Una nuova ricerca afferma che il ‘vaccino inverso’ potrebbe invertire malattie autoimmuni come la sclerosi multipla
Nuova ricerca 'vaccino inverso' per malattie autoimmuni come sclerosi multipla
Condividi su Pinterest- Sebbene attualmente non esistano cure per le malattie autoimmuni, i ricercatori stanno ancora cercando di scoprire le cause sperando di sviluppare nuovi trattamenti.
- Recentemente i ricercatori hanno sviluppato un nuovo tipo di vaccino chiamato “vaccino inverso” che ha mostrato potenziale nel invertire completamente le malattie autoimmuni nei topi.
- Gli scienziati sono stati in grado di farlo senza disattivare il resto del sistema immunitario.
Ricercatori della Pritzker School of Molecular Engineering dell’Università di Chicago affermano di aver sviluppato un nuovo tipo di vaccino chiamato “vaccino inverso” tramite un modello di topo.
Il nuovo vaccino è stato in grado di invertire completamente malattie autoimmuni come la sclerosi multipla, il diabete di tipo 1 e la malattia di Crohn senza disattivare completamente il resto del sistema immunitario nei topi.
Circa 1 persona su 10 nel mondo ha una malattia autoimmune, una condizione in cui il sistema immunitario attacca erroneamente cellule sane e tessuti all’interno del corpo.
In generale, attualmente non esistono cure per le malattie autoimmuni. I medici utilizzano una varietà di metodi, tra cui farmaci, interventi chirurgici e cambiamenti dello stile di vita, per controllare i sintomi, talvolta definiti “crisi”.
I ricercatori non conoscono ancora le principali cause delle malattie autoimmuni. Tuttavia, sanno che la genetica, i fattori ambientali e l’esposizione a determinate infezioni virali possono aumentare il rischio di una persona.
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Questo studio è stato pubblicato di recente sulla rivista Nature Biomedical Engineering.
Come funziona un vaccino inverso?
Durante questo studio, i ricercatori hanno sviluppato un nuovo tipo di vaccino chiamato vaccino inverso.
Secondo il dottor Jeffrey Hubbell, professore di ingegneria dei tessuti presso la Pritzker School of Molecular Engineering dell’Università di Chicago e autore principale di questo studio, un normale vaccino induce l’attivazione delle cellule immunitarie per creare cellule in grado di uccidere le cellule infette e generare anticorpi in grado di legarsi e neutralizzare i virus che le infetterebbero.
“Un vaccino inverso può invece disattivare tale immunità,” ha spiegato Hubbell a Medical News Today.
“In una malattia autoimmune, stiamo cercando vaccini inversi in grado di disattivare le cellule immunitarie che sono state erroneamente autorizzate ad attaccare le proprie cellule e generare anche cellule che possono agire per ridurre ulteriormente l’immunità, chiamate cellule T regolatorie,” ha detto.
Attraverso l’uso del vaccino inverso, gli scienziati sono stati in grado di farlo senza disattivare l’intero sistema immunitario del corpo.
“Attualmente, le malattie autoimmuni vengono trattate in modo che si crei una soppressione immunitaria non specifica, piuttosto che una modulazione immunitaria specifica per la malattia autoimmune,” ha detto Hubbell. “È chiaro che è meglio avere un sistema immunitario integro e affrontare le molecole e le cellule specifiche che il corpo sta erroneamente attaccando.”
“Inoltre, questi approcci di soppressione immunitaria devono essere somministrati in modo cronico, mentre un approccio vaccinale ha il potenziale per essere duraturo e, se la durata è molto buona, persino curativo,” ha aggiunto.
Testare il vaccino inverso
Per questo studio, Hubbell e il suo team hanno utilizzato un modello di topo di una malattia simile alla sclerosi multipla chiamata encefalomielite autoimmune.
In entrambe le condizioni, il sistema immunitario attacca erroneamente la mielina, che forma una guaina protettiva attorno ai nervi del corpo, compresi quelli del midollo spinale e del cervello.
Quando è stato somministrato il vaccino inverso, gli scienziati hanno riportato che il sistema immunitario ha smesso di attaccare la mielina. Ciò ha permesso ai nervi di iniziare a funzionare correttamente e di invertire i sintomi della malattia nei topi.
“Il corpo ha una serie di meccanismi per prevenire l’autoimmunità,” ha spiegato Hubbell. “Uno di questi meccanismi impedisce le risposte autoimmuni alle nostre stesse cellule invecchiate e morenti. Tali cellule nel sangue vengono eliminate da cellule specializzate nel fegato e vengono processate in modo da indurre e mantenere la tolleranza a questi detriti cellulari in via di morte.”
“Nel nostro approccio, abbiamo creato molecole che assomigliano a detriti di cellule morenti e che presentano le proteine che vengono attaccate in una particolare malattia autoimmune,” ha aggiunto. “Questo si appropria di uno dei meccanismi utilizzati dal corpo per mantenere la tolleranza.”
Cos’è una malattia autoimmune?
Un sistema immunitario sano protegge il corpo dall’infezione da virus e batteri.
A volte, il sistema immunitario è erroneamente programmato per considerare i tessuti sani o le cellule nel corpo come organismi dannosi da attaccare. Questo è ciò che provoca una malattia autoimmune.
Ci sono più di 100 malattie autoimmuni. Alcune delle più conosciute sono:
- sclerosi multipla
- diabete di tipo 1
- artrite reumatoide
- lupus
- malattia celiaca
- morbo di Crohn
- tiroidite di Hashimoto
- sindrome di Sjogren
- malattia infiammatoria intestinale
- psoriasi
Le malattie autoimmuni sono condizioni croniche. Ognuna ha i suoi sintomi specifici, anche se molte di esse condividono alcuni sintomi comuni come dolore, affaticamento, debolezza muscolare e infiammazione o gonfiore in diverse parti del corpo.
Anche se ogni malattia autoimmune colpisce le persone in modo diverso, ricerche precedenti mostrano che le persone con una malattia autoimmune hanno un rischio aumentato di malattie cardiache, depressione, danni agli organi e cancro.
Prossimi passi nella ricerca sulle malattie autoimmuni
Quando gli è stato chiesto quanto velocemente potremmo vedere un vaccino inverso per le malattie autoimmuni disponibile per i medici, Hubbell ha detto che i test clinici sono già in corso per alcune condizioni.
“L’approccio generale presentato in questo articolo è attualmente in fase di test clinici nella malattia celiaca e nella sclerosi multipla, e siamo molto entusiasti di vedere i risultati che emergeranno da questi studi”, ha detto. “Nel mio laboratorio, stiamo esplorando questo approccio nelle malattie autoimmuni come la sclerosi multipla, il diabete di tipo 1, l’asma allergica e l’allergia alimentare, così come nella prevenzione dell’immunità ai farmaci utilizzati per trattare le malattie congenite, che spesso sono immunogeniche”.
Medical News Today ha anche parlato con la dott.ssa Barbara Giesser, neurologa e specialista in sclerosi multipla presso il Pacific Neuroscience Institute del Providence Saint John’s Health Center in California, riguardo a questo studio.
“Questo è uno studio di prova in un modello animale di malattia demielinizzante”, ha spiegato. “Suggerisce che anziché sopprimere il sistema immunitario, il danneggiamento dei nervi nella sclerosi multipla potrebbe essere prevenuto ‘desensibilizzando’ determinate cellule immunitarie a una proteina della mielina. Ciò potrebbe avere il vantaggio di non aumentare la suscettibilità alle infezioni, che è un problema con alcune delle terapie modificanti la malattia più immunosoppressive attualmente in uso”.
“Questo è uno studio preliminare in un modello murino e sono necessari studi sull’uomo per determinare se questo approccio è sicuro ed efficace nelle persone.” – Dott.ssa Barbara Giesser
