Gli incendi controllati riducono il rischio di incendi boschivi del 60%, mostra uno studio

Gli incendi programmati riducono il rischio di incendi boschivi del 60%, dimostra uno studio.

Gli incendi controllati nelle foreste possono prevenire il tipo di incendi ad alta intensità che hanno afflitto l’ovest degli Stati Uniti e il Canada a causa dei cambiamenti climatici, sostiene un nuovo studio.

Un incendio a bassa intensità nelle foreste miste di conifere in California fornisce una riduzione stimata del 60% del rischio di un incendio boschivo catastrofico e questo effetto dura almeno sei anni, riportano i ricercatori nella rivista Science Advances.

Gli incendi controllati potrebbero anche fornire una riduzione del rischio più piccola, ma ancora significativa, nelle foreste dominate da querce, hanno aggiunto i ricercatori.

“Sono fiducioso che i responsabili delle decisioni politiche si baseranno su questo lavoro come motivazione e supporto per l’implementazione degli incendi benefici come strategia chiave nella prevenzione delle catastrofi da incendi boschivi”, ha detto il co-autore Michael Wara, direttore del programma di politica climatica ed energetica presso l’Istituto Stanford Woods per l’Ambiente, in un comunicato stampa di Stanford.

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“Gli incendi benefici non sono senza i loro rischi, ma ciò che il nostro studio dimostra è quanto siano grandi e duraturi i benefici di questa cruciale strategia di riduzione del rischio”, ha detto Wara.

Il Servizio Forestale degli Stati Uniti ha proposto il trattamento di circa 50 milioni di acri di foresta attraverso una combinazione di “strategie di trattamento del carburante”, che possono includere incendi, ma anche diradamento, potatura e abbattimento per ridurre la quantità di vegetazione combustibile, hanno notato i ricercatori.

Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato due decenni di monitoraggio satellitare degli incendi boschivi che hanno interessato quasi 25 milioni di acri di foreste della California, osservando l’intensità e la gravità degli incendi.

Studi precedenti hanno dimostrato che gli incendi pianificati e gli incendi a bassa intensità non pianificati possono anche ridurre il rischio di un incendio più grande.

Questi incendi di piccole dimensioni rimuovono la vegetazione e gli alberi più piccoli, aiutando le foreste a raggiungere una miscela di alberi più resiliente al fuoco e prevenendo che gli incendi diventino troppo intensi, lasciando comunque intatte le chiome degli alberi più alti, hanno detto i ricercatori.

Hanno creato un modello che ha assemblato le zone non bruciate in un paesaggio sintetico che assomigliava da vicino alle caratteristiche di un paesaggio bruciato in precedenza, tenendo conto di condizioni come i modelli meteorologici, l’elevazione e il tipo di vegetazione.

Questo approccio ha permesso loro di stimare quanto un incendio a bassa intensità ridurrebbe il rischio di incendi boschivi più grandi e devastanti.

Lo studio arriva quasi esattamente cinque anni dopo l’incendio di Camp, l’incendio più mortale nella storia della California. Le temperature in aumento e una storia di soppressione degli incendi hanno permesso alle alberi e alla vegetazione secchi come stoppini di accumularsi, fornendo carburante per futuri incendi.

Ricerche precedenti condotte da Stanford hanno indicato che la California ha bisogno di incendi pianificati o diradamento della vegetazione su circa il 20% della superficie terrestre dello stato, ovvero circa 5 milioni di acri, per creare foreste più resilienti al fuoco.

“Gli incendi boschivi rappresentano una minaccia significativa sia per gli ecosistemi che per il benessere umano. Come scienziati, il nostro obiettivo costante è trovare soluzioni pratiche”, ha detto il ricercatore principale Xiao Wu, professore assistente di bio statistica all’Università di Columbia, che ha collaborato a questo studio come borsista di scienze dei dati a Stanford, nel comunicato stampa.

Maggiori informazioni

I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie degli Stati Uniti hanno altre informazioni sugli incendi boschivi.

FONTE: Università di Stanford, comunicato stampa, 10 novembre 2023

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