Nevroticismo e il suo impatto sulla salute più di una semplice risata
Gli studi collegano i tratti della personalità a una varietà di problemi di salute, tra cui malattie cardiache e Alzheimer. Ecco spiegazioni e modi per affrontarlo.
Neuroticismo Non Divertente, Può Avere Effetti sulla Tua Salute
22 Gennaio 2024 – Nella commedia Manhattan del 1979, Mary (interpretata da Diane Keaton) dice ad Isaac (Woody Allen) di sfogare le sue frustrazioni in modo che finalmente possano mettere in chiaro i loro sentimenti. “Non mi arrabbio,” risponde Isaac. “Coltivo un tumore invece.”
I personaggi di Allen sono spesso nevrotici, inclini ad ansie, preoccupazioni e stress eccessivi. Hollywood ha una storia di rappresentare tutto ciò per ridere, ma nella vita reale, il neuroticismo è da tempo collegato a una cattiva salute e oggi, sempre più studi supportano questo legame.
“Ci sono molte prove ora che i tratti di personalità sono correlati a una vasta gamma di risultati sulla salute”, ha detto lo psicologo Daniel Mroczek, PhD, direttore di personalità e salute presso l’Università Northwestern. Il neuroticismo, in particolare, sembra essere problematico.
Le persone con un alto neuroticismo generalmente vedono il mondo come angosciante e insicuro. Possono essere umorali, tese e predisposte alla tristezza.
“Tendono a sentire le loro emozioni più intensamente, ad essere più reattive e a impiegare più tempo per calmarsi”, ha detto Shannon Sauer-Zavala, PhD, psicologa all’Università del Kentucky.
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Il Lato Oscuro del Neuroticismo
Gli effetti del neuroticismo potrebbero andare oltre un cattivo umore. La ricerca suggerisce che il neuroticismo aumenta il rischio di disturbi mentali come depressione e ansia, così come malattie fisiche come malattie cardiache e alcuni tipi di cancro. Alcuni studi addirittura collegano il neuroticismo a malattie neurodegenerative come l’Alzheimer e il Parkinson. Un’analisi meta recente ha suggerito che il neuroticismo aumenta il rischio di demenza, e una revisione sistematica pubblicata il mese scorso ha collegato alcune facce del neuroticismo con la morte prematura.
Anche un disturbo banale come un mal di testa potrebbe influenzare maggiormente le persone nevrotiche: i dati provenienti dagli Stati Uniti, dal Giappone e dai Paesi Bassi mostrano che un neuroticismo più alto può aumentare la probabilità di mal di testa.
La Grande Domanda: Causa o Effetto?
Il neuroticismo causa una cattiva salute, o una cattiva salute causa il neuroticismo? Le sofferenze potrebbero certamente rendere le persone ansiose, preoccupate ed emotive. E poiché la maggior parte di questi studi è associativa, non possono provare causa ed effetto.
Ma gli studi che valutano e seguono persone sane nel corso di molti anni suggeriscono che il tratto di personalità porta a una cattiva salute, almeno in parte, ha detto Angelina Sutin, PhD, professore di scienze comportamentali e medicina sociale presso la Florida State University College of Medicine.
Un possibile motivo: le persone nevrotiche spesso adottano comportamenti non salutari. Gli studi mostrano che i bambini in età prescolare particolarmente nevrotici sono più propensi a iniziare a fumare in adolescenza. In uno studio condotto da Sutin e suoi colleghi, le persone nevrotiche avevano un rischio del 15% più alto di ictus – un risultato in parte spiegato da una apprezzabile propensione al fumo e da un comportamento sedentario apparente.
“Sentire più stress potrebbe spingere le persone a non impegnarsi in sufficiente attività fisica o a consumare più cibi confortevoli processati”, ha detto Sutin.
Oltre ai comportamenti di coping non salutari, le persone nevrotiche potrebbero anche avere una reazione fisica più forte allo stress. In uno studio del 2021, gli scienziati hanno misurato i livelli di neuroticismo in oltre mille adulti e hanno verificato quanto fortemente ognuno di loro reagiva agli stress quotidiani. I risultati hanno mostrato che le persone altamente nevrotiche avevano più emozioni negative ogni volta che qualcosa non andava come volevano (come perdere una scadenza al lavoro). Poi, quando gli scienziati hanno esaminato i dati sulla salute raccolti anni dopo, hanno scoperto che persone così reattive emotivamente avevano più condizioni croniche, come ulcere e ipertensione.
“Se viviamo in uno stato cronico di stress, questo comporta una serie di problemi per il corpo nel tempo”, ha detto Sauer-Zavala. Uno studio del 2022 ha mostrato che le persone nevrotiche hanno livelli più alti di interleuchina 6 e proteina C-reattiva – entrambi indicatori di infiammazione – e questo è vero indipendentemente dall’attività fisica, dalla dieta e dal fumo. L’infiammazione cronica è stata correlata a una serie di malattie, dall’arteriosclerosi e il diabete alle condizioni autoimmuni e ai disturbi neurodegenerativi.
Tutto quel stress può anche disturbare il sonno: la ricerca mostra che le persone alte in neuroticismo potrebbero non registrare abbastanza sonno di qualità durante la notte e potrebbero essere più assonnate durante il giorno, entrambe predittrici di morte prematura.
Un’altra molecola che è stata collegata al neuroticismo è il fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF), che è cruciale per la manutenzione dei neuroni. Le persone con un alto neuroticismo potrebbero avere livelli più bassi di BDNF, il che potrebbe spiegare il rischio aumentato di Alzheimer e altre malattie neurodegenerative.
Le emozioni negative che spesso accompagnano la nevroticismo possono anche influire sulla salute dell’intestino. Ricercatori coreani hanno recentemente scoperto che le persone con alta ansia e vulnerabilità allo stress, due sfaccettature della nevroticismo, hanno un microbiota intestinale meno diversificato – il che potrebbe avere implicazioni per la salute generale.
Nevroticismo “Sano”?
Nel film City Slickers, il personaggio nevrotico di Billy Crystal voleva una scansione TC (tomografia computerizzata) per il suo compleanno, secondo sua moglie, che lo chiama “Sig. Morte.” “Avevo mal di testa,” si difende lui. Chiaramente, l’aneddoto vuole essere esagerato umoristicamente.
Tuttavia, alcuni ricercatori hanno suggerito che un’attenzione maggiore ai sintomi preoccupanti potrebbe potenzialmente beneficiare le persone nevrotiche. Dopotutto, se controlli quel neo sospetto in anticipo – e in realtà è un cancro – quell’atteggiamento cauto potrebbe salvarti la vita.
In uno studio del 2023, Mroczek e colleghi hanno scoperto che le persone nevrotiche sono effettivamente più propense a consultare i loro medici di famiglia. Tuttavia, è scarso l’evidenza che collega il “nevroticismo sano” a migliori risultati per la salute, ha detto Mroczek. Quando lui e i suoi colleghi hanno analizzato i dati di 15 studi che coinvolgevano quasi 50.000 persone, hanno scoperto che il nevroticismo sano non riduceva il rischio di ipertensione, diabete o malattie cardiovascolari. In un altro studio, i ricercatori hanno scoperto che non proteggeva nemmeno le persone da una morte prematura.
Una ragione, ipotizza Sutin, potrebbe essere che i medici potrebbero prendere “meno seriamente” tali pazienti, trascurando potenziali problemi medici reali. Per Sutin, una lezione importante per i professionisti della salute è di non trascurare automaticamente i pazienti nevrotici: “L’iper-vigilanza potrebbe cogliere alcune cose che stanno accadendo nel loro corpo che non sono ancora rilevabili da un test.”
Trattare il Nevroticismo
Fortunatamente, il nevroticismo non è “scolpito nella pietra”, ha detto Sauer-Zavala. La ricerca mostra che la personalità può essere modificata con trattamenti ben progettati, e il nevroticismo è tra i tratti più modellabili.
In uno studio del 2021, Sauer-Zavala e colleghi hanno trattato 223 volontari con un approccio chiamato protocollo unificato – un trattamento relativamente nuovo progettato per aiutare le persone a gestire emozioni intense.
“Dedichiamo molto tempo a parlare della funzione delle emozioni,” ha detto Sauer-Zavala. La tecnica insegna una consapevolezza emotiva attenta e fa svolgere attività volte a innescare le sensazioni fisiche di ansia: ad esempio, girare su sé stessi in modo da sentirsi storditi, o respirare attraverso una cannuccia sottile per simulare la mancanza di fiato. Nello studio di Sauer-Zavala, il protocollo ha funzionato: dopo 16 settimane, le persone che facevano parte della ricerca sono diventate considerevolmente meno nevrotiche rispetto a quelle nel gruppo di controllo in lista d’attesa.
Il Protocollo Unificato fornisce un elenco di terapisti addestrati al metodo. Ma puoi anche rivolgerti a qualsiasi psicoterapeuta con licenza per ottenere aiuto nella gestione delle emozioni intense e nella riduzione delle tendenze nevrotiche.
La personalità può cambiare, sono d’accordo gli esperti. E non è uno scherzo.
Domande e Risposte:
D: Il nevroticismo può essere utile in qualche modo? R: Sebbene il nevroticismo sia generalmente associato a esiti di salute scadenti, alcuni ricercatori suggeriscono che un’attenzione maggiore ai sintomi preoccupanti potrebbe potenzialmente essere utile per le persone nevrotiche. Tuttavia, l’evidenza che collega il “nevroticismo sano” a migliori risultati di salute è limitata.
D: Come può essere trattato il nevroticismo? R: Il nevroticismo non è scolpito nella pietra e può essere modificato con trattamenti ben progettati. Uno di questi trattamenti è il protocollo unificato, che aiuta le persone a gestire emozioni intense insegnando una consapevolezza emotiva attenta e facendo svolgere attività volte a innescare sensazioni fisiche di ansia. Ricorrere all’aiuto di uno psicoterapeuta con licenza può essere utile nel gestire emozioni intense e ridurre le tendenze nevrotiche.
D: Se sono nevrotico, dovrei preoccuparmi della mia salute fisica? R: Il nevroticismo è stato associato a un aumento del rischio di disturbi mentali come depressione e ansia, così come malattie fisiche come malattie cardiache e alcuni tipi di cancro. È essenziale affrontare eventuali preoccupazioni con un professionista sanitario che può fornire orientamento e supporto.
D: Il nevroticismo può essere un precursore di malattie neurodegenerative come l’Alzheimer? R: Alcuni studi hanno trovato una relazione tra nevroticismo e malattie neurodegenerative come l’Alzheimer e il Parkinson. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno la relazione tra nevroticismo e lo sviluppo di queste condizioni.
D: I tratti di personalità come il nevroticismo possono essere cambiati? R: La ricerca mostra che i tratti di personalità, incluso il nevroticismo, possono essere modificati con un trattamento e un’intervento adeguati. Cercare aiuto da professionisti della salute mentale specializzati nei disturbi di personalità può essere utile per apportare cambiamenti positivi.
Translated text:
Per ulteriori informazioni sulla nevrosi e il suo impatto sulla salute, si prega di consultare le seguenti risorse:
- Personalità e Salute
- Nevrosi e Salute Fisica
- Il Ruolo della Nevrosi nella Salute Mentale e Fisica
- Personalità, Comportamento Salutare e Salute Fisica: Una Introduzione a un Numero Speciale su Personalità e Salute
- L’Istituto del Protocollo Unificato
Ricorda, prendersi cura del proprio benessere mentale e fisico è essenziale. Non esitare a cercare aiuto professionale o supporto se ne hai bisogno. Condividi questo articolo con i tuoi amici e familiari, poiché potrebbe fornire spunti preziosi e favorire conversazioni significative. 🌟
