Il mieloma multiplo come le disuguaglianze influenzano i risultati?

Negli ultimi 2 decenni, le opzioni di trattamento per il mieloma multiplo sono aumentate in modo drammatico. Questo ha portato a un aumento dei tassi di sopravvivenza. Sebbene non esista ancora una cura per questo cancro del sangue, più del 90% di coloro che ne sono affetti rispondono al trattamento. Molti vivono ora per 10 anni o più con la malattia.

Nonostante questi fatti incoraggianti, le probabilità di successo nel trattamento e nella sopravvivenza variano molto in base a:

l’età
la salute generale al momento della diagnosi
lo stadio in cui viene diagnosticato il cancro
il tipo di trattamento che si riceve

E la razza, l’etnia e lo status socioeconomico possono influire su tutte queste cose.

Secondo i dati dell’Istituto Nazionale del Cancro, il mieloma è circa due volte più comune nelle persone di colore rispetto alle persone di razza bianca. Le persone di colore sono due volte più propense a morire di mieloma, anche se di solito vengono diagnosticate a un’età più giovane. (C’è meno dati disponibili sulle tariffe in altri gruppi razziali ed etnici.)

È vero che ci sono spesso differenze genetiche tra il mieloma che si verifica nelle persone di colore rispetto a quello delle persone di razza bianca. Ma la ricerca suggerisce che tali variazioni potrebbero effettivamente dare agli individui di colore un vantaggio.

Quindi perché la differenza nei risultati?

“La ragione principale è l’inequità nell’assistenza sanitaria legata al trattamento del mieloma multiplo che colpisce i pazienti di colore”, afferma Srinivas Devarakonda, MD, ematologo oncologo specializzato in disturbi delle cellule plasmatiche presso il Comprehensive Cancer Center dell’Università dell’Ohio State.

Anomalie nella diagnosi e nel trattamento del mieloma multiplo

Come per qualsiasi tipo di cancro, la diagnosi precoce (e il trattamento) aumentano le possibilità di sopravvivenza nel mieloma. I pazienti di colore tendono a essere diagnosticati con questo cancro in uno stadio più avanzato. E spesso non hanno accesso ai trattamenti più recenti e migliori. Quando qualcuno ha “mieloma refrattario recidivante”, il che significa che ritorna nonostante il trattamento, l’accesso alle cure all’avanguardia è fondamentale, afferma Monique Hartley-Brown, MD, un oncologo ematologico presso il Jerome Lipper Multiple Myeloma Center del Dana-Farber. (“Recidivante” si riferisce al ritorno del cancro; “refrattario” significa che non ha risposto a un trattamento.)

“Il mieloma refrattario recidivante è fondamentalmente un mieloma in uno stadio avanzato, ed è lì che entrano in gioco i nuovi trattamenti,” afferma Hartley-Brown.

In questi casi, il trattamento standard è la “terapia tripla”, in cui vengono utilizzati tre farmaci contemporaneamente.

“Se vai da un oncologo locale (anziché da un grande centro oncologico), potresti ricevere solo due farmaci, quando dovresti riceverne tre,” dice Hartley-Brown.

Se hai provato almeno quattro trattamenti e hai avuto una ricaduta o il tuo cancro non ha risposto ad essi, potresti essere idoneo per la terapia delle cellule T CAR. Questo trattamento prevede la modifica genetica delle tue cellule immunitarie e l’utilizzo di esse per combattere il cancro.

O potresti essere candidato per un trapianto di cellule staminali. In questo procedimento, i medici prelevano le cellule staminali dal tuo stesso corpo o da un donatore. Dopo che hai fatto chemioterapia per uccidere le cellule cancerose, il medico infonde nuovamente le cellule nel tuo corpo.

Le persone di colore con mieloma hanno meno probabilità di ricevere una terapia tripla, una terapia delle cellule T CAR o un trapianto di cellule staminali.

C’è anche una differenza nel momento in cui alle persone di colore viene offerto il farmaco anticorpo monoclonale daratumumab, che viene somministrato dopo che almeno tre altri trattamenti non hanno avuto successo. La ricerca mostra che coloro che sono idonei al daratumumab attendono in media 43 mesi dopo la diagnosi per iniziare la terapia. Ciò richiede circa 9 mesi in più rispetto alle persone di razza bianca con casi simili di mieloma per iniziare questa terapia.

“Abbiamo straordinari progressi, ma il numero di afroamericani che ne beneficiano è inferiore,” afferma Irene Ghobrial, MD, direttrice del programma di ricerca sull’investigatore clinico per il mieloma multiplo presso il Dana-Farber.

Il pregiudizio dei fornitori di assistenza sanitaria, l’essere sottoposti a cure meno assicurate o prive di assicurazione, la mancanza di denaro per viaggiare verso importanti centri per il cancro e una scarsa alfabetizzazione sanitaria sono tutti ostacoli al trattamento nelle minoranze, afferma Devarakonda.

“Credenze sociali e culturali, discordanza razziale tra paziente e medico, e scarso supporto sociale possono contribuire alle disparità razziali nel trattamento del mieloma,” aggiunge.

Inoltre, solo l’8% dei partecipanti ai trial clinici per il mieloma sono afroamericani. Questi trial di nuovi trattamenti offrono la migliore speranza per alcune persone con mieloma refrattario recidivante che hanno esaurito altre opzioni.

Questa mancanza di rappresentanza nella ricerca significa anche che le persone di colore hanno meno probabilità di conoscere l’efficacia delle nuove terapie se la FDA le approverà in futuro.

La questione non è una mancanza di interesse. I pazienti di colore semplicemente non vengono informati degli studi clinici e non vengono invitati a parteciparvi con la stessa frequenza, afferma Hartley-Brown.

Come la comunità medica sta affrontando le disparità di razza?

Ricerche recenti hanno dimostrato che quando i pazienti con mieloma vengono trattati in modo equo, le persone di colore hanno risultati tanto buoni quanto, se non migliori, delle persone bianche. Quindi come assicurarsi che tutti ricevano cure altrettanto valide?

Il cambiamento non è veloce né facile, ma ci sono prove che si stia lavorando per progredire.

“Negli ultimi anni si è aumentata l’attenzione sulle disparità nell’assistenza oncologica, compreso il mieloma multiplo, e sulla necessità di affrontarle”, afferma Devarakonda.

Diversi organismi scientifici hanno inserito diversità ed equità tra le loro priorità, afferma. Anche le aziende farmaceutiche stanno iniziando a richiedere che più pazienti di minoranza siano inclusi negli studi clinici.

Un elemento chiave è aumentare la consapevolezza sul mieloma tra le minoranze. Questo aiuta le persone a rischio elevato o con esami del sangue anomali a difendersi. Potrebbe essere sufficiente chiedere al proprio medico di verificare il motivo dell’anemia o un’anomalia nella funzionalità renale, dice Hartley-Brown.

Aggiunge però che la responsabilità non può ricadere solo sui pazienti.

“Questo è un problema sistemico nel sistema medico, ma anche nella società”, afferma.

Oltre all’educazione e alla consapevolezza, Ghobrial ritiene che gli screening di routine per le persone a rischio elevato di mieloma avranno un grande impatto sulle percentuali di sopravvivenza. Sta conducendo una ricerca che mira a determinare se un programma del genere, insieme al trattamento delle cosiddette condizioni “precursori”, si tradurrà in un maggior numero di vite salvate.

Il mieloma viene di solito diagnosticato solo quando si è già sviluppato in un tumore a pieno titolo. Tuttavia, molte persone per la prima volta sviluppano una condizione precursore chiamata gammapatia monoclonale di significato indeterminato (MGUS) o mieloma in fase smoldering.

Non è raro avere la MGUS senza saperlo. Al momento, i medici seguono una strategia di “osservazione e attesa” anche per coloro che scoprono di averla. Ciò richiede controlli frequenti, ma nessun trattamento effettivo fino a quando la malattia progredisce.

“Siamo tutti addestrati ad aspettare prima di trattare il mieloma fino a quando non si verifica un danno organico in fase terminale, ma dobbiamo mettere in discussione tutto ciò”, dice Ghobrial. “È come attendere di trattare il cancro al seno in fase iniziale fino a quando qualcuno ha metastasi”, cioè quando il cancro si è diffuso.

Lo studio PROMISE, che si concentra sulla diagnosi precoce, è aperto a afroamericani di età superiore ai 30 anni, così come a persone di qualsiasi razza che abbiano un parente di primo grado (ad esempio, un genitore o un fratello) con un tumore del sangue.

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