Sviluppi nel trattamento per il disturbo depressivo maggiore

Progressi nella terapia del disturbo depressivo maggiore

Il disturbo depressivo maggiore è il disturbo dell’umore più diffuso al mondo. Anche chiamato depressione clinica, o semplicemente depressione, si manifesta quando si presentano sintomi di umore basso o di disperazione per almeno 2 settimane. Gli scienziati ancora non sanno cosa lo provochi. Ma sanno che trattarlo è complesso e che le persone che ne sono affette hanno bisogno di più modi per sentirsi meglio più rapidamente.

Da circa mezzo secolo, gli scienziati si sono prodigati per migliorare i farmaci che agiscono su un piccolo gruppo di neurotrasmettitori. Sono sostanze chimiche presenti nel cervello, in particolare la serotonina, la noradrenalina e la dopamina, che influenzano la comunicazione tra le cellule nervose, e quindi l’umore.

La maggior parte delle persone risponde agli antidepressivi standard. Ma almeno il 30% di coloro che provano due tipi diversi di tali farmaci continua a manifestare sintomi di depressione. Questo viene chiamato depressione resistente al trattamento.

Quindi, negli ultimi due decenni, gli scienziati hanno cambiato il modo in cui si concepisce il trattamento per il disturbo depressivo maggiore, in base alla loro comprensione della biologia cerebrale della depressione.

La novità più importante è che la ricerca sui farmaci non si limita più a colpire solo alcuni neurotrasmettitori, sostiene Gerard Sanacora, MD, PhD, direttore del Programma di Ricerca sulla Depressione dell’Università di Yale a New Haven, CT. “Abbiamo aperto un nuovo orizzonte di potenziali bersagli per nuovi farmaci”.

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Nuovi Farmaci e Risultati Più Veloci

C’è da tempo l’idea che la depressione richieda settimane o mesi per risolversi. Ma i nuovi trattamenti ad azione rapida hanno “cambiato ciò che pensiamo sia possibile nel campo”, afferma Sanacora.

Nel 2019, la FDA ha approvato il brexanolone (Zulresso). È il primo farmaco specifico per la depressione post-partum, che è una forma di depressione maggiore. Gli esperti non sono esattamente sicuri di come funzioni. Ma è una versione sintetica di uno steroide che il tuo corpo produce naturalmente. Influisce sui recettori GABA, che aiutano a regolare l’umore.

Il brexanolone non è facile da prendere come altri antidepressivi. Lo ricevi attraverso una vena del braccio presso un centro sanitario nel corso di 60 ore. Ma può funzionare rapidamente. I sintomi della tua depressione potrebbero iniziare a migliorare alla fine del trattamento.

Lo stesso anno è stato lanciato un altro farmaco innovativo.

L’esketamina è uno spray nasale con prescrizione medica. Questo farmaco psichedelico a basso dosaggio aumenta l’attività del glutammato nelle parti del cervello legate all’umore. Il compito del glutammato è di eccitare le cellule del cervello e del sistema nervoso. L’esketamina può anche innescare nuove connessioni nel tuo cervello. Potresti iniziare a notare miglioramenti nella tua depressione entro ore o giorni dall’uso, afferma Sanacora.

L’esketamina offre speranza di salvezza per le persone con pensieri suicidi e sollievo per coloro che soffrono di depressione resistente al trattamento. Ma se usato da solo, il sollievo dai sintomi può durare solo un paio di settimane. Ecco perché gli esperti concordano sul fatto che dovresti prendere farmaci ad azione rapida insieme ai trattamenti tradizionali.

Per coloro che soffrono di depressione lieve o moderata, Sanacora suggerisce ancora prima la terapia cognitivo-comportamentale, seguita dagli antidepressivi convenzionali noti anche come inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI). I medici hanno bisogno di maggiori informazioni sulla sicurezza e sugli effetti a lungo termine dei nuovi trattamenti per la depressione.

“Negli ultimi 20 anni, abbiamo avuto un cambiamento trasformativo nel modo in cui trattiamo la depressione”, afferma Sanacora. “Ma dobbiamo ancora delinearlo per capire per quali pazienti questi trattamenti sono migliori e quando usarli”.

Miglioramenti nella Stimolazione Cerebrale

I farmaci non sono l’unico trattamento per la depressione. La terapia elettroconvulsivante è stata utilizzata per oltre 70 anni. Rimane uno dei modi più efficaci per gestire il disturbo depressivo maggiore, soprattutto se non rispondi ad altri trattamenti. Sebbene non sia una novità, nel corso degli ultimi decenni gli scienziati hanno affinato la procedura.

Oggi, la terapia elettroconvulsiva utilizza meno energia rispetto al passato. L’obiettivo è offrire gli stessi benefici ma con un impatto negativo ridotto sulla memoria e sulle capacità cognitive. “Questo è stato un enorme miglioramento”, afferma Susan Conroy, MD, PhD, psichiatra e neuroscienziata presso la Scuola di Medicina dell’Università di Indiana.

Conroy utilizza anche la stimolazione magnetica transcranica per trattare la depressione, che ha meno effetti collaterali rispetto alla terapia elettroconvulsiva. Funziona inviando impulsi magnetici intorno al cranio.

Il tessuto cerebrale traduce questi segnali in energia elettrica, afferma Conroy, il che cambia il modo in cui le diverse aree del tuo cervello comunicano tra loro. “Cambiando questa circolazione, pensiamo che sia così che la stimolazione magnetica transcranica migliori la depressione”.

Queste e altre forme di stimolazione cerebrale non sono adatte a tutti. Tuttavia, informa il tuo medico se gli altri trattamenti non aiutano e la tua depressione ti impedisce di svolgere le attività quotidiane, non mangi e hai pensieri suicidi costanti.

“Tutti questi segni indicano che il tuo trattamento deve essere intensificato e abbastanza rapidamente”, afferma Conroy.

Trattamenti futuri

Molte altre promettenti terapie per la depressione sono in arrivo. La stimolazione cerebrale profonda è una di queste. In questo trattamento, un chirurgo impianta elettrodi nel tuo cervello. Questi nodi inviano impulsi indolori che modificano l’attività elettrica responsabile dei tuoi sintomi.

Puoi pensare a questo trattamento come a un pacemaker per il tuo umore. Non è ancora approvato per il pubblico in generale, ma potrebbe esserlo presto. “La tecnologia sta avanzando molto rapidamente”, afferma Conroy.

I ricercatori stanno anche studiando un farmaco chiamato SAGE-217. Sanacora dice che c’è interesse su come potrebbe aiutare a prevenire una seria ricaduta nelle persone con una storia di depressione. L’idea è di prenderlo non appena i sintomi ritornano. “Ma non aspetti che i sintomi siano pienamente sviluppati”, afferma lui.

C’è anche molto interesse attorno a farmaci come la psilocibina. Gli studi mostrano che questi “funghi magici” possono alleviare la depressione quasi quanto la ketamina, di cui l’esketamina è composta, con effetti che potrebbero durare più a lungo. Ma per quanto riguarda gli psichedelici, Sanacora afferma: “Abbiamo bisogno di molte più ricerche prima di poter affermare qualsiasi cosa con sicurezza”.

In i suoi 25 anni di esperienza nel campo, Sanacora afferma di non aver mai visto tanto entusiasmo attorno ai trattamenti per la depressione. Ma questo non significa che i ricercatori abbiano tutte le risposte o che il disturbo depressivo maggiore abbia una cura.

Tuttavia, puoi intraprendere ora dei passi per alleviare la depressione o proteggerti da una ricaduta. Questo potrebbe includere farmaci, diversi tipi di terapia verbale, attività fisica regolare, una buona vita sociale e un sano ritmo del sonno. Dovresti fare “tutte le cose che sappiamo che puoi fare per proteggerti il più possibile”, afferma Sanacora.