Nello studio sui gemelli, le commozioni cerebrali nell’infanzia sono legate a problemi di memoria decenni dopo

Nello studio sui gemelli, le commozioni cerebrali infantili influenzano la memoria a lungo termine

Uno studio recente indica che le tue abilità di pensiero e memoria possono essere compromesse decenni dopo esserti ripreso da una commozione cerebrale.

Gli scienziati che hanno studiato dei gemelli maschi, con un’età media di 67 anni, hanno scoperto che le commozioni cerebrali precedenti erano legate a punteggi più bassi nei test di pensiero e memoria. Questi uomini hanno anche subito un declino più rapido delle loro capacità cognitive, cioè delle abilità necessarie per il ragionamento e l’acquisizione di conoscenze.

“È preoccupante e, onestamente, dato che studi precedenti non erano stati in grado di rilevare il declino cognitivo, non mi aspettavo davvero di vederlo”, ha detto l’autrice dello studio Marianne Chanti-Ketterl, gerontologa al Duke University Medical Center di Durham, in Carolina del Nord. “Ma è anche promettente perché è qualcosa su cui possiamo intervenire.”

Studiare i gemelli identici ha senso perché condividono gli stessi geni e molte delle stesse esperienze di vita iniziali. In questa ricerca, una persona di ciascuna coppia aveva subito un trauma cranico durante la sua vita e l’altra no.

• Farmaci stampati in 3D personalizzano la dose esatta per bambini ma...
• Potenziare la loro creatività aiuta i bambini ad affrontare le sfid...
• Uno studio conferma l’efficacia del vaccino Mpox

Questo studio ha utilizzato i dati di quasi 7.200 veterani bianchi maschi della Seconda Guerra Mondiale che erano gemelli. Gli uomini hanno svolto un test di abilità di pensiero all’inizio dello studio, in media all’età di 67 anni. Hanno ripetuto i test altre tre volte nel corso di 12 anni. Coloro che avevano una storia di commozione cerebrale avevano subito l’infortunio cerebrale in media 34 anni prima.

Gli autori dello studio hanno annotato che i partecipanti hanno iniziato con un punteggio medio di 32,5 su 50.

I risultati hanno mostrato che i partecipanti che avevano subito una commozione cerebrale avevano maggiori probabilità rispetto al loro gemello non infortunato di avere punteggi più bassi ai test a circa 70 anni. Questo era particolarmente vero se avevano perso conoscenza a causa dell’impatto o se erano più anziani di 24 anni al momento dell’infortunio.

Il gemello con l’infortunio aveva un punteggio al test inferiore di 0,59 a 70 anni rispetto all’altro gemello, e le abilità di pensiero declinavano più rapidamente, di 0,05 punti all’anno.

Le dimensioni degli effetti sono modeste, ha detto Chanti-Ketterl, ma potrebbero essere sufficienti per indurre una valutazione dell’impairment cognitivo.

“Molte persone subiscono commozioni cerebrali lievi e non cercano aiuto medico perché pensano che non avrà conseguenze nella loro vita futura. E ora sappiamo che le ha”, ha detto Chanti-Ketterl.

Se la ricerca porta a riconoscere e comprendere l’impatto di una commozione cerebrale sul tasso di declino cognitivo in età avanzata, un medico potrebbe essere in grado di identificare meglio le persone a rischio e seguirle più da vicino, ha suggerito Chanti-Ketterl.

Le persone potrebbero anche essere in grado di aiutarsi con interventi precoci per rallentare il declino cognitivo e potenzialmente ritardare l’insorgenza della demenza, ha suggerito.

“Conoscere queste informazioni ti permette di essere un po’ più proattivo e fare qualcosa per mantenerti mentalmente impegnato”, ha aggiunto Chanti-Ketterl. Mantenere relazioni sociali, essere fisicamente attivi e curare la perdita dell’udito sono passi nella giusta direzione.

Lo studio riguardava lesioni cerebrali che si sono verificate principalmente in età adulta, quindi i risultati non suggeriscono realmente cosa accade quando qualcuno subisce una commozione cerebrale da bambino. Né fornisce il tipo di risposte di cui i genitori potrebbero aver bisogno quando valutano considerazioni sullo sport di contatto e la sicurezza.

Sarà importante che gli scienziati studino anche quel gruppo di età, ha osservato Chanti-Ketterl.

“Purtroppo, gli studi sui bambini terminano solo nella prima parte della vita. E quindi ancora non sappiamo come queste commozioni cerebrali precoci possano influenzare il loro processo di invecchiamento”, ha detto Chanti-Ketterl.

La dottoressa Holly Elser, epidemiologa e medico specializzata in neurologia presso l’Università della Pennsylvania, ha scritto insieme agli autori un editoriale che accompagna l’articolo di ricerca.

Elser ritiene che l’insieme di dati storici utilizzato dagli autori sia un aspetto positivo dello studio perché ha consentito un lungo periodo di follow-up.

“In molti casi, ti trovi di fronte a una domanda interessante che non può essere risposta senza un lungo periodo di follow-up”, ha detto Elser.

Data l’importanza di questo studio sull’impatto delle commozioni cerebrali sulla futura salute cerebrale, Elser ha offerto suggerimenti per eliminare o limitare tali rischi.

La prevenzione è fondamentale, incluso l’uso di un casco quando si guida una bicicletta e la cintura di sicurezza quando si viaggia in auto.

“Questi sono due ottimi esempi di buone misure preventive”, ha detto Elser, notando che possono prevenire lesioni alla testa o renderle meno gravi.

Sebbene questo studio si sia concentrato sulle lesioni alla testa riportate da adulti più giovani, Elser ha osservato che le lesioni alla testa sono comuni anche negli adulti più anziani, con le cadute come fonte comune di tali lesioni.

È estremamente importante, ha detto, avere e utilizzare gli ausili appropriati per prevenire le cadute. Questi potrebbero includere bastoni, deambulatori e barre di sostegno.

I risultati sono stati pubblicati online il 6 settembre su Neurology. Le lesioni cerebrali traumatiche sono state auto-riferite, il che è un limite poiché i ricordi personali non sono sempre accurati.

DOMANDA

Il National Institute on Aging degli Stati Uniti e il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti hanno fornito supporto per la ricerca.

Ulteriori informazioni

Il Centers for Disease Control and Prevention degli Stati Uniti fornisce ulteriori informazioni sulle commozioni cerebrali.

FONTI: Marianne Chanti-Ketterl, PhD, MSPH, gerontologa e professore associato, psichiatria e scienze del comportamento, e ricercatrice senior, Center for the Study of Aging and Human Development, Duke University, Durham, N.C.; Holly Elser, MD, PhD, MPH, epidemiologa e medico specializzando, neurologia, University of Pennsylvania, Philadelphia; Neurology, 6 settembre 2023, online