I soldi possono rendere la vita più gratificante, mostra un sondaggio

I soldi possono rendere la vita più soddisfacente, dimostra uno studio

Il denaro potrebbe non comprare la felicità, ma può contribuire a rendere la vita più soddisfacente, come mostra un nuovo sondaggio governativo statunitense.

Nel 2021, poco meno del 5% degli adulti statunitensi ha dichiarato di essere “insoddisfatto” della propria vita. E i ricercatori hanno scoperto che questi sentimenti erano più comuni nelle famiglie con un reddito inferiore al 200% del livello di povertà federale, ovvero circa 55.000 dollari l’anno per una famiglia di quattro persone.

Tra questi americani con reddito relativamente basso, l’8% era insoddisfatto della propria vita, più del doppio del tasso (3,6%) tra le persone con reddito più alto.

Questa divisione non sorprende, dato che studi precedenti hanno trovato chiare relazioni tra il reddito e la soddisfazione nella vita.

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Ma Amanda Ng, la ricercatrice principale, ha affermato che un altro risultato è interessante: c’erano alcune disparità nella soddisfazione nella vita, in base a fattori come età e razza, ma solo tra gli americani con reddito basso.

All’interno di quel gruppo, gli americani bianchi e neri erano meno felici degli americani di origini ispaniche e asiatiche. Nel frattempo, gli adulti di mezza età (tra i 45 e i 64 anni) hanno riportato più insoddisfazione rispetto ai più giovani o agli anziani. E le persone nate negli Stati Uniti erano meno felici dei loro omologhi nati altrove.

Tuttavia, nessuna di queste disparità esisteva tra gli americani con un reddito relativamente alto.

“È abbastanza sorprendente che non abbiamo osservato queste differenze”, ha detto Ng, una ricercatrice del National Center for Health Statistics, che fa parte dei Centri per il Controllo delle Malattie e la Prevenzione degli Stati Uniti.

Secondo Ng, il sondaggio non fornisce una risposta sul perché si verifichino queste differenze.

Ma i risultati sul reddito sono in linea con numerosi studi precedenti, secondo James Maddux, uno studioso senior del Center for the Advancement of Well-Being presso la George Mason University, a Fairfax, in Virginia.

Maddux ha affermato che studi globali hanno dimostrato che le persone che vivono in paesi a basso reddito tendono ad avere una minore soddisfazione nella vita rispetto a coloro che vivono in paesi più ricchi. Quando le popolazioni hanno un migliore accesso alle necessità della vita – acqua pulita, alloggi stabili, sicurezza alimentare, assistenza sanitaria – la soddisfazione aumenta.

“Lo stesso vale per le persone”, ha detto Maddux.

Se le persone sono preoccupate di pagare l’affitto, mettere il cibo in tavola o permettersi l’assistenza sanitaria, è difficile pensare che la vita sia bella. Ma quando hanno una sicurezza finanziaria sufficiente per prendersi cura delle necessità di base, di solito la soddisfazione nella vita aumenta.

Al di là di quel punto, ha detto Maddux, la soddisfazione aumenta, in media, con il reddito, ma a un ritmo più lento. E alla fine, l’aumento si stabilizza.

Poi c’è la questione di cosa le persone fanno con il loro reddito discrezionale.

“La spesa per il consumo ostentativo tende effettivamente a rendere le persone meno felici”, ha detto Maddux.

La grande casa, l’auto vistosa, qualsiasi cosa comprata per impressionare o competere, difficilmente sarà appagante.

“Ci sarà sempre qualcuno con una casa più grande o una macchina migliore”, ha notato Maddux.

Ma, ha detto, se le persone investono in cose significative: istruzione, beneficenza, viaggi per l’arricchimento personale, potrebbero aumentare la soddisfazione nella vita.

I nuovi risultati, pubblicati il 2 novembre in National Health Statistics Reports, provengono da un lungo sondaggio sanitario condotto dal CDC. Ogni anno, i ricercatori intervistano un campione rappresentativo a livello nazionale delle abitazioni negli Stati Uniti riguardo alla loro salute e al loro benessere.

Il team di Ng si è concentrato sulle risposte alla parte del sondaggio sulla soddisfazione nella vita nel 2021.

La soddisfazione nella vita è strettamente legata alla salute, in una “strada a doppio senso”, ha affermato Ng. Quando le persone hanno una cattiva salute, è più difficile sentirsi bene nella vita. Al contrario, le persone che sono infelici potrebbero avere meno motivazione o meno risorse per prendersi cura della propria salute.

Quindi migliorare il “benessere soggettivo” è diventato un obiettivo di salute pubblica, ha detto Ng.

Sulla base del sondaggio del 2021, la maggior parte degli americani è soddisfatta della propria vita. Infatti, Maddux ha detto che se c’è una sorpresa nei risultati, è che solo il 4,8% degli adulti ha segnalato insoddisfazione nella vita in generale.

“Ho visto cifre più alte in altri sondaggi”, ha osservato.

Ma le cose non erano uniformi, almeno tra gli americani con redditi bassi: sia gli adulti neri sia gli adulti bianchi erano meno felici (circa il 9% ha segnalato insoddisfazione) rispetto agli adulti asiatici e agli adulti di origine ispanica (circa il 5%). C’era una differenza quasi identica tra adulti nati negli Stati Uniti e adulti nati all’estero.

Nel frattempo, tra coloro con redditi più bassi, gli uomini erano più insoddisfatti delle donne (circa il 9%, rispetto al 7%). E mentre l’11% degli americani di mezza età era insoddisfatto, solo il 7% dei giovani e dei più anziani si sentiva così.

Tuttavia, tra gli americani relativamente più abbienti, non sono emerse differenze del genere. Ma quando i ricercatori hanno analizzato i dati – per età, razza, sesso o luogo di nascita – tra il 3% e il 4% dei partecipanti era insoddisfatto della propria vita.

Non c’è una spiegazione pronta, ha detto Ng.

Una cosa che è chiara, da ricerche passate, è che la soddisfazione nella vita dipende da molto più che dal reddito.

Maddux ha indicato fattori come avere relazioni solide con la famiglia e gli amici, sentirsi un senso di scopo, non confrontarsi con gli altri e apprezzare ciò che si ha già.

E naturalmente, ha detto, gli studi possono solo dipingere “quadri ampi,” mentre le persone individuali variano. Una persona ricca può essere perfettamente infelice, ha notato, e più soldi non aiuteranno.

Maggiori informazioni

Ridere fa bene perché…Vedi Risposta

L’Università di California, Berkeley, ha ulteriori informazioni sulla soddisfazione nella vita.

FONTE: Amanda Ng, MPH, statistica sanitaria, National Center for Health Statistics, U.S. Centers for Disease Control and Prevention, Hyattsville, Md.; James Maddux, PhD, studioso senior, Center for the Advancement of Well-Being, George Mason University, Fairfax, Va.; National Health Statistics Reports, 2 novembre 2023, online