Sei 18 enne è davvero ‘maturo’? Un nuovo studio sul cervello ha le risposte.

La maturità dei 18 enni cosa dice la recente ricerca sul cervello?

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Un adolescente inizia a pensare come un adulto intorno all’età di 18 anni, secondo una nuova ricerca.

Questo fornisce alcune delle prime evidenze definitive che la funzione esecutiva matura a quel tempo.

La funzione esecutiva è un insieme di abilità mentali che includono la capacità di pianificare, passare da un compito all’altro, resistere alle distrazioni tentatrici e focalizzarsi.

Nello studio, i ricercatori hanno raccolto e analizzato quasi due dozzine di misure di laboratorio delle funzioni esecutive in oltre 10.000 persone.

I ricercatori hanno affermato che le loro scoperte hanno implicazioni significative per psichiatri, neuroscienziati, genitori, educatori e potenzialmente il sistema giudiziario.

“Quando parlo con i genitori, molti di loro dicono: ‘Non c’è modo che il mio 18enne sia un adulto completamente formato!'” ha detto l’autore principale Beatriz Luna, professore di psichiatria alla Scuola di Medicina dell’Università di Pittsburgh e un’autorità sullo sviluppo neurocognitivo.

“Altri importanti fattori comportamentali che integrano la funzione esecutiva, come la capacità di controllare le proprie emozioni, possono cambiare con l’età. La capacità di utilizzare in modo affidabile la funzione esecutiva migliorare con l’età e, almeno in un ambiente di laboratorio, matura entro i 18 anni”, ha detto Luna in un comunicato stampa dell’università.

Mentre molti traguardi dell’infanzia sono tracciati, la transizione dall’adolescenza all’età adulta è meno formalmente definita, secondo lo studio. Le persone differiscono molto. Gli strumenti analitici sono limitati.

“Nel nostro studio, volevamo presentare un consenso e non solo un’intuizione”, ha detto l’autore principale Brenden Tervo-Clemmens, professore assistente di psichiatria e scienze comportamentali all’Università del Minnesota.

“Questa è una scienza dello sviluppo che incontra i big data. Stiamo utilizzando strumenti che non erano disponibili per i ricercatori che studiano lo sviluppo cognitivo e cerebrale fino a diversi anni fa. Uno studio di questa portata è stato reso possibile solo grazie alla condivisione dei dati e ai collaboratori che hanno gentilmente concesso accesso ai loro dati senza chiedere nulla in cambio”, ha detto nell’articolo. Tervo-Clemmens ha iniziato questa ricerca come studente laureato nel laboratorio di Luna a Pitt.

Utilizzando quattro set di dati unici, gli autori hanno raccolto 23 misure distinte della funzione esecutiva da 10.000 partecipanti di età compresa tra 8 e 35 anni. Hanno monitorato i cambiamenti nel tempo e se le prestazioni su diversi test si adattavano a una singola traiettoria.

I ricercatori hanno osservato un rapido sviluppo della funzione esecutiva dall’età di 10 a 15 anni. Ciò è stato seguito da cambiamenti piccoli ma significativi durante la metà dell’adolescenza, tra i 15 e i 18 anni. Lo sviluppo ha raggiunto prestazioni di livello adulto tra i 18 e i 20 anni.

Questo percorso potrebbe consentire ai ricercatori di monitorare come le terapie e gli interventi farmacologici possono influire sui traguardi dello sviluppo, hanno detto gli autori.

Molte malattie mentali emergono durante l’adolescenza, ad esempio.

Mappando la timeline dello sviluppo cerebrale neurotipico, i ricercatori potrebbero essere in grado di individuare sfumature sottili e migliorare eventuali diagnosi precoci.

I risultati dello studio sono stati pubblicati il 30 ottobre sulla rivista Nature Communications. La ricerca è stata supportata dai National Institutes of Health degli Stati Uniti e dalla Staunton Farm Foundation.

Maggiori informazioni

I National Institutes of Health degli Stati Uniti forniscono ulteriori informazioni sul cervello degli adolescenti.

FONTE: University of Pittsburgh, comunicato stampa, 31 ottobre 2023