Quasi 4 su 10 bambini piccoli diagnosticati con l’autismo non ne sono più affetti entro i 6 anni

Quasi il 40% dei bambini piccoli diagnosticati con l'autismo non ne sono più affetti entro i 6 anni

Immagine delle notizie: Quasi 4 bambini su 10 diagnosticati con l'autismo non lo hanno più all'età di 6 anni

Non tutti i bambini diagnosticati con l’autismo da piccoli continuano ad avere questa diagnosi una volta raggiunta la scuola elementare, mostra uno studio recente.

Sebbene alcune ricerche precedenti abbiano suggerito che potesse essere vero, questa nuova ricerca lo conferma, trovando che un’ampia percentuale – circa il 37% – di questi bambini non soddisfaceva più i criteri per la condizione all’età di 6 anni.

“Penso che ciò dimostri l’importanza di continuare a seguire lo sviluppo per tutti i bambini con una diagnosi precoce di ASD [disturbo dello spettro autistico]”, ha detto l’autrice principale dello studio, la dott.ssa Elizabeth Harstad, pediatra dello sviluppo presso il Boston Children’s Hospital. “Non voglio che questi risultati implichino che perdere la diagnosi sia il miglior risultato. I bambini possono avere una gamma di risultati meravigliosi, indipendentemente dalla presenza della diagnosi.”

Harstad ha voluto studiare le varie situazioni che si presentano per i bambini dopo averne visto esempi nella sua pratica e in altre ricerche.

Il fatto che oltre un terzo dei bambini con una diagnosi precoce di autismo non rientri più nei criteri non significa che i bambini abbiano un funzionamento tipico. Alcuni bambini possono presentare difficoltà persistenti nel linguaggio o nella comunicazione, disturbi di ansia, disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD) o punteggi di QI inferiori, ha detto Harstad.

Lo studio ha anche rilevato che i bambini con livelli inferiori di abilità adattive per attività quotidiane come la comunicazione, la presa di decisioni e l’autocura erano più propensi a continuare ad avere l’autismo.

I bambini dello studio hanno ricevuto una diagnosi tra i 12 mesi e i 36 mesi di età e hanno ricevuto interventi basati sulla comunità.

In seguito hanno effettuato una valutazione diagnostica di ricerca tra i 5 e i 7 anni, tra agosto 2018 e gennaio 2022.

“Sembra che ci possa essere un punto di svolta. Altri ricercatori hanno suggerito un punto di svolta intorno ai 6 anni in cui i bambini non presentano più i sintomi”, ha detto Harstad.

Anche se Harstad ha affermato che una possibile critica potrebbe essere che questi bambini sono stati diagnosticati inizialmente in modo errato, le diagnosi di questa ricerca sono state effettuate da 44 diverse combinazioni di un pediatra del comportamento dello sviluppo e uno psicologo, non da un singolo operatore o anche da un piccolo gruppo di operatori. Le valutazioni includevano la misura di riferimento, lo Autism Diagnostic Observation Schedule.

“Penso che i nostri risultati suggeriscano che forse quando i criteri comportamentali per l’ASD vengono applicati già a un’età così giovane, si catturano bambini con una vasta gamma di funzioni che avranno una gamma ancora più ampia di percorsi”, ha detto Harstad.

I risultati sono stati pubblicati online il 2 ottobre su JAMA Pediatrics.

Ciò che ha sorpreso i ricercatori e un esperto non coinvolto nello studio è stato che il numero di bambini in cui l’autismo non persisteva era così elevato. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che si trattava di casi contemporanei utilizzando criteri diagnostici recenti anziché più vecchi, ha detto Harstad.

“Il numero è un po’ più alto di quanto mi aspettassi, ma è molto coerente con ciò che altre ricerche hanno dimostrato, studi longitudinali sull’autismo“, ha detto Alycia Halladay, responsabile scientifico dell’Autism Science Foundation a Scarsdale, N.Y.

Halladay ha anche sottolineato che il fatto che l’autismo non persista non significa che questi bambini non abbiano più bisogno di sostegno o interventi durante l’infanzia o l’età adulta.

“Voglio smentire l’idea e non voglio che le persone pensino che siano state diagnosticati in modo errato inizialmente, perché non è il caso. Hanno ricevuto una diagnosi solida fin dall’inizio”, ha detto Halladay.

Nell’esperienza di Halladay, i bambini con autismo che poi “escono dallo spettro” hanno una migliore funzionalità all’inizio, con livelli più alti di ciò che viene chiamato comportamento adattativo. E poi rispondono meglio all’intervento precoce.

“La prima cosa che direi è che queste terapie comportamentali stanno aiutando, quindi non dovremmo risparmiare su di esse”, ha detto Halladay.

“Penso che questa sia la cosa principale che trarrei da questo studio, anche se esci dallo spettro, non significa che te ne vai senza bisogni”, ha aggiunto Halladay.

Riguardo alle valutazioni ripetute successive, questo avviene di solito come parte del processo educativo, ha detto Halladay.

Gli autori dello studio hanno sottolineato l’importanza di continuare a valutare l’autismo durante lo sviluppo di un bambino diagnosticato.

I bambini nello studio tendevano a ricevere la maggior parte delle terapie nei primi 18 mesi dopo la diagnosi. I ricercatori non hanno riscontrato una relazione significativa tra persistenza dell’autismo e intensità delle terapie.

“Tuttavia, ci sono molte sfumature nelle terapie. Forse le terapie funzionano meglio per alcuni bambini che per altri. Non siamo stati in grado di dimostrarlo”, ha detto Harstad.

“Spero che i genitori si sentano in grado di continuare a cercare supporti per lo sviluppo dei loro figli nel tempo, inclusi la valutazione dei sintomi dell’autismo, oltre ad altre parti del loro sviluppo”, ha aggiunto Harstad.

Ulteriori informazioni

Il Centro per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie degli Stati Uniti ha ulteriori informazioni sul disturbo dello spettro dell’autismo.

FONTE: Elizabeth Harstad, MD, MPH, medico specializzato in medicina dello sviluppo, Boston Children’s Hospital; Alycia Halladay, PhD, direttore scientifico, Autism Science Foundation, Scarsdale, N.Y.; JAMA Pediatrics, 2 ottobre 2023, online