Organizzarsi perché così tanti medici si uniscono ai sindacati

Organizzazione dei medici che si uniscono ai sindacati

L’esaurimento emotivo tra i medici è aumentato durante la pandemia da COVID-19, con un record del 62,8% che segnala segni di burnout in uno studio del 2021. Ora sembra esserci un effetto a catena: un numero crescente di medici sta aderendo ai sindacati.

Sono ancora una minoranza – solo circa il 10% dei medici e dentisti sono membri di un sindacato, secondo uno studio pubblicato l’anno scorso su JAMA – ma la tendenza sta prendendo piede. All’inizio di quest’anno, l’82% dei 1.200 specializzandi e borsisti del Montefiore Medical Center nel Bronx, NY, ha votato per l’unione sindacale. Anche i medici del Allina Health Mercy Hospital a Minneapolis e del Providence St. Vincent Medical Center a Portland, OR, hanno fatto lo stesso – e la lista continua. Il Committee of Interns and Residents (CIR) rappresenta circa 30.000 specializzandi e borsisti. Questo rappresenta un aumento del 76% dei membri solo nell’ultimo anno.

Cosa ha causato questo aumento? Anche se il COVID è stato chiaramente un catalizzatore, la tendenza precede la pandemia. Un altro fattore contributivo è un allontanamento dalle pratiche mediche private. Oggi il 75% dei medici è dipendente piuttosto che proprietario. Di conseguenza, hanno scarso controllo sulle loro condizioni di lavoro e minima autonomia quando si tratta di prendere decisioni cliniche.

L’organizzazione sindacale è particolarmente attraente per gli specializzandi e i borsisti – medici con licenza che hanno completato la scuola di medicina e stanno ora svolgendo una formazione aggiuntiva. Un programma di specializzazione è un’apprendistato estenuante che può durare da 3 a 8 anni, a seconda della specialità. Una borsa di studio può comportare ancora più anni di formazione, di solito in una sottospecialità. Questi medici all’inizio della carriera lavorano fino a 80 ore a settimana, spesso in turni di 28 ore, e hanno praticamente nessuna voce in qualunque aspetto del loro lavoro. Questo è uno dei motivi per cui i giovani medici sono sempre più attratti dai sindacati.

“Abbiamo scarsa o nessuna autorità sulle nostre condizioni di lavoro”, dice Kendall Major, MD, un specializzando di terzo anno in medicina interna presso la Penn Medicine dell’Università della Pennsylvania, dove l’88% dei più di 1.000 specializzandi e borsisti ha votato questa primavera per l’unione sindacale. Come sottolinea Major, i singoli specializzandi di solito non possono negoziare per salari più alti o migliori benefici, ed è difficile, se non impossibile, per loro trasferirsi in un altro programma di specializzazione se non vengono trattati bene in quello in cui si trovano. Major stessa è ora un membro del sindacato.

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Le radici di una “rivoluzione degli specializzandi”

Il primo sindacato per i medici specializzandi è stato fondato a New York nel 1957, un periodo in cui i movimenti sindacali e il movimento per i diritti civili stavano guadagnando forza. All’epoca, gli ospedali pubblici erano “estremamente sottofinanziati”, secondo la portavoce del CIR, Sunyata Altenor. Ma in altri aspetti, gli specializzandi affrontavano meno difficoltà di quelle che affrontano oggi. I giovani medici tendevano ad essere uomini bianchi che avevano “un certo supporto finanziario”, dice Altenor, e il loro debito studentesco era “niente come quello di oggi”.

Oggi, con le donne che rappresentano quasi la metà degli specializzandi negli ospedali americani, la pianificazione familiare e i benefici per la fertilità sono questioni sempre più importanti, aggiunge Altenor. Per questo e altri motivi, dice, “stiamo assistendo a una sorta di rivoluzione degli specializzandi per la prima volta”.

I contratti sono la questione centrale per i medici dipendenti, che spesso possono essere licenziati a volontà, senza un giusto processo. A molti viene chiesto di firmare accordi di non concorrenza che impediscono loro di avviare la propria pratica o lavorare per un’altra azienda sanitaria in una determinata area geografica se lasciano il proprio lavoro. Emily Onello, MD, ora professore associato di medicina all’Università del Minnesota, era tra un gruppo di medici del Lake Superior Community Health Center a Duluth che hanno formato un sindacato nel 2013. Sono i contratti restrittivi, dice, che motivano i medici ad aderire o formare un sindacato.

L’obiettivo non è solo ottenere ciò che è meglio per il medico, ma i medici sono anche motivati a sindacalizzarsi per poter servire meglio i loro pazienti. Quando un sindacato in Carolina del Nord ha iniziato a negoziare il suo primo contratto, una delle sue richieste era una maggiore voce nelle decisioni cliniche, secondo un articolo di Jacobin. La pressione per far entrare un alto numero di pazienti al giorno e prendere decisioni basate sul guadagno sono due delle lamentele più comuni tra i medici che lavorano per aziende sanitarie corporate.

Migliorate condizioni di lavoro possono beneficiare sia i pazienti che i medici. Ma i sindacati possono anche negoziare specificamente con il paziente in mente. Prendiamo Alejandra Vélez, MD, un membro del sindacato e medico di medicina di famiglia nel suo quarto anno di specializzazione presso il Greater Lawrence Family Health Center a Lawrence, MA. Vélez, la cui clinica si rivolge in gran parte a persone svantaggiate dal punto di vista economico, cita uno sforzo del sindacato per istituire un fondo per pagare le cose di cui i pazienti hanno bisogno ma non possono permettersi – e che non sono coperte dall’assicurazione – come deambulatori o buoni per il trasporto per raggiungere gli appuntamenti.

Perché alcuni medici si oppongono ancora alla sindacalizzazione

Molti medici non vedono l’aumento della sindacalizzazione come una cosa positiva.

“I sindacati rischiano di minimizzare l’attenzione sull’istruzione e di concentrarla sul lavoro”, afferma Jennifer Bauer, MD, capo di chirurgia spinale presso l’Ospedale dei Bambini di Seattle, in un articolo su AAOS Now, una rivista pubblicata dall’American Academy of Orthopaedic Surgeons. Bauer e altri sostengono che la medicina sia una vocazione, che la formazione medica sia un’apprendistato e che i sindacati non abbiano posto in tale venerabile organizzazione.

Ma Onello sostiene che c’è un’altra ragione per questa resistenza. I medici che si oppongono alla sindacalizzazione, dice, spesso mantengono una mentalità di proprietari di attività commerciali, anche se la maggior parte non possiede più i propri studi medici. “I medici erano ricchi e semplicemente non hanno capito che non fanno più parte dell’1%”, spiega.

I pazienti, nel frattempo, hanno un’altra preoccupazione: il potenziale per gli scioperi. Cosa succede se ti trovi nel bel mezzo di una crisi di salute o hai bisogno di cure di routine per una malattia cronica e il tuo medico si unisce a un presidio di protesta? Sarai costretto a cercare in fretta un sostituto o a sospendere le cure essenziali?

I medici pro-sindacato ignorano quella preoccupazione. Potresti dover rinunciare a nuovi programmi televisivi quando gli scrittori e gli attori organizzano uno sciopero, ma gli obblighi etici nella medicina sono sacri. “Come medici, abbiamo giurato di fornire le migliori cure possibili e di non danneggiare i nostri pazienti”, afferma Vélez.

I sindacati hanno molte altre strumenti oltre allo sciopero per sostenere la loro causa. Uno di questi, ad esempio, è una “pausa di unità”, non uno stop al lavoro ma una sorta di raduno in cui i medici escono durante l’ora di pranzo o una pausa e portano cartelli e tengono discorsi per generare sostegno pubblico. “Gli scioperi”, dice Onello, “sono l’ultima risorsa”, da utilizzare solo quando i negoziati in buona fede si sono interrotti.

In caso di sciopero, cosa molto improbabile, afferma Major, l’ospedale sarebbe informato con largo anticipo in modo da poter garantire la copertura. “Ma il nostro obiettivo nel sindacato”, afferma, “è evitare uno sciopero e negoziare con l’ospedale un contratto equo”.