli far controllare dal tuo medico o ginecologo. E scopri quali fattori mettono le donne ad alto rischio per la malattia, in modo da poter ricevere trattamenti preventivi se necessario. Ecco cosa vogliono che tu sappia due medici che trattano i tumori ginecologici riguardo all’individuazione del cancro ovarico il prima possibile.

Parla se hai sintomi

A volte il cancro ovarico non causa sintomi nella fase iniziale, specialmente durante la prima fase della malattia. È in questo momento che il cancro è limitato a uno o entrambi gli ovaie, che conservano le uova e producono gli ormoni femminili estrogeni e progesterone.

“Nella cavità addominale c’è molto spazio per far crescere l’ovaio” quando si forma su di esso un tumore canceroso, afferma Leslie Boyd, MD, direttore della Divisione di Oncologia Ginecologica di NYU Langone. “Quindi di solito il cancro ovarico di stadio I è una malattia abbastanza silente”.

Katherine Kurnit, MD, oncologa ginecologica presso l’Università di Chicago, concorda. In generale, afferma, le donne iniziano a manifestare sintomi quando il cancro inizia a diffondersi, premendo su altre strutture o invadendo altre parti del corpo.

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Tuttavia, è possibile avere sintomi nelle fasi iniziali della malattia. Alcuni di essi sono:

• Senso di gonfiore
• Dolore nella pancia o nel bacino
• Sensazione di sazietà rapida durante i pasti
• Urgenza o frequente bisogno di urinare

Parla con il tuo medico di base o con il tuo ginecologo se hai sintomi come questi, soprattutto se sono nuovi per te e non scompaiono, afferma Kurnit. Dal momento che il cancro ovarico può causare problemi non specifici come disturbi gastrointestinali o intestinali, sii consapevole che spesso viene diagnosticato erroneamente come problemi gastrointestinali o intestinali, affermano Kurnit e Boyd.

Se ricevi un trattamento per una di queste condizioni e i tuoi sintomi persistono per 2 o più settimane, consulta un altro medico o il tuo ginecologo. L’ecografia pelvica è un test veloce che può fornire al tuo ginecologo molte informazioni su cosa sta accadendo, afferma Boyd.

Scopri cosa potrebbe metterti ad alto rischio

Diversi fattori aumentano le tue probabilità di sviluppare il cancro ovarico, come l’invecchiamento. La malattia è rara quando hai meno di 40 anni. È molto più comune dopo i 63 anni. La maggior parte delle volte inizia dopo la menopausa.

Boyd e Kurnit dicono che due cose fondamentali ti mettono ad alto rischio di sviluppare la malattia: la storia medica dei tuoi parenti stretti e determinate mutazioni genetiche.

Se hai un parente di primo grado come una sorella o una madre che ha avuto il cancro ovarico, le tue possibilità di sviluppare la malattia aumentano, afferma Kurnit. Anche avere un parente stretto che ha avuto il cancro al seno può essere un fattore di rischio, dice.

Le mutazioni ereditarie nei geni chiamati BRCA 1 e BRCA 2 sono legate a un rischio più elevato di cancro ovarico e di altri tipi di cancro. Il modo per scoprire se hai una di queste mutazioni è fare un test genetico. Puoi chiedere al tuo medico o al tuo ginecologo se il test genetico potrebbe essere adatto a te. In tal caso, potrebbero essere in grado di indirizzarti a un consulente genetico.

“Il modo preferito per individuare una persona ad alto rischio, o con una di queste mutazioni genetiche che la mette a rischio più elevato per i tumori familiari, è avere una consultazione con un consulente genetico,” afferma Boyd. “Possono valutare i rischi e i benefici del test genetico e poi procedere con il test se ha senso per quel paziente.”

Se decidi di sottoporsi al test genetico, un consulente può anche aiutarti a comprendere i risultati. “A volte è molto difficile capire cosa significhi avere una mutazione genetica per una persona che non è nel campo medico o per qualcuno che non ne è familiarizzato”, afferma Kurnit.

Se ti viene diagnosticata una mutazione in uno dei tuoi geni BRCA, il consulente può guidarti su come influisce sul tuo rischio di sviluppare il cancro ovarico e altri tipi di cancro. Possono anche dirti come condividere al meglio le informazioni con eventuali fratelli o sorelle che hai, “sia maschi che femmine, che potrebbero essere anche loro a rischio più elevato per sindromi tumorali,” dice Kurnit.

I test genetici diretti al consumatore sono disponibili anche. Boyd afferma che cercare di interpretare i risultati da soli senza l’aiuto di un consulente potrebbe essere intimidatorio, però.

Se scopri di avere un alto rischio di cancro alle ovaie, il tuo medico o ginecologo terrà d’occhio la tua salute e spiegherà quali trattamenti preventivi potrebbero essere adatti per te, oltre a spiegare i rischi e i benefici di ciascuno.

Cosa fare se sei a rischio medio

I medici sarebbero felici di avere un test di screening accurato per individuare precocemente il cancro alle ovaie prima che compaiano i sintomi, ma non esiste. Test come il test Pap per il cancro cervicale non sono efficaci nel trovare segni di cancro ovarico precoce. Per ora, il Gruppo di lavoro dei servizi preventivi degli Stati Uniti raccomanda che i medici non facciano di routine degli screening alle donne a rischio medio che non presentano sintomi.

Tuttavia, Boyd dice: “è sempre una buona idea mantenere una relazione con il proprio ginecologo durante le diverse fasi della vita. E certamente dopo la menopausa, si è a maggior rischio di sviluppare i tumori ginecologici più comuni”.

Kurnit è d’accordo. “Spesso le donne pensano che dopo la menopausa non abbiano più bisogno di vedere un ginecologo”. Raccomanda di continuare a ricevere tutte le cure ginecologiche consigliate e gli esami di routine dal proprio medico di fiducia.

Potrebbe darti un po’ di tranquillità sapere che il tuo rischio complessivo di cancro alle ovaie è “abbastanza basso”, dice Boyd. Le probabilità che tu lo sviluppi durante la tua vita sono di circa 1 su 78, ovvero 1,3%.

Se ti viene diagnosticato un cancro alle ovaie, i trattamenti stanno aiutando le persone a vivere meglio e più a lungo rispetto a prima, dice.