L’obesità è diversa nelle persone asiatiche americane? Domande e risposte degli esperti

Obesity in Asian Americans Expert Q&A

L’obesità è una condizione medica che si riscontra ovunque. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, è quasi tre volte più comune a livello mondiale rispetto al 1975.

Negli Stati Uniti, quasi il 42% degli adulti americani è obeso, secondo i dati dei CDC. Ma è meno comune tra gli americani di origine asiatica. Alcuni esperti hanno suggerito che la definizione standard di obesità – avere un BMI di 30 o più – potrebbe non essere adatta per gli americani di origine asiatica.

In questa intervista, Jennifer Ng, MD, specialista certificata in medicina dell’obesità a New York City e presidente del Comitato di divulgazione dell’Obesity Medicine Association, discute di come l’obesità influisce sugli americani di origine asiatica e di cosa devono sapere su questa condizione. Questa intervista è stata modificata per brevità e chiarezza.

HealthyGrown: Come hai sviluppato interesse per la medicina dell’obesità?

Ng: Quando ho iniziato a praticare medicina, molti dei pazienti che ho visto avevano un BMI elevato, e questo accadeva in diverse classi socioeconomiche. Ero molto sorpresa. Questo non era qualcosa di cui ero a conoscenza quando ero a scuola di medicina o in residenza. La scuola di medicina non mi ha preparato a gestire questa situazione o a fornire consigli ai pazienti. È frustrante quando sei addestrato per essere la persona che fornisce le risposte e invece non ne hai. Volevo imparare di più.

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HealthyGrown: Come si confrontano i tassi di obesità all’interno della comunità americana di origine asiatica rispetto ad altre demografie?

Ng: Il tasso di obesità tra gli americani di origine asiatica è di circa il 11%, che è inferiore rispetto a molte altre etnie. Secondo i criteri attuali, un indice di massa corporea (BMI) di 25 e oltre viene considerato sovrappeso e di 30 e oltre viene considerato obesità, e questo vale per tutti.

Ma c’è preoccupazione che potremmo non cogliere l’intera portata del problema perché il BMI e lo standard di misurazione per l’obesità e il sovrappeso sono basati su persone di origine europea.

Esistono alcune differenze tra le etnie di cui dobbiamo essere consapevoli. Alcune linee guida suggeriscono che forse dovremmo considerare gli americani di origine asiatica sovrappeso e obesi a un BMI più basso – un BMI di 23 e oltre per il sovrappeso e 25 e oltre per l’obesità – perché sembra esserci una maggiore prevalenza di malattie cardiovascolari e metaboliche a un peso corporeo inferiore tra gli americani di origine asiatica.

HealthyGrown: I tassi di sovrappeso e obesità differiscono tra le diverse sottopopolazioni di americani di origine asiatica?

Ng: Diverse sottogruppi all’interno della comunità asiatica possono avere tassi diversi di sovrappeso o obesità. Ad esempio, gli americani di origine filippina e i sudasiatici tendono ad avere un tasso più elevato rispetto agli asiatici orientali. Dirò che le cose cambiano a seconda di quanto tempo sei vissuto in questo paese. Un BMI più alto sembra essere associato a una permanenza più lunga negli Stati Uniti.

HealthyGrown: Quando usiamo uno standard come il BMI basato su una popolazione di persone come i caucasici o quelli di origine europea e poi generalizziamo questi risultati su tutte le popolazioni, cosa potremmo trascurare?

Ng: Vogliamo assicurarci di non applicare uno standard a tutti perché le persone sono diverse. Le persone di diverse origini etniche hanno diversi rischi. Quando usiamo un solo standard, a volte sottodiagnostichiamo o sottoscreenizziamo alcune popolazioni o sovra-diagnostichiamo o sovra-screenizziamo altre popolazioni.

HealthyGrown: Come ciò influisce sulla popolazione americana di origine asiatica?

Ng: C’è molta confusione in giro. Ho molti americani di origine asiatica che vengono nel mio studio e non pensano che l’essere sovrappeso e obesi sia un problema asiatico perché c’è una tendenza per gli americani di origine asiatica ad essere più magri, non hanno una storia familiare di obesità o non seguono una dieta occidentale. Potrebbero pensare che non abbiano bisogno di fare esercizio fisico o di preoccuparsi della loro dieta.

Anche i medici di medicina generale potrebbero non essere a conoscenza e potrebbero sottodiagnosticare o sottoscreenizzare i pazienti di origine asiatica.

HealthyGrown: Perché gli americani di origine asiatica sperimentano malattie cardiovascolari e metaboliche a un BMI inferiore rispetto ad altre popolazioni?

Ng: Puoi accumulare grasso in modi diversi. Le dimensioni delle cellule adipose possono aumentare, o il numero di cellule adipose può aumentare. C’è una variazione genetica su come le persone accumulano il grasso. Sembra che, soprattutto nella comunità sudasiatica, ci sia una tendenza all’aumento delle dimensioni delle cellule adipose, il che sembra essere più problematico dell’aumento del numero di cellule adipose. Il grasso diventa “malato” e inizia a produrre marcatori infiammatori e ormoni anomali, che possono portare a molti dei problemi che vediamo con le malattie metaboliche.

C’è il pensiero che all’interno delle comunità asiatiche orientali e sud-asiatiche ci sia una maggiore tendenza a accumulare grasso viscerale. È il grasso più pericoloso che si accumula negli organi e intorno ad essi. I nostri organi non sono in grado di accumulare grasso, quindi diventano disfunzionali. Ciò può portare a un aumento delle malattie cardiovascolari, della sindrome metabolica, del diabete e dei problemi di colesterolo.

Ad esempio, se accumuli più grasso nel fegato, si verifica infiammazione perché il grasso produce marcatori infiammatori e interrompe il funzionamento delle normali cellule epatiche. Ciò può portare a problemi nel metabolizzare colesterolo, glucosio e grassi. Se il controllo del glucosio è compromesso perché il fegato non funziona correttamente, il pancreas inizia a rilasciare sempre più insulina. Ciò può portare al diabete e l’insulina stessa fa crescere le cellule adipose.

HealthyGrown: Oltre alla genetica, cosa sembra influire sui tassi di sovrappeso e obesità tra gli asiatico-americani? Il cibo e l’esercizio fisico tra gli asiatico-americani giocano un ruolo?

Ng: Cibo e stile di vita giocano certamente un ruolo, ma anche i fattori ambientali. Se le persone lavorano molto, vivono lontano dal lavoro, non hanno l’opportunità di mangiare cibi sani e non sono fisicamente attive, diventa problematico. La dieta che potrebbe aver funzionato per loro prima di trasferirsi in America, dove erano più attivi e meno sedentari, potrebbe non funzionare qui.

Ci sono fraintendimenti sull’esercizio fisico tra i miei pazienti di origine asiatica, soprattutto quelli più anziani che non sono cresciuti in America. Dicono: “Questo non è qualcosa che fanno le persone asiatiche. È troppo. È troppo intenso”.

HealthyGrown: Come consigli i tuoi pazienti asiatico-americani?

Ng: Ogni paziente è diverso. Sono un medico di medicina generale, quindi quando vengono da me, valuto la loro salute generale, la dieta e l’esercizio fisico e vedo dove si trovano. Indipendentemente dall’IMC o dal peso, li informo sulle diete sane e sull’esercizio fisico.

Quando vedo pazienti di origine asiatica nel mio studio, sono più vigile. Utilizzo i criteri dell’IMC più basso per consigliare i miei pazienti e per iniziare a verificare i sintomi per considerare se potrebbero essere a rischio di malattie cardiovascolari o metaboliche. Utilizzo anche la circonferenza della vita per valutare i pazienti perché l’IMC non sempre ti dice in modo accurato la composizione corporea. La circonferenza della vita può essere un migliore indicatore del grasso viscerale, che è un fattore di rischio più preoccupante per le malattie cardiovascolari e metaboliche.

Non vuoi allontanare il tuo paziente. Vuoi che ritorni. Cerco di incontrarli dove si trovano perché non puoi sopraffarli e la loro cultura. Suggerisco tai chi, che è un esercizio delicato che aiuta a sviluppare l’equilibrio e a rafforzare i muscoli, o esercizi con il proprio peso corporeo come portare la spesa. Suggerisco di provare il riso integrale o il riso selvatico o di ridurre le porzioni. Piccoli cambiamenti sono migliori di nessun cambiamento.

HealthyGrown: Cosa vorresti che gli asiatico-americani sapessero? Qual è il messaggio che hai per loro?

Ng: Il mio messaggio principale è che solo perché sei magro o rientri nel range normale dei criteri standard dell’IMC, non significa che non sei a rischio. È comunque importante mangiare in modo sano, fare esercizio fisico e fare visite regolari dal medico. Molte condizioni sono reversibili se le si individua abbastanza presto, anche se si ha una predisposizione genetica. Ci sono cambiamenti che puoi apportare alla tua dieta o al tuo stile di vita che possono influire sull’obesità e su altri rischi di malattie.