Repellenti per zanzare Cosa funziona

Effetti contro le zanzare quali rimedi funzionano veramente?

Le zanzare non si limitano a ronzare nelle orecchie e dare fastidio con il prurito, ma diffondono anche malattie a oltre 700 milioni di persone ogni anno. Ecco come restare fuori dal menu di una zanzara.

Chi è per pranzo?

Ti sembra di essere divorato vivo mentre gli altri vengono lasciati in pace? Probabilmente non lo stai solo immaginando.

La chimica del corpo di ognuno è un po’ diversa e alcune persone sono più inclini ad attirare gli indesiderati insetti delle altre.

Le zanzare riescono a percepire la tua presenza da lontano. Quando espiri, emetti una nuvola di anidride carbonica che si propaga con la brezza, e anche la CO2 emana dalla tua pelle.

Le zanzare sono attratte dall’anidride carbonica, oltre al calore e all’umidità che emani, afferma Renee Anderson, PhD, un entomologo medico alla Cornell University di Ithaca, N.Y. Seguono la traccia, volando a zigzag, fino a trovare la fonte. Inoltre, sono attratte anche da certe sostanze chimiche del tuo sudore. E le zanzare adorano un bersaglio in movimento, li aiuta a individuarti meglio.

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Come rimanere fuori dal menu

In generale, i repellenti per zanzare funzionano mascherando le sostanze chimiche che invitano le zanzare a cena.

DEET: Potente, ma sicuro

Uno dei repellenti per zanzare più efficaci è uno dei più vecchi in circolazione. Il DEET è stato sviluppato per la prima volta per l’uso da parte dell’esercito statunitense nel 1946 ed è diventato disponibile per il pubblico nel 1957. Moltri altri prodotti sono arrivati sul mercato da allora, ma pochi sono paragonabili al DEET. Infatti, è uno degli ingredienti dei repellenti per zanzare raccomandati dai CDC per prevenire le malattie trasmesse dalle zanzare. L’altro è il picaridin e i CDC ritengono che questi due ingredienti siano più efficaci degli altri repellenti per zanzare.

In uno studio pubblicato sul New England Journal of Medicine nel 2002, i ricercatori hanno confrontato vari tipi di repellenti per zanzare in test di laboratorio. Quindici coraggiosi volontari dello studio si sono alternati a infilare un braccio trattato con repellente per zanzare in una gabbia piena di insetti succhiasangue affamati. I ricercatori hanno osservato quanto tempo ci è voluto alla zanzara per pungere.

Il repellente “OFF! Deep Woods”, un prodotto contenente circa il 24% di DEET, si è comportato meglio. La sua protezione è durata in media cinque ore.

Il prodotto meno efficace sono stati i braccialetti trattati con DEET o citronella, che offrivano quasi nessuna protezione. Secondo i ricercatori, non è stata una sorpresa. È noto che il repellente per zanzare funziona solo sulla superficie su cui viene applicato direttamente. Le zanzare sono ben contente di pungere la pelle a soli quattro centimetri di distanza dall’area trattata.

Il DEET ha un eccellente record di sicurezza, nonostante le preoccupazioni di alcune persone. N,N-diethyl-3-methylbenzamide non sembra qualcosa che vorresti spruzzare sulla pelle e forse il suo acronimo fa pensare alle pericolose e ora proibite insetticidi DDT. Tuttavia, non hanno nulla in comune.

L’Environmental Protection Agency deve approvare tutti i pesticidi usati negli Stati Uniti, e anche se il DEET non è un pesticida secondo la definizione – non uccide gli insetti – rientra nella competenza regolamentare dell’EPA.

Nel 1998, l’agenzia ha rivalutato il DEET e ha stabilito che è molto sicuro se usato secondo le indicazioni della confezione e non è classificato come cancerogeno. Le indicazioni sulla confezione dei prodotti a base di DEET diranno che dovresti applicarlo solo una volta al giorno sulla pelle esposta e sugli indumenti esterni, non sotto gli abiti. Sotto gli abiti, può assorbirsi più facilmente nella pelle e causare irritazione. Il DEET può anche irritare gli occhi.

“Il lamento più comune è quando il DEET finisce negli occhi, e ovviamente è qualcosa da evitare”, afferma Ed Tate, un portavoce della Consumer Specialty Products Association, un’associazione industriale che finanzia il programma di educazione sul DEET.

I bambini piccoli non dovrebbero permettersi di applicare autonomamente il repellente DEET, ma è sicuro per loro usarlo. Quest’anno, l’Accademia Americana di Pediatria ha pubblicato una dichiarazione affermando che il DEET è sicuro per i bambini di due mesi e più. In precedenza, il limite di età era fissato a due anni. L’accademia ha anche aumentato la concentrazione massima di DEET nei repellenti per zanzare per bambini dal 10% al 30%.

Tate dice che i cambiamenti sono stati ben accolti e tardivi. “Eravamo sempre un po’ perplessi dalla restrizione del 10% perché non vedevamo alcun fondamento scientifico sul DEET”, racconta a iBioMed.

Botanici anti-morsi

Tuttavia, alcuni desiderano ancora un repellente per zanzare alternativo. Almeno dagli anni ’70, molti giurano sull’olio da bagno Skin-So-Soft di Avon come alternativa.

“Credono che ci sia una magia nell’olio da bagno”, dice Andrew Pechko, responsabile ricerca e sviluppo presso Avon. Con le scuse alle legioni di devoti, non c’è nulla di tutto ciò.

Lo studio NEJM mostra che Skin-So-Soft ha funzionato come repellente per le zanzare per una media di circa 10 minuti, che non si avvicina nemmeno ai prodotti a base di DEET o all’olio di semi di soia. Nello studio, un prodotto all’olio di semi di soia al 2% chiamato Bite Blocker for Kids ha protetto dai morsi per una media di 94 minuti.

Avon non commercializza l’olio Skin-So-Soft originale come repellente per zanzare, ma l’azienda ha realizzato una formula contenente IR3535, un nuovo repellente per zanzare approvato dall’EPA.

IR3535 appartiene all’azienda farmaceutica Merck ed è stato utilizzato come repellente per zanzare in Europa per 20 anni. I prodotti di Avon sono gli unici disponibili negli Stati Uniti con IR3535.

Nello studio NEJM, Bug Guard Plus ha protetto solo per circa 23 minuti in media dai morsi delle zanzare. Ma Avon afferma che la loro nuova formula “eXpedition” è durata fino a otto ore nei test all’aperto.

“L’EPA, di fatto, non riconosce il test in gabbia per le zanzare per stabilire le indicazioni del prodotto”, dice Pechko a iBioMed. “L’EPA richiede studi di campo all’aperto.”

Altre strategie

Oltre agli spray e alle lozioni che contengono repellenti per zanzare, ci sono molte cose che presumibilmente allontanano le zanzare dalla zona circostante.

Le candele alla citronella sono state utilizzate dal 1882 come mezzo per allontanare le zanzare dalle persone, ma uno studio mostra che non sono molto più efficaci delle candele normali, che emettono anche calore, anidride carbonica e umidità.

Potresti aver visto annunci per dispositivi ad ultrasuoni repellenti per zanzare, che presumibilmente emettono suoni che irritano o spaventano gli insetti. Organizzazioni dalla Federal Trade Commission all’American College of Physicians (in una revisione pubblicata su Annals of Internal Medicine) citano numerosi studi che dimostrano che questi dispositivi non funzionano.

Anderson dice che la gente spesso le chiede informazioni su due dispositivi più recenti chiamati Mosquito Deleto, prodotto dalla Coleman company, e Mosquito Magnet, prodotto da American Biophysics Corp.

Queste cose sono trappole portatili che emettono anidride carbonica e una sostanza chimica chiamata octenolo. Sono destinate ad attirare le zanzare lontano dalle persone e nella trappola.

“Raccolgono un sacco di zanzare”, dice Anderson. Ma non si sa ancora se riducano effettivamente il numero di morsi per le persone nelle vicinanze.

“Al momento la questione è ancora aperta”, dice Anderson.

Per quanto riguarda le tradizionali zanzariere elettriche, non usarle. La luce viola può essere irresistibile per alcuni insetti volanti, ma le zanzare la ignorano in gran parte. “Si tratta di molti insetti benefici che vanno arrostiti”, dice Anderson.

Il modo migliore per impedire che sciami di zanzare si riversino sul tuo barbecue nel cortile è eliminare l’acqua stagnante, dove le zanzare depongono le uova.

Alcune specie di zanzare depongono le uova direttamente nell’acqua stagnante. Altre depongono le uova in contenitori – un buco d’albero, una fontanella per uccelli, una piscina per bambini, ecc. – sopra la linea dell’acqua. Poi, quando piove, le uova sono sommerse e schiudono.

“Devi strofinare quei contenitori”, dice Anderson. “Semplicemente svuotare l’acqua non basta per dislodare le uova attaccate ai lati.”