Nuovi oppioidi si stanno unendo all’offerta di droghe illecite e sono più potenti del fentanyl

Nuovi oppioidi più potenti del fentanyl si uniscono all'offerta di droghe illecite.

Negli ultimi anni, l’epidemia degli oppioidi è stata aggravata dall’avvento del fentanyl da strada, una versione illecita di un potente analgesico prescritto.

Ma gli esperti avvertono ora che la minaccia rappresentata dal fentanyl potrebbe alla fine sbiadire di fronte all’emergere di un tipo ancora più pericoloso di oppiaceo sintetico che ora sta contaminando l’offerta di droghe illegali: le nitazene.

Questo perché una nuova indagine ha scoperto che le nitazene sono 1.000 volte più potenti della morfina, il che le rende 10 volte più potenti del fentanyl.

Ciò significa che le nitazene “sono molto più pericolose, perché serve una quantità inferiore di queste droghe per ottenere lo stesso effetto, e i pazienti potrebbero fare overdose più facilmente”, ha spiegato l’autrice dello studio Alexandra Amaducci, esperta in medicina d’emergenza e tossicologia medica presso il Lehigh Valley Health Network-USF Morsani College of Medicine di Bethlehem, in Pennsylvania.

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Ad aumentare il rischio, il team di Amaducci ha scoperto che quando si verifica un’overdose da nitazene è molto probabile che sia più grave e più difficile da trattare rispetto a un’overdose causata dal fentanyl.

Inizialmente sviluppate come farmaci per il dolore negli anni ’50, le nitazene non sono state mai approvate per uso medico. Negli anni successivi, queste droghe sono praticamente scomparse dal radar.

Ma le nitazene hanno iniziato a riapparire durante i primi giorni della pandemia, quando si è scoperto che polvere, compresse e versioni liquide dell’oppioide erano state introdotte nell’offerta di droghe da strada.

Dal momento che sono stati identificati circa 200 decessi correlati alle nitazene in Nord America ed Europa, gli esperti avvertono però che potrebbe essere un sottostima considerevole, a causa della mancanza di test adeguati per le nitazene.

Per comprendere meglio la minaccia rappresentata dalle nitazene, il team di Amaducci ha esaminato i dati medici relativi a un piccolo gruppo di pazienti che sono stati trattati in un pronto soccorso per un’overdose da nitazene in qualche momento tra il 2020 e il 2022.

I pazienti – quattro uomini e cinque donne – avevano un’età compresa tra i 20 e i 57 anni.

Tutti facevano parte di un gruppo più ampio di circa 2.300 pazienti con overdose, di cui 537 sono stati sottoposti a test di laboratorio completi. Poco meno del 2% (nove pazienti) ha dato esito positivo per uno dei diversi oppiacei nitazene (tra cui brorfina, isotonitazene, metonitazene e/o N-piperidiniletonitazene).

Allo stesso tempo, un numero leggermente maggiore di 11 pazienti ha dato esito positivo per il fentanyl.

Successivamente è stata valutata in modo comparativo la gravità dell’overdose, in base a quante dosi di naloxone sono state necessarie per trattare ciascun paziente.

Somministrato per iniezione o spray nasale, il naloxone è un “antagonista degli oppioidi” che può rapidamente invertire e bloccare gli effetti degli oppioidi, salvando così un paziente il cui respiro si è rallentato o addirittura fermato.

In base a questa misura, ha detto Amaducci, le overdose da nitazene “sembravano essere peggiori delle overdose da eroina e fentanyl”, perché i pazienti hanno avuto bisogno di dosi significativamente più alte di naloxone per invertire l’overdose.

Il team di studio ha ipotizzato che l’adozione di regolamenti volti a limitare la produzione illecita di fentanyl possa aver spinto i trafficanti di droga a cercare nuove droghe più facili da produrre senza essere scoperti.

Qualunque sia la ragione, Amaducci ha detto che spera che i risultati “aiutino a informare i pazienti e il pubblico che queste droghe sono presenti nell’offerta di droghe e possono causare overdose più facilmente o richiedere più trattamenti per invertire l’overdose”.

I risultati sono stati pubblicati online il 29 agosto su JAMA Network Open.

Il dottor Ramin Mojtabai è un professore di salute mentale presso la Johns Hopkins School of Public Health di Baltimora.

Ha sottolineato che il problema è che le persone che consumano oppiacei illeciti di solito non sanno che l’eroina o altre droghe che pensano di assumere sono, di fatto, avvelenate con qualcosa di potente come le nitazene.

“Tutti gli oppiacei possono causare arresto respiratorio e cardiaco e risultare fatali a dosi più elevate”, ha ammesso Mojtabai. “Ma con oppiacei più potenti, questi effetti avversi possono verificarsi dopo l’uso di una quantità molto piccola di droga”.

E il fatto è che “la maggior parte delle persone esposte a questi nuovi oppioidi sintetici li assume involontariamente”, ha sottolineato. “Queste droghe vengono mescolate all’eroina o ad altre droghe illecite che usano. Di conseguenza, il loro corpo potrebbe non essere abituato a questi oppioidi molto potenti. E quindi il rischio di effetti avversi e di overdose è maggiore con queste droghe.”

DOMANDA

La prescrizione di Mojtabai: “Dobbiamo considerare il problema come una questione di salute pubblica. Approcci di riduzione del danno, come una distribuzione più ampia e l’educazione pubblica sull’uso del naloxone, possono salvare vite.”

Ulteriori informazioni

Puoi trovare ulteriori informazioni sulle nitazene presso l’Amministrazione per il Controllo delle Droghe degli Stati Uniti.

FONTI: Alexandra Amaducci, DO, medicina d’urgenza e tossicologia medica, Lehigh Valley Health Network-USF Morsani College of Medicine, Bethlehem, Pa.; Ramin Mojtabai, MD, PhD, MPH, professore, dipartimento di salute mentale, Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, Baltimora; JAMA Network Open, 29 agosto 2023, online