Milioni di fumatori potrebbero avere una malattia polmonare difficile da diagnosticare

Numerosi fumatori potrebbero avere una malattia polmonare difficile da diagnosticare

Milioni di fumatori americani soffrono di una potenziale grave malattia polmonare che non è tecnicamente la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), secondo uno studio recente.

Beneficerebbero di una diagnosi chiara, tuttavia, i nuovi risultati dimostrano una grave lacuna nella cura delle persone con una storia di consumo di tabacco, hanno affermato i ricercatori.

La metà di coloro che hanno fumato almeno un pacchetto di sigarette al giorno per 20 o più anni aveva sintomi respiratori persistentemente elevati, come mancanza di respiro, tosse e catarro giornalieri e ridotta capacità di esercizio, anche se i test respiratori utilizzati per rilevare la BPCO erano buoni.

I ricercatori chiamano questa condizione “spirometria conservata per esposizione al tabacco” (TEPS).

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“Abbiamo descritto per la prima volta la TEPS nel 2016. Quello che mostriamo qui è il follow-up a lungo termine, e non è come una BPCO precoce. Rimane persistente nel tempo”, ha detto il ricercatore principale, il dottor Prescott Woodruff, capo della divisione di pneumologia presso l’Università della California, San Francisco.

Al momento, non esiste una terapia per la TEPS, ha detto. “Migliora in molti quando smettono di fumare, ma non tutti”, ha detto Woodruff.

Il team di Woodruff ha cercato di trattare i pazienti con broncodilatatori utilizzati per trattare la BPCO. I farmaci hanno migliorato la funzione polmonare ma non i sintomi, ha detto.

“La TEPS potrebbe essere dovuta a una produzione anomala di muco, quindi le terapie che potrebbero controllare il muco potrebbero essere le migliori terapie”, ha detto Woodruff. “Pensiamo che sia una forma di bronchite cronica”.

La TEPS può manifestarsi in fumatori già a partire dai 35 anni, ha osservato. E i ricercatori non conoscono la prognosi a lungo termine della condizione. Alcuni di questi pazienti potrebbero sviluppare la BPCO.

Ma lo studio mostra che “il numero di persone con malattie polmonari legate al fumo è più grande di quanto pensassimo”, ha detto Woodruff. “Solo il 50% dei fumatori sviluppa la BPCO, ma se contiamo questa malattia, la percentuale di persone con problemi cronici è molto più alta”.

I risultati sottolineano la necessità di ampliare la definizione delle malattie polmonari legate al fumo in modo da poter sviluppare nuove terapie, ha aggiunto.

Il dottor Jamie Garfield, professore di medicina toracica e chirurgia presso la Temple University School of Medicine di Filadelfia, ritiene che molti pazienti con TEPS svilupperanno la BPCO.

Qualcuno potrebbe dire, “Fumo, ma non ho sintomi… sto bene.” Ma quella persona è altrettanto probabile di sviluppare la BPCO “come l’altra persona che ha molti sintomi di tosse, catarro, difficoltà respiratorie, difficoltà a dormire e mancanza di energia”, ha detto Garfield, che è anche portavoce medico volontario per l’American Lung Association.

Per lo studio, Woodruff e i suoi colleghi hanno analizzato i dati di quasi 1.400 fumatori accaniti di età compresa tra i 40 e gli 80 anni che hanno partecipato allo studio Subpopulations and Intermediate Outcome Measures In COPD Study (SPIROMICS I). Sono stati confrontati con persone che non avevano mai fumato.

I partecipanti hanno svolto la spirometria, un test che diagnostica la BPCO, oltre a un test di camminata di sei minuti, una valutazione dei sintomi respiratori e una tomografia computerizzata dei polmoni, ogni anno per tre o quattro anni. Molti partecipanti hanno anche completato una serie di test cinque o dieci anni dopo la valutazione originale.

In base a questi test, alcune persone sono state diagnosticate con la BPCO, ma altre con sintomi simili no. Tuttavia, i loro sintomi sono persistiti nel corso degli anni dello studio.

Come le persone con BPCO, anche le persone con TEPS avevano alte percentuali di problemi respiratori e mancanza di respiro che limitavano la loro capacità di essere attivi.

DOMANDA

I partecipanti con sintomi di TEPS non avevano un’incidenza aumentata di BPCO rispetto alle persone senza sintomi di TEPS, né un tasso di declino della funzione polmonare più rapido nel tempo. I partecipanti con BPCO avevano un declino più rapido della funzione polmonare.

I ricercatori hanno anche scoperto che la TEPS era più comune tra i fumatori neri, rispetto ai fumatori bianchi. E il rischio di BPCO era maggiore tra i pazienti neri rispetto ai pazienti bianchi. Queste differenze potrebbero essere dovute a esposizioni professionali ed ambientali, status socioeconomico e razzismo strutturale, hanno notato i ricercatori.

Un esperto ha sottolineato che la maggior parte dei fumatori sviluppa gravi condizioni di salute.

“Ci sono fumatori che non sviluppano la BPCO, ma possono sviluppare altri problemi come malattie cardiache e cancro”, ha detto il dott. Len Horovitz, pneumologo presso il Northwell Lenox Hill Hospital di New York City. “Molte persone non smettono completamente di fumare senza subire conseguenze.”

Jennifer Sidi, direttrice del Northwell Health Center for Tobacco Control a New Hyde Park, New York, ha aggiunto che il fumo provoca infiammazione che danneggia le cellule polmonari. Questo può causare la BPCO e altre condizioni croniche.

“Questo vale anche per il vaping”, ha detto. “Qualsiasi cosa inalata provoca infiammazione e non sappiamo esattamente come alcune persone reagiranno a lungo termine all’esposizione al fumo. Alcune persone possono fumare per diversi anni, quindi smettono e si riprendono, ma ciò non elimina il fatto che più a lungo si fuma, maggiori sono le probabilità di danni permanenti e rischio di cancro e BPCO.”

Il rapporto è stato pubblicato l’1 agosto sul Journal of the American Medical Association.

FONTI: Prescott Woodruff, MD, MPH, capo della divisione di pneumologia presso l’Università della California, San Francisco; Len Horovitz, MD, pneumologo presso il Northwell Lenox Hill Hospital di New York City; Jennifer Sidi, NP, direttrice del Northwell Health Center for Tobacco Control, New Hyde Park, New York; Jamie Garfield, MD, portavoce medico volontario dell’American Lung Association e professore di medicina toracica e chirurgia presso la Temple University School of Medicine di Philadelphia; Journal of the American Medical Association, 1 agosto 2023.