Più stress, maggiori probabilità di A-Fib nelle donne dopo la menopausa

More stress, higher chances of A-Fib in postmenopausal women.

Le donne in postmenopausa che sono stressate, depresse o hanno difficoltà a dormire possono affrontare un rischio aumentato di un comune disturbo del ritmo cardiaco, suggeriscono nuove ricerche.

Lo studio, condotto su quasi 84.000 donne di età superiore ai 50 anni, ha scoperto che alcuni fattori psicologici erano collegati al rischio di sviluppare fibrillazione atriale, o a-fib – un’aritmia cardiaca che può causare problemi seri nel tempo.

Più alto era il punteggio delle donne su due misure di “stress” e “tensione”, maggiore era il rischio di sviluppare a-fib nei successivi 10 anni. Due fattori specifici – eventi stressanti della vita e insonnia – hanno mostrato la connessione più forte con la condizione cardiaca.

I risultati mettono in evidenza il ruolo del benessere mentale sulla salute fisica, secondo un esperto non coinvolto nello studio.

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“Non lasciate che qualcuno vi dica che è ‘solo’ stress”, ha detto la dott.ssa Nieca Goldberg, cardiologa e professore associato clinico presso la Grossman School of Medicine della NYU di New York City. “La nostra salute psicologica influenza la nostra salute fisica”.

Lo studio, pubblicato il 30 agosto sul Journal of the American Heart Association, non dimostra che lo stress e la tensione contribuiscano direttamente alla fibrillazione atriale.

Ma c’è motivo di credere che possano farlo, secondo Goldberg, che è anche un’esperta volontaria dell’American Heart Association.

“Gli eventi stressanti della vita aumentano gli ormoni dello stress come l’epinefrina e la norepinefrina, e livelli elevati possono innescare aritmie come la fibrillazione atriale”, ha spiegato Goldberg.

Allo stesso modo, ha aggiunto, l’insonnia e altri disturbi del sonno possono mettere a dura prova il corpo – aumentando ad esempio la pressione sanguigna – e studi hanno collegato questi disturbi a un aumento dei rischi di aritmie cardiache.

La fibrillazione atriale si verifica quando le camere superiori del cuore iniziano a tremare in modo caotico anziché contrarsi in modo efficace. L’aritmia non è immediatamente pericolosa per la vita, ma non è benigna: se persiste nel tempo, può portare a complicazioni come ictus o insufficienza cardiaca.

A-fib è comune e in aumento: i Centers for Disease Control and Prevention degli Stati Uniti prevedono che 12 milioni di americani avranno questa condizione entro il 2030.

Ci sono noti fattori di rischio fisici per a-fib, tra cui età avanzata, pressione sanguigna alta, obesità e diabete.

Ma non sono tutta la storia, ha detto la prima autrice dello studio, la dott.ssa Susan Zhao, capo associato di cardiologia presso il Santa Clara Valley Medical Center di San Jose, in California.

Nella sua pratica medica, Zhao ha detto di vedere pazienti anziane femminili che sono in “perfetta salute” sviluppare a-fib.

Ciò che tendono ad avere in comune, secondo Zhao, è ciò che lei chiama “personalità a-fib”. Cioè, spesso ruminate, vi preoccupate di perdere il controllo, avete difficoltà a dormire e siete generalmente “tirate”

Ma c’è stata poco ricerca sul ruolo dei fattori psicologici nell’indurre la fibrillazione atriale, quindi Zhao e i suoi colleghi hanno deciso di investigare.

Si sono rivolti ai dati di uno studio governativo degli Stati Uniti chiamato Women’s Health Initiative, iniziato negli anni ’90 e che coinvolgeva migliaia di donne tra i 50 e i 79 anni.

I ricercatori si sono concentrati su oltre 83.700 partecipanti che erano liberi da a-fib all’ingresso nello studio. A quel punto, alle donne sono state fatte domande sulla loro salute, stile di vita e benessere psicologico.

Nel corso del decennio successivo, circa un quarto di quei partecipanti ha sviluppato a-fib. E il team di Zhao ha scoperto che due distinti “cluster” di fattori psicologici erano correlati al rischio di una nuova diagnosi di a-fib – anche dopo aver tenuto conto delle condizioni di salute fisica.

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I cluster sono stati chiamati “stress” e “tensione” e per ogni punto in più che le donne hanno ottenuto in tali gruppi, il loro rischio medio di a-fib è aumentato del 3% al 7%.

Approfondendo, i ricercatori hanno scoperto che eventi stressanti della vita e insonnia erano i due fattori più strettamente legati all’a-fib. Questi eventi della vita includevano esperienze come gravi problemi finanziari, divorzio, perdita del lavoro, seri conflitti familiari e morte di un coniuge.

Zhao ha detto di sperare che i risultati aumentino la consapevolezza dell’impatto del benessere psicologico sulla salute del cuore delle donne.

Il “messaggio da ricordare”, ha aggiunto, è che la salute mentale merita la stessa attenzione della salute fisica.

Goldberg concorda, dicendo che lo stress cronico, i problemi del sonno e i sintomi della depressione sono tutti “importanti questioni di salute” che le donne dovrebbero affrontare con il loro medico.

Un sonno povero o la sonnolenza diurna, ha notato Goldberg, possono essere correlati a un disturbo sottostante come l’apnea del sonno. Quindi le donne possono chiedere al loro medico di essere valutate per tali condizioni.

La buona notizia, ha detto Goldberg, è che i disturbi del sonno, la depressione e lo stress cronico possono essere affrontati, che sia attraverso cambiamenti dello stile di vita, terapia verbale o altri trattamenti.

Ulteriori informazioni

L’American Heart Association fornisce consigli sulla gestione dello stress.

FONTI: Susan Zhao, MD, capo associato, cardiologia, Santa Clara Valley Medical Center, San Jose, California; Nieca Goldberg, MD, professore associato clinico, NYU Grossman School of Medicine, New York City, e esperto volontario, American Heart Association; Journal of the American Heart Association, 30 agosto 2023, online