Inalare l’inquinamento a base di carbone potrebbe essere particolarmente letale uno studio

Inalare l'inquinamento da carbone potrebbe comportare gravi rischi per la salute uno studio

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Quando si tratta delle particelle ultrafine che si possono respirare da un’aria inquinata, non tutto è uguale per quanto riguarda la tua salute.

I pollutanti a base di particelle sottili conosciute come PM2.5 – particelle che hanno un diametro di 2,5 micron o meno – sembrano raddoppiare il rischio di morte prematura nel tempo se provengono da centrali elettriche a carbone rispetto ad altre fonti, secondo un nuovo studio.

“Le PM2.5 dal carbone sono state trattate come se fossero solo un altro inquinante atmosferico. Ma sono molto più dannose di quanto pensassimo, e il loro impatto sulla mortalità è stato gravemente sottovalutato”, ha detto l’autore principale Lucas Henneman in un comunicato dell’Università di Harvard. È professore associato di ingegneria civile, ambientale e infrastrutturale presso la George Mason University in Fairfax, Virginia.

Lo studio è stato condotto da ricercatori di George Mason, Harvard e dell’Università del Texas ad Austin. Le loro scoperte sono state pubblicate il 23 novembre su Science.

Lo studio si è basato su dati raccolti nel corso di oltre due decenni forniti dal programma Medicare tra il 1999 e il 2020.

Il team stima che l’esposizione alle PM2.5 derivanti dal carbone potrebbe aver contribuito a oltre 460.000 morti negli Stati Uniti nel periodo dello studio. La maggior parte di queste morti è avvenuta tra il 1999 e il 2007, quando i livelli di PM2.5 derivanti dal carbone erano più alti, hanno detto Henneman e i suoi colleghi.

Gli scienziati da tempo sanno che le PM2.5 possono depositarsi in profondità nelle vie respiratorie umane, con conseguenze negative per la salute.

Ma finora non si sapeva se la provenienza delle PM2.5 fosse importante.

“Mentre i Paesi discutono sulle loro fonti energetiche – e mentre il carbone mantiene un potente e quasi mitico status nella tradizione energetica americana – le nostre scoperte sono di grande valore per i decisori politici e i regolatori mentre valutano la necessità di energia economica rispetto ai significativi costi ambientali e sanitari”, ha commentato Francesca Dominici, co-autrice dello studio e professore di bio statistica, popolazione e scienze dei dati a Harvard, nel comunicato stampa.

Lo studio, finanziato dai National Institutes of Health, ha utilizzato anche dati dettagliati sulle emissioni di 480 centrali a carbone negli Stati Uniti nello stesso periodo.

Il team ha esaminato come queste emissioni si siano diffuse a breve termine in aree geografiche per creare “campi di esposizione”.

Hanno confrontato i dati sui campi di esposizione con i dati sui beneficiari Medicare tra il 1999 e il 2016, che vivevano e morivano in quelle aree.

Un aumento dei livelli di PM2.5 derivanti dal carbone nell’aria era associato a un aumento del 1,12% del tasso di mortalità locale, il doppio rispetto a un aumento simile delle PM2.5 provenienti da altre fonti.

Analizzando ulteriormente i dati, il team è riuscito a stimare il contributo alla mortalità locale di singole centrali elettriche.

Nel complesso, si ritiene che 10 delle 480 centrali abbiano contribuito a 5.000 morti in eccesso nel corso dei due decenni dello studio.

Ma c’è anche una buona notizia: le riduzioni nella presenza di centrali a carbone negli Stati Uniti a partire dal 2007 si sono riflesse in una rapida diminuzione di questo tipo di morti.

“Le morti legate al carbone erano al massimo nel 1999, ma entro il 2020 sono diminuite di circa il 95%, poiché le centrali a carbone hanno installato dei filtri o sono state chiuse”, ha detto Henneman.

In effetti, “questo è un caso di successo a mio avviso”, ha dichiarato Corwin Zigler, autore senior dello studio e professore associato di statistica e scienze dei dati presso l’Università del Texas ad Austin, nel comunicato stampa. “Le centrali elettriche a carbone erano un grande peso che le politiche statunitensi hanno già ridotto significativamente.”

Tuttavia, ha sottolineato che “non abbiamo ancora eliminato del tutto il problema, quindi questo studio ci fornisce una migliore comprensione del miglioramento della salute e del numero di vite salvate se ci muoviamo ulteriormente verso un futuro di energia pulita.”

Maggiori informazioni

Per saperne di più sulle PM2.5, visita la California Air Resources Board.

FONTE: Harvard T. Chan School of Public Health, comunicato stampa, 23 novembre 2023