Nei carceri americani, il rischio di suicidio aumenta insieme alle temperature

Negli USA, il rischio di suicidio nelle carceri aumenta con le temperature

Il caldo opprimente è una realtà all’interno delle prigioni americane prive di aria condizionata e sta avendo un grave effetto sulla salute mentale dei detenuti.

Quando il termometro esterno raggiunge i 32 gradi Celsius o più, uno studio mostra che il rischio di suicidio in prigione aumenta del 36%, rispetto alle temperature intorno ai 15 gradi Celsius.

Questo risultato proviene da un’analisi del sistema penitenziario della Louisiana, uno dei più grandi degli Stati Uniti. È stato coinvolto in azioni legali a causa della mancanza di aria condizionata e del caldo estremo.

“Molti spazi all’interno delle prigioni dove le persone detenute mangiano, lavorano e dormono non hanno aria condizionata”, ha detto l’autore dello studio David Cloud, che ha condotto lo studio come dottorando presso la Rollins School of Public Health dell’Università di Emory ad Atlanta.

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Il problema è particolarmente grave nel Sud degli Stati Uniti, ha sottolineato Cloud, evidenziando che mentre il caldo estremo è pericoloso per chiunque in qualsiasi ambiente, la popolazione carceraria è particolarmente vulnerabile.

“Tutti stiamo sentendo gli effetti del caldo estremo e penso che la maggior parte delle persone riconosca come il trascorrere troppo tempo al caldo possa influire sui livelli di energia, sull’umore e sullo stato generale di benessere”, ha detto. “C’è una ragione per cui abbiamo sistemi per avvisare le persone di fare attenzione e adattare le loro routine quotidiane quando il caldo diventa pericoloso”.

Tuttavia, ha sottolineato Cloud, non c’è letteralmente via d’uscita per i detenuti.

“Vengono lasciati soli in una cella di cemento poco ventilata per la maggior parte del giorno, o confinati in una stanza affollata con altre cento persone e privati della possibilità di trovare ombra, abbondante acqua fredda, una piscina o un lago in cui nuotare o rifugio in uno spazio climatizzato”, ha osservato Cloud.

Tale esposizione al caldo estremo non è solo scomoda, ha sottolineato, può interrompere il processo di termoregolazione del corpo e mantenere le temperature entro una zona sicura.

Nel caso estremo, il crollo di quel processo, chiamato termoregolazione, può avere conseguenze mortali. Al di là di ciò, l’impatto sulla salute mentale può essere considerevole, lasciando una persona “più letargica, irritabile e un po’ depressa”, ha detto Cloud.

Questo è un grande problema tra una popolazione che già si sente intrappolata e deve affrontare traumi, depressione e altri problemi di salute mentale, ha aggiunto.

A livello nazionale, ci sono circa 2,1 milioni di uomini e donne detenuti. Lo studio evidenzia che poche carceri sono costruite per resistere alle temperature in aumento.

“Sono per lo più costruite con materiali… che trattengono il calore e hanno finestre piccole o chiuse che ostacolano la circolazione dell’aria, creando condizioni per temperature interne superiori a quelle esterne”, evidenziano i ricercatori nelle note di background. Inoltre, l’affollamento può intensificare lo stress fisico e mentale causato dall’esposizione al caldo.

Per saperne di più su come il caldo estremo influisce sul rischio di suicidio nelle prigioni, il team di Cloud ha esaminato sei strutture controllate dal Dipartimento della Louisiana per le Correzioni e la Riabilitazione.

La Louisiana è uno dei sistemi penitenziari più densamente popolati del paese, hanno notato i ricercatori. Lo stato ha in media 35 giorni all’anno in cui il caldo raggiunge livelli pericolosi e si prevede che avrà quasi 115 giorni pericolosi all’anno entro il 2050, secondo lo studio.

Nel periodo dal 2015 al 2017, circa 10.000 uomini sono stati detenuti in quelle sei prigioni e i ricercatori si sono concentrati su coloro che sono stati imprigionati per almeno tre quarti di quel periodo.

Gli investigatori hanno prima stilato un elenco delle “incidenze di sorveglianza del suicidio” prigione per prigione durante il periodo di studio. Hanno quindi raccolto informazioni sul massimo indice di calore per i sei codici postali in cui si trovano le prigioni.

Le temperature intorno ai 15 gradi Celsius sono considerate moderate, mentre qualsiasi temperatura intorno ai 27 gradi Celsius viene definita un rischio per la salute “cautelativo”. Le letture tra i 32 e i 39 gradi Celsius sono considerate un rischio di “caldo estremo cautelativo”.

Il personale delle prigioni dichiara una sorveglianza del suicidio quando determina che un detenuto ha un rischio potenziale. I dati sulla sorveglianza del suicidio e sul caldo massimo sono stati quindi confrontati.

Quando l’indice di calore superava i 27 gradi Celsius, il rischio di suicidio aumentava del 29%. Il caldo estremo – temperature oltre i 32 gradi Celsius – era associato a un aumento del 36%.

“Questi non si basano su valutazioni cliniche, per così dire”, ha detto Cloud. “Ma gli incidenti in sorveglianza per suicidio sono un indicatore affidabile di qualcuno che sta vivendo un grave disagio e ha bisogno di aiuto.”

Si spera che i risultati richiamino l’attenzione su un modo in cui “la crisi climatica e l’incarcerazione di massa si stanno scontrando”, ha detto.

Cloud ha affermato che i risultati dovrebbero essere un richiamo “per la nostra società a intraprendere azioni urgenti per affrontare le crisi umanitarie e sanitarie nel sistema carcerario del nostro paese”.

Kristie Ebi, docente presso il Center for Health and the Global Environment dell’Università di Washington a Seattle, ha esaminato i risultati.

Ha notato che il collegamento tra caldo e suicidio evidenziato dallo studio nel contesto delle carceri è coerente con ricerche precedenti, anche se non si è specificamente concentrato sulle esperienze delle popolazioni carcerarie.

“Esiste una vasta letteratura sull’associazione tra esposizione al caldo e esiti negativi per la salute mentale”, ha detto Ebi, aggiungendo che questi studi supportano fortemente l’idea che “l’esposizione prolungata al caldo aumenta il rischio di esiti negativi per la salute mentale”.

Cloud, ora ricercatore presso il programma Amend presso la Scuola di Medicina dell’Università di California, San Francisco, e i suoi colleghi hanno riportato i loro risultati l’11 agosto su JAMA Network Open.

Ulteriori informazioni

Puoi trovare ulteriori informazioni sulle minacce per la salute causate dal caldo estremo presso gli Istituti Nazionali di Salute degli Stati Uniti.

FONTE: David Cloud, PhD, JD, direttore della ricerca, programma Amend, Scuola di Medicina dell’Università di California, San Francisco; Kristie Ebi, PhD, MPH, docente, Center for Health and the Global Environment, Università di Washington, Seattle; JAMA Network Open, 11 agosto 2023