Organo Piccolo, Dolore Duraturo Il Mistero dell’Appendicite Cronica

Organo Piccolo, Dolore Duraturo L'Appendicite Cronica

18 agosto 2023 – Elizabeth Svoboda aveva solo 15 anni quando sviluppò episodi di dolore lancinante nella parte bassa dell’addome così intensi da dover rimanere in posizione fetale per ore fino a quando non si attenuava. Ogni poche settimane, e per i successivi 2 decenni, la sensazione tornava, disabilitandola.

“Ho partorito e direi che nel momento peggiore il mio dolore era paragonabile a quello”, ha detto Svoboda, ora 42enne, della California.

Non è stato fino all’università che ha affrontato il suo dolore con un medico che, senza fare alcun test o imaging, alla fine lo ha attribuito alla sindrome dell’intestino irritabile (IBS): un disturbo intestinale noto per causare dolore addominale, gas, diarrea e stitichezza.

“A quel punto, ho un po’ alzato le mani e mi sono detta: ‘Nessuno sarà in grado di capire questo'”, ha detto Svoboda. “Ho semplicemente accettato che questo fosse il mio stato normale”.

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Non sapeva che avrebbe impiegato quasi 20 anni di dolore per capire cosa l’affliggesse: appendicite cronica. Sebbene non esista una definizione ufficiale, si ritiene che una persona abbia questa condizione quando la sua appendice, quella tasca simile a un dito alla fine del colon, diventa infiammata e causa dolore addominale in episodi regolari che possono durare settimane, mesi o anni.

L’appendicite cronica è rara, secondo le stime attuali. Gli studi hanno scoperto che si verifica in circa l’1% di tutti i casi di appendicite e colpisce adulti e bambini allo stesso modo.

L’appendicite è quasi sempre acuta, il che significa che colpisce improvvisamente e peggiora rapidamente, portando le persone a un intervento chirurgico d’urgenza per rimuovere l’organo. Si verifica nel 7% della popolazione degli Stati Uniti, con 250.000 casi segnalati ogni anno; la maggior parte viene diagnosticata nelle persone tra i 10 e i 30 anni, ma chiunque può averla.

Sia la versione cronica che quella acuta della condizione causano sintomi simili: dolore che inizia intorno all’ombelico e si sposta alla parte inferiore destra dell’addome, così come nausea, vomito, febbre e perdita di appetito.

La principale differenza tra le due è il momento, ha detto Reezwana Chowdhury, MD, gastroenterologa e assistente professore di medicina presso la Johns Hopkins Medicine di Baltimora. L’appendicite acuta si manifesta tipicamente entro 24-48 ore, mentre quella cronica può manifestarsi in episodi che durano diverse ore e ricompaiono casualmente per almeno una settimana, ma di solito di più.

Poiché le persone con appendicite cronica hanno dolore che va e viene, e di solito non è abbastanza grave da giustificare una visita in ospedale, spesso può essere diagnosticata erroneamente come molte altre condizioni, ha detto Chowdhury, tra cui ma non solo IBS, gastroenterite, malattia di Crohn o una malattia infettiva. Gli esami TC e i conteggi dei globuli bianchi, che spesso sono elevati in coloro che hanno appendicite acuta, possono anche risultare normali, rendendo i casi cronici ancora più difficili da individuare.

Gli esperti non sanno cosa causa l’appendicite cronica, ma simile ai casi acuti, si ritiene che si verifichi una volta che l’appendice diventa parzialmente o completamente ostruita da palline di feci indurite, infiammazione dovuta a infezioni o altre malattie dell’intestino o crescita di tumori cancerosi, ha detto Cherisse Berry, MD, capo della Divisione di Chirurgia per la Cura Acuta presso NYU Langone Health a New York City.

L’appendicite si verifica casualmente, ha detto, quindi non ci sono fattori di rischio definitivi che potrebbero rendere una persona più incline a averla rispetto ad un’altra.

Questi fattori sconosciuti, dicono i ricercatori, rendono difficile sapere se l’appendicite cronica sia il risultato di un’appendicite acuta non trattata o se sia una malattia completamente diversa.

Per quanto scarse possano essere i casi, l’appendicite cronica sta guadagnando terreno nella comunità medica in quanto un numero crescente di segnalazioni di casi sulla condizione viene pubblicato su riviste scientifiche. Il primo è stato segnalato nel 1949.

Tuttavia, la condizione è considerata una diagnosi controversa; molti medici devono ancora curare un caso di persona e alcuni non sono consapevoli che sia un vero fenomeno medico.

“Non ho mai visto un caso di appendicite cronica e sfortunatamente non so quanto spesso sia nel nostro differenziale per molti pazienti che vediamo”, ha detto Chowdhury. “Il problema è che non esistono criteri diagnostici ufficiali ed è di solito una diagnosi di esclusione”, il che significa che i medici diagnosticano la condizione attraverso il processo di eliminazione.

Svoboda non ha mai ricevuto una diagnosi ufficiale. Dopo un dolore insopportabile che l’ha portata in ospedale poco prima del Natale 2012, una tomografia computerizzata ha rivelato che aveva appendicite acuta e le è stata rimossa l’appendice immediatamente. È stato solo dopo una ricerca approfondita e conversazioni con suo padre, che è medico, che Svoboda ha capito che la sua condizione era probabilmente quella cronica.

“Se avessi avuto un medico che avesse saputo cercare l’appendicite cronica, avrebbero potuto trovarla prima e sicuramente cambiare il corso della mia vita per quei più di 15 anni in cui ho avuto questo dolore”, ha detto Svoboda, che afferma di essere senza dolore dal suo intervento chirurgico. “Ecco perché mi sento così fortemente riguardo a sensibilizzare su questo argomento. Se potesse risparmiare alle persone anni di dolore come quello che ho avuto io, penso che sarebbe un grande successo”.

Diagnosi sbagliate prolungate hanno conseguenze

L’appendicite cronica non è considerata un’emergenza, ma può diventarlo quanto più tempo passa senza diagnosi o con diagnosi errate.

Un’appendice non trattata può alla fine scoppiare. Più si aspetta per rimuovere chirurgicamente l’organo, maggiori sono le possibilità di avere gonfiore nella parete addominale chiamato peritonite o una tasca di pus chiamata ascesso che potrebbe diffondere l’infezione nel corpo.

Più raramente, l’appendicite può mascherare il cancro dell’appendice, motivo per cui la maggior parte dei medici consiglia ai pazienti di sottoporsi a intervento chirurgico invece di optare per il trattamento antibiotico, ha detto Berry. Le tomografie computerizzate non sempre rilevano i tumori nell’appendice, specialmente se sono a basso grado; in molti casi, possono essere rilevati solo tramite esami di laboratorio eseguiti sull’appendice dopo la rimozione.

Si stima che il cancro dell’appendice colpisca da una a due persone su un milione ogni anno, secondo l’Istituto Nazionale del Cancro, ma gli studi mostrano che sta diventando sempre più comune, specialmente nelle persone sotto i 50 anni.

Altrimenti, la conseguenza di una diagnosi tardiva o errata è settimane, mesi o anni di dolore inutile. La buona notizia: gli studi hanno dimostrato che la rimozione chirurgica dell’appendice offre sollievo per la maggior parte delle persone con un caso cronico.

Steven Teleky può testimoniare questo. Il ragazzo di 28 anni residente nell’area della Baia di San Francisco ha iniziato a sentire dolori lancinanti intorno all’ombelico mentre era a una partita di baseball ad aprile. Alla fine sono scomparsi, quindi pensava che la mancanza di sonno fosse la causa. Il mese successivo, Teleky è andato in Portogallo per una vacanza in famiglia e i dolori intensi sono tornati.

“Ad ogni passo giusto, boom, un dolore lancinante in ombelico”, ha detto. “Di nuovo, ho attribuito tutto all’ansia di essere in un posto nuovo, o magari anche a un’ernia, e l’ho ignorato”.

Un mese dopo essere tornato a casa, il dolore è tornato nella parte inferiore destra dell’addome, causando questa volta un gonfiore estremo nella zona pelvica, oltre a nausea quotidiana che gli ha tolto l’appetito.

La scorsa settimana Teleky è andato in ospedale. Anche se non aveva un dolore grave in quel momento, l’assistente medico responsabile delle sue cure ha insistito per fargli fare una tomografia computerizzata, che ha rilevato un’infiammazione moderata nell’appendice. È stato rapidamente diagnosticato con appendicite e gli è stata rimossa con successo l’appendice.

In un appuntamento di controllo, il suo chirurgo ha confermato che stava affrontando un caso di appendicite cronica e ora è sulla strada per la guarigione.

“Sono molto grato che anche se ero in pronto soccorso senza un vero dolore, l’assistente medico che mi ha visto ha insistito per fare degli esami. Senza la sua insistenza nel escludere il peggior scenario, chissà cosa sarebbe successo”, ha detto Teleky. “Mi ha davvero risparmiato un sacco di mal di testa – e probabilmente salvato la mia vita”.