Più americani che mai credono che il fumo di marijuana sia più sicuro del fumo di sigaretta. Si sbagliano.

More Americans than ever believe that marijuana smoking is safer than cigarette smoking. They are wrong.

Con l’uso della cannabis che è diventato legale in molti stati degli Stati Uniti per uso medico o ricreativo, la visione degli americani sulla droga potrebbe essere diventata più rosea.

In effetti, un nuovo rapporto rivela che oltre il 44% degli adulti ora crede che fumare erba ogni giorno sia più sicuro che inalare il fumo del tabacco.

Tuttavia, questa percezione è contraria alla scienza e potrebbe avere un impatto grave sulla salute pubblica.

“Le ricerche che sono state pubblicate suggeriscono effettivamente che ci sia molta sovrapposizione in termini di tossine e cancerogeni presenti sia nel fumo della cannabis che nel fumo del tabacco”, ha affermato la dott.ssa Beth Cohen, autrice dello studio e professore di medicina presso la Scuola di Medicina dell’Università della California, San Francisco. “Quello che abbiamo imparato negli ultimi anni sembra più preoccupante, non meno preoccupante”.

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In questo studio che coinvolgeva più di 5.000 adulti, i ricercatori si sono concentrati sulle percezioni pubbliche riguardanti il fumo delle due sostanze, utilizzando dati dal 2017 al 2021.

Molte delle persone intervistate ritenevano che fumare cannabis ogni giorno fosse più sicuro che fumare tabacco ogni giorno. Mentre circa il 37% lo pensava nel 2017, questa percentuale è salita al 44% nel 2021.

I ricercatori hanno osservato un modello simile per il fumo passivo, con il 35% che considerava il fumo passivo della cannabis più sicuro del fumo del tabacco nel 2017, rispetto al 40% nel 2021.

La realtà è che qualsiasi tipo di fumo non fa bene ai polmoni, hanno sottolineato gli autori dello studio.

“Sembra che una delle falsità sia che le sigarette fanno male perché contengono tutte queste sostanze chimiche, ed è assolutamente vero. Questo è parte del motivo per cui fanno male. Ma in realtà una gran parte del danno causato dalle sigarette deriva semplicemente dal fatto che si tratta di un materiale che viene bruciato e che si inala”, ha spiegato Cohen.

La materia particolata che il fumo produce può penetrare profondamente nei polmoni, ha aggiunto Cohen.

Anche se lo studio non ha chiesto alle persone il motivo di queste percezioni, i ricercatori hanno alcune teorie.

Una di queste è che il fumo del tabacco sia stato studiato molto più a lungo rispetto al fumo della cannabis, e che sia stato fatto un grande sforzo di sensibilizzazione sulle persone riguardo ai pericoli del tabacco. Semplicemente non esistono la stessa quantità di dati sulla cannabis, in parte perché è ancora illegale a livello federale, rendendo la ricerca una sfida.

Attualmente la cannabis è legale per uso medico in 38 stati e per uso ricreativo in 23 stati, oltre a due territori e a Washington, D.C., secondo la Conferenza Nazionale delle Legislazioni Statali.

Nel frattempo, mentre il tabacco è stato sempre più limitato, con gli stati o i governi locali che limitano dove una persona può fumare, la cannabis è stata sempre più legalizzata.

Il fatto che ci possano essere alcuni benefici per la salute nell’uso della cannabis in determinate forme rende la questione più incerta rispetto al tabacco, ha aggiunto Cohen.

“Penso che a causa di tutti questi motivi, non mi ha sorpreso che più persone preferissero la cannabis al tabacco. Mi ha sorpreso, invece, che questa percezione stesse aumentando nel tempo, che sempre più persone stessero selezionando il fumo della cannabis come più sicuro rispetto al tabacco. E ancora una volta, stiamo parlando solo di fumo”, ha detto Cohen.

Lo studio ha inoltre riscontrato che le persone giovani, tra i 18 e i 29 anni, erano più propense a considerare la cannabis più sicura rispetto a coloro che avevano più di 60 anni. Anche il fatto di essere non sposati era più allineato con la visione che la cannabis fosse più sicura. Le persone in pensione erano meno propense a considerare la cannabis più sicura rispetto a coloro che lavoravano.

I risultati sono stati pubblicati online l’11 agosto su JAMA Network Open.

Il dottor Albert Rizzo, direttore medico dell’American Lung Association, ha affermato di pensare che ci sia una ragione per cui la percezione varia in base all’età.

“Penso che nel mio caso il motivo principale sia che sta diventando sempre più usata liberamente dalle persone giovani, che sentono che fa parte di ciò che la loro generazione può fare. Ma penso anche che il fatto che sia sempre più legalizzata sia un altro motivo”, ha detto Rizzo. “E penso che le persone debbano capire che, solo perché è legale, non significa che sia sicura. Non è stata resa legale per motivi di sicurezza. È stata resa così a causa delle preferenze e dei giudizi delle persone”.

Rizzo ha anche evidenziato i pericoli dell’inalazione di qualsiasi cosa che provochi infiammazione delle vie respiratorie.

“Non abbiamo studi a lungo termine per mostrare gli effetti della BPCO [malattia polmonare ostruttiva cronica] o del cancro, ma le nostre preoccupazioni sono che sia molto simile nel modo in cui ci sono voluti anni per capire che il tabacco ha portato, con una scienza definita, a cose come il cancro e lo sviluppo della BPCO”, ha aggiunto Rizzo.

SLIDESHOW

I risultati indicano la necessità di una maggiore educazione sull’impatto del fumo di cannabis.

“Le agenzie di sanità pubblica come l’American Lung Association devono raddoppiare gli sforzi di educazione e sensibilizzazione su quali possono essere i potenziali problemi del fumo di cannabis”, ha detto Rizzo.

Questo potrebbe significare indirizzare i messaggi ai giovani e ai loro genitori.

Sarà anche importante agevolare lo studio del fumo di cannabis, ha detto Cohen.

Nonostante alcune limitazioni nella capacità di studiare l’uso di cannabis, Cohen ha citato diversi studi sugli animali che hanno mostrato danni sia dal fumo di cannabis che da quello di tabacco.

Uno studio sui ratti del 2016 ha riscontrato effetti avversi cardiovascolari simili sia dalla marijuana che dal tabacco. Un altro rapporto, pubblicato nel gennaio 2023, ha riscontrato che questi animali avevano una maggiore vulnerabilità alle aritmie cardiache da entrambi i tipi di esposizione.

“Ma penso che con ciò che abbiamo attualmente, sicuramente abbiamo abbastanza preoccupazioni e possiamo dire che questo non è sicuramente innocuo e c’è un rischio”, ha detto Cohen. “E penso che sia quello che dobbiamo comunicare alle persone. Gli adulti possono fare scelte sulla propria salute e sui comportamenti relativi alla salute. Vogliamo solo che facciano scelte informate”.

FONTI: Beth Cohen, MD, MAS, professore, medicina, University of California, San Francisco School of Medicine; Albert Rizzo, MD, direttore medico, American Lung Association; JAMA Network Open, 11 agosto 2023, online