Nuova patch ecografica individua piccole anomalie al seno durante i primi test

New ultrasound patch detects small breast anomalies during initial tests

Gli scienziati hanno sviluppato un cerotto indossabile a ultrasuoni che potrebbe permettere alle donne di monitorare da sole i primi segni di cancro al seno nel comfort della propria casa.

L’obiettivo, riportato il 28 luglio sulla rivista Science Advances, è il più recente di un più ampio sforzo di ricerca per rendere realtà l’ultrasuono indossabile.

Si spera che in futuro questa tecnologia portatile possa aiutare a diagnosticare e monitorare una serie di malattie e lesioni in modo più accessibile e economico rispetto all’utilizzo di scanner tradizionali presenti nelle strutture mediche.

Gli Istituti Nazionali di Salute degli Stati Uniti, che finanziano parte di questa ricerca, affermano che l’ultrasuono indossabile ha il potenziale per “rivoluzionare l’assistenza sanitaria”.

• Perdere un genitore è difficile. È più difficile per i ragazzi?
• I Lavori Estivi Regalano ai Ragazzi Più di un Semplice Stipendio
• Potrebbe la Metformina aiutare gli anziani a riprendersi dopo un in...

Attualmente, l’ultrasuono al seno viene utilizzato per aiutare a individuare il cancro in alcune donne. Ad esempio, se una mammografia di screening rileva un risultato sospetto, l’ultrasuono può essere utilizzato per verificare se si tratta di un tumore o di un cisti. L’ultrasuono può anche essere utilizzato, oltre alla mammografia di screening, quando una donna ha tessuto mammario particolarmente denso (il che rende più difficile ai radiologi individuare un tumore in una mammografia).

Tuttavia, tutto ciò richiede alle donne di recarsi presso una struttura sanitaria e il test di ultrasuono stesso dipende dall’operatore, ha spiegato la ricercatrice senior Canan Dagdeviren, professore associato presso il Massachusetts Institute of Technology (MIT).

Nell’ultrasuono al seno tradizionale, un operatore sanitario applica un gel a una sonda portatile, chiamata trasduttore, e la muove sulla pelle del seno e intorno ad esso. Quindi, la qualità di un ultrasuono rispetto a un altro varia, in parte, in base all’esperienza e all’esperienza dell’operatore.

In teoria, un dispositivo di ultrasuono indossabile potrebbe essere sia più comodo che più affidabile.

Tuttavia, il seno presenta una particolare sfida di progettazione: le curve. Altri dispositivi di ultrasuono indossabili in fase di sviluppo sono generalmente piccoli, anche delle dimensioni di un francobollo, e sono progettati per essere utilizzati una volta, per un periodo di alcuni giorni.

Si ritiene che questo approccio abbia il potenziale per l’immagine del cuore, delle arterie, dei polmoni o di altri organi e tessuti mentre le persone svolgono le loro attività quotidiane.

Tuttavia, Dagdeviren è interessata a un uso diverso: può l’ultrasuono indossabile, utilizzato ripetutamente nel lungo termine, aiutare a individuare il cancro al seno nelle prime fasi, in particolare nelle donne ad alto rischio?

Lo screening del cancro al seno è già routine per le donne a partire dai 40 anni, ma viene effettuato solo periodicamente. Questo, ha detto Dagdeviren, lascia il problema dei “cancro di intervallo” – i tumori al seno che si sviluppano dopo una mammografia di screening normale.

“Quindi abbiamo pensato, perché non creare un dispositivo di ultrasuono malleabile e flessibile che si possa indossare sopra il reggiseno?” ha detto Dagdeviren.

Il suo team ha fatto esattamente questo. Si tratta di un cerotto a forma di alveare, con 15 sezioni esagonali. Ciò lo rende abbastanza flessibile da adattarsi al seno, sopra un reggiseno, e gli conferisce anche struttura: le immagini ad ultrasuoni vengono catturate da un piccolo tracker che si muove intorno al cerotto, seguendo un percorso lungo gli esagoni. Il tracker può ruotare di 360 gradi, fornendo immagini da più angolazioni.

I ricercatori hanno testato il cerotto iniziale con l’aiuto di una donna di 71 anni con una storia di cisti nel tessuto del seno. Hanno scoperto che il dispositivo poteva rilevare cisti anche piccole come 3 millimetri, suggerendo il potenziale di individuare tumori precoci.

“Si tratta di uno studio molto impressionante”, ha detto Sheng Xu, un ricercatore presso l’Università della California, San Diego, il cui laboratorio ha sviluppato l’ultrasuono indossabile per diversi anni.

“Il tracker nel reggiseno potrebbe aiutare a standardizzare la procedura di imaging ad ultrasuoni e ridurre la dipendenza dall’operatore, che affligge l’ultrasuono convenzionale”, ha detto Xu.

Tuttavia, c’è ancora molto lavoro da fare. Dagdeviren ha detto che il suo team dovrà studiare almeno 1.000 donne per ottenere l’approvazione del cerotto dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti.

E per i test iniziali, il cerotto era collegato a un computer standard tramite un cavo, per visualizzare le immagini ad ultrasuoni. Ovviamente, ciò non funzionerà per l’uso domestico, ha detto Dagdeviren. Quindi, i ricercatori vogliono abbinare il cerotto a un dispositivo simile a uno smartphone; i dati sarebbero inviati tramite cloud a un operatore sanitario.

Xu e il suo team hanno recentemente annunciato di aver sviluppato un cerotto per ultrasuoni completamente wireless, in grado di monitorare l’arteria carotide nel collo, misurando la pressione sanguigna, la rigidità dell’arteria e il buon funzionamento del cuore nel pompare sangue al cervello.

DOMANDA

Dagdeviren ha affermato che il cerotto per ultrasuoni al seno potrebbe potenzialmente essere utilizzato da donne ad alto rischio di cancro al seno, a causa di fattori come una forte storia familiare. Immagina anche che possa offrire un’opzione per le donne nei paesi a basso reddito, dove l’accesso all’imaging medico convenzionale è limitato.

“Stiamo lavorando per rendere questa tecnologia accessibile”, ha dichiarato Dagdeviren. “Questo è molto importante per me”.

Lei e un collega del lavoro sono gli inventori di un brevetto relativo al cerotto per ultrasuoni.

Ulteriori informazioni

L’Istituto Nazionale di Salute degli Stati Uniti ha ulteriori informazioni sull’ultrasuono indossabile.

FONTE: Canan Dagdeviren, PhD, professore associato, media arts and sciences, Massachusetts Institute of Technology, Cambridge, Mass.; Sheng Xu, PhD, professore associato, nano-ingegneria, Jacobs School of Engineering, University of California San Diego; Science Advances, 28 luglio 2023, online