Nuova variante COVID potrebbe essere meno minacciosa di quanto si temeva inizialmente

New COVID variant may be less threatening than initially feared

MARTEDÌ 5 SETTEMBRE 2023 (HealthDay News) – Quando la nuova variante del COVID BA.2.86 è emersa a fine luglio, gli scienziati avevano preoccupazioni riguardo alla sua capacità di eludere l’immunità. Ma i primi test di laboratorio sembrano attenuare queste paure, così come le preoccupazioni sulla capacità della variante di diffondersi ampiamente.

Chiamata anche Pirola, la variante è altamente mutata, con oltre 30 modifiche alla sua proteina spike rispetto al suo stretto antenato BA.2 e a XBB.1.5, riferisce CNN. Questo grande salto evolutivo è simile a quanto accaduto quando è emersa per la prima volta l’Omicron.

Ma gli scienziati, inclusi quelli in Svezia e in Cina, stanno scoprendo nei test di laboratorio che la variante sembra essere meno preoccupante rispetto a quanto si pensava inizialmente.

Gli scienziati statunitensi sono tra coloro che rilasceranno presto i risultati dei test di laboratorio, secondo quanto riportato da CNN.

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Fino ad ora, BA.2.86 si è diffusa negli Stati Uniti e in altri 10 paesi. La Danimarca ha segnalato il maggior numero di sequenze. Complessivamente, circa tre dozzine di sequenze sono state osservate in un repository globale nell’ultimo mese, riporta CNN.

“Amici miei, questo non è il secondo arrivo dell’Omicron. Se lo fosse, è sicuro dire che lo sapremmo già”, ha detto in un post sui social media il dottor Bill Hanage, un epidemiologo che è co-direttore del Center for Communicable Disease Dynamics dell’Università di Harvard.

Gli esperimenti di laboratorio in corso utilizzano virus isolati da pazienti o modelli delle proteine spike del virus innestate sul corpo di un diverso virus, riporta CNN.

In Cina, i ricercatori hanno determinato che BA.2.86 appare diversa per il sistema immunitario rispetto alle precedenti varianti del COVID. Può sfuggire ad alcune forme di immunità, riporta CNN.

Tra le scoperte c’è stato un calo del 50% nella capacità di vaccinazione e recente infezione di neutralizzare BA.2.86, rispetto ai virus di XBB.1.5, ha detto a CNN Yunlong Cao, del Biomedical Innovation Center dell’Università di Pechino. Ma era anche meno infettiva del 60% rispetto alle varianti di XBB.1.5.

“Direi che circolerà lentamente nella popolazione. Non sarà in grado di competere con altre varianti prevalenti veloci”, ha detto Cao, riferendosi a varianti come EG.5 e FL.1.5.1, attualmente in diffusione negli Stati Uniti.

Nel frattempo, negli esperimenti presso l’Istituto Karolinska in Svezia, i ricercatori hanno utilizzato sangue di donatori umani raccolto alla fine del 2022 e alla fine di agosto per testare l’impatto degli anticorpi contro BA.2.86.

Mentre i campioni di sangue più vecchi non sono riusciti a fermare BA.2.86, quelli ottenuti più tardi hanno ottenuto risultati migliori, riporta CNN.

“Nel complesso, non sembra essere una situazione quasi estrema come l’emergenza originale dell’Omicron”, ha scritto in un post sui social media il ricercatore principale Benjamin Murrell.

“Non è ancora chiaro se BA.2.86 [o i suoi discendenti] riusciranno a soppiantare le varianti attualmente in circolazione, e non credo che ci siano ancora dati sulla sua gravità, ma i nostri anticorpi non sembrano essere completamente impotenti di fronte ad essa”, ha detto.

Entrambi gli studi presentano limitazioni: tra queste, i ricercatori stavano testando modelli del virus e non il virus effettivo, riporta CNN.

Tuttavia, i risultati sono incoraggianti.

“Le notizie sono migliori di quanto mi aspettassi”, ha detto in un post sui social media il dottor Ashish Jha, ex coordinatore della risposta COVID-19 alla Casa Bianca. “E mi incoraggia a pensare che il nuovo vaccino in arrivo avrà un vero beneficio contro la variante prevalente attuale [EG.5], così come BA.2.86.”

Maggiori informazioni

Il Centro per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie degli Stati Uniti ha ulteriori informazioni sulle varianti del COVID.

FONTE: CNN