Premio Nobel per la Medicina assegnato ai pionieri del vaccino COVID
Nobel Prize for Medicine awarded to COVID vaccine pioneers.
Il Premio Nobel per la fisiologia o medicina di quest’anno è stato assegnato a due scienziati che hanno gettato le basi anni fa per la ricerca sull’mRNA che ha reso possibili i vaccini COVID-19.
La dottoressa Katalin Karikó, la tredicesima donna a ricevere questo onore, e il dottor Drew Weissman, hanno iniziato a lavorare insieme all’Università della Pennsylvania negli anni ’90, secondo un comunicato stampa del Comitato del Premio Nobel.
Il loro successo scientifico è stata una modifica all’mRNA. Tale cambiamento chimico ha reso possibile per Pfizer/BioNTech e Moderna sviluppare e fornire oltre 650 milioni di dosi di vaccino COVID-19 tra di loro.
La loro scoperta “ha cambiato fondamentalmente la nostra comprensione di come l’mRNA interagisce con il nostro sistema immunitario”, ha dichiarato la giuria che ha assegnato il premio, aggiungendo che il lavoro “ha contribuito alla velocità senza precedenti nello sviluppo di vaccini durante una delle più grandi minacce alla salute umana dei tempi moderni”.
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Gli altri cinque Premi Nobel, per la fisica, la chimica, le scienze economiche, la letteratura e la pace, saranno assegnati tra martedì di questa settimana e lunedì prossimo.
Karikó emigrò dall’Ungheria agli Stati Uniti negli anni ’70 quando il suo programma di ricerca presso un’università ungherese terminò per mancanza di fondi, riferisce il New York Times. Era concentrata sulle possibilità dell’mRNA, che fornisce istruzioni alle cellule per produrre proteine, nonostante la convinzione di molti che non fosse clinicamente utilizzabile.
Weissman era un medico e virologo quando si incontrarono, alla ricerca di un nuovo approccio per un vaccino contro l’HIV, riporta il Times.
La coppia lavorò insieme per vedere se l’mRNA potesse funzionare per il vaccino contro l’HIV. Ma in numerosi esperimenti su topi, le cellule distrussero istantaneamente l’mRNA delicato, poiché il sistema immunitario rilevava l’mRNA e lo considerava un patogeno.
Insieme, gli scienziati scoprirono che le cellule utilizzano una specifica modifica chimica per proteggere il proprio mRNA. Hanno apportato questa modifica chimica all’mRNA in laboratorio, l’hanno aggiunto alle cellule e l’idea ha funzionato.
All’epoca questa non era un’idea che interessava la comunità scientifica e gli autori pubblicarono l’articolo sulla loro ricerca sulla rivista Immunity dopo che era stato respinto da riviste più importanti, riferisce il Times.
Tuttavia, BioNTech e Moderna si dimostrarono interessate e iniziarono a studiare i vaccini a base di mRNA per l’influenza e il citomegalovirus, tra altre malattie, in studi clinici, ma il pieno potenziale dei vaccini a base di mRNA non si realizzò fino all’arrivo del COVID-19, riporta il Times.
Ulteriori informazioni
I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie degli Stati Uniti forniscono ulteriori informazioni sui vaccini COVID-19.
FONTI: Comitato del Premio Nobel per la fisiologia e medicina, comunicato stampa, 2 ottobre 2023; The New York Times, 2 ottobre 2023
