L’olio d’oliva una potente prescrizione contro la demenza

Olio d'oliva, prescrizione contro la demenza

Le persone che desiderano preservare la loro agilità mentale con l’avanzare dell’età potrebbero voler sostituire la margarina con l’olio d’oliva, secondo uno studio preliminare.

Lo studio, condotto su oltre 90.000 professionisti della salute negli Stati Uniti, ha mostrato che gli amanti dell’olio d’oliva avevano meno probabilità di morire di demenza nei successivi tre decenni.

Rispetto a coloro che raramente utilizzavano l’olio d’oliva, coloro che ne consumavano più di mezzo cucchiaio al giorno avevano una probabilità di morire di demenza inferiore del 28%.

In base alle stime dei ricercatori, un piccolo cambiamento nella dieta potrebbe fare una differenza significativa: sostituire un cucchiaino di margarina al giorno con la stessa quantità di olio d’oliva potrebbe ridurre il rischio di morte per demenza fino al 14%.

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I risultati sono stati presentati lunedì durante la riunione annuale della American Society for Nutrition a Boston. Sono considerati preliminari perché non sono stati pubblicati su una rivista sottoposta a revisione paritaria.

Inoltre, gli esperti hanno affermato che studi come questo possono solo mostrare correlazioni, ma non dimostrare che l’olio d’oliva protegge il cervello invecchiato.

“Detto questo, gli acidi grassi omega-3 sono noti per fornire benefici anti-infiammatori e l’olio d’oliva è una buona fonte di omega-3”, ha detto Connie Diekman, consulente nutrizionale con sede a St. Louis che non ha partecipato allo studio.

Si ritiene che l’infiammazione sia coinvolta nel processo di demenza, ed è uno dei modi plausibili in cui consumare regolarmente olio d’oliva potrebbe essere vantaggioso, secondo Diekman, che è anche ex presidente dell’Academy of Nutrition and Dietetics.

Inoltre, studi precedenti hanno collegato la dieta mediterranea (famosa per la sua ricchezza di olio d’oliva) a una migliore memoria e capacità di pensiero negli adulti più anziani e a un minor rischio di sviluppare demenza.

Nuovo studio, tuttavia, l’olio d’oliva stesso – indipendentemente dalla dieta complessiva – è stato associato a un minor rischio di morte per demenza.

“Anche tenendo conto della qualità della dieta, abbiamo osservato questa associazione”, ha affermato la ricercatrice Anne-Julie Tessier, borsista postdottorato presso la Harvard School of Public Health.

Studi precedenti hanno suggerito che una dieta ricca di olio d’oliva può ridurre il rischio di attacco di cuore e ictus, probabilmente contribuendo a migliorare la pressione sanguigna, il colesterolo, la funzione dei vasi sanguigni e altro ancora.

Ciò che è buono per il cuore è anche buono per il cervello ed è noto che una migliore salute cardiovascolare riduce il rischio di demenza.

Tuttavia, Tessier ha affermato che la salute cardiovascolare non spiega il legame tra l’olio d’oliva e un minor rischio di demenza in questo gruppo di studio.

Invece, ha detto, potrebbe esserci qualcosa nei nutrienti dell’olio d’oliva. Ad esempio, contiene una serie di composti vegetali chiamati polifenoli, che hanno proprietà anti-infiammatorie e antiossidanti.

Questo studio non può rispondere al “perché” o “come”. Ma, ha detto Tessier, è anche una scelta ragionevole per le persone sostituire la margarina con l’olio d’oliva.

I risultati si basano su oltre 90.000 professionisti medici negli Stati Uniti che facevano parte di due studi a lungo termine che regolarmente valutavano la loro salute e le abitudini di vita. All’ingresso negli studi nel 1990, avevano in media 56 anni.

Nel corso dei successivi 28 anni, 4.749 partecipanti allo studio sono morti di demenza. Il rischio era inferiore del 28% tra le persone che consumavano più di mezzo cucchiaio di olio d’oliva al giorno.

In base ai dati, i ricercatori hanno calcolato che sostituire solo un cucchiaino al giorno di margarina o maionese con olio d’oliva potrebbe ridurre il rischio di morire di demenza dall’8% al 14%.

Non esiste una singola soluzione miracolosa contro la demenza e gli esperti ritengono che molti fattori dell’ambiente e dello stile di vita delle persone siano importanti per un invecchiamento cerebrale sano. Un trial in corso condotto dall’Alzheimer’s Association sta testando se una combinazione di cambiamenti dello stile di vita – compresa una dieta sana ricca di alimenti vegetali, esercizio fisico regolare e stimolazione mentale – possa rallentare la perdita di funzioni cognitive degli adulti più anziani.

DOMANDA

Quindi le persone dovrebbero prestare attenzione alla dieta complessiva, non a un singolo alimento, hanno affermato Tessier e Diekman.

“Ciò che la scienza dimostra”, ha detto Diekman, “è che più cibi vegetali e meno cibi animali sembrano fornire una migliore base per la salute generale”.

Nel contempo, Tessier ha affermato che sostituire altri grassi con olio d’oliva può essere un semplice cambiamento nella dieta. Ha tuttavia osservato che il costo può essere un ostacolo.

FONTI: Anne-Julie Tessier, PhD, RD, ricercatrice post-dottorato, Dipartimento di Nutrizione, Harvard T.H. Chan School of Public Health, Boston; Connie Diekman, RD, MEd, consulente di alimentazione e nutrizione, St. Louis e ex presidente, Academy of Nutrition and Dietetics; 24 luglio 2023, presentazione, incontro annuale della American Society for Nutrition, Boston