La salute mentale della mamma durante la gravidanza potrebbe influire su quella del suo bambino

L'importanza della salute mentale della mamma durante la gravidanza per il benessere del suo bambino

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La salute mentale di una donna incinta potrebbe avere effetti profondi sulla mente del suo bambino non ancora nato, avverte una nuova revisione delle prove.

I bambini sembrano essere a maggior rischio di problemi di salute mentale e comportamentale se le loro mamme erano molto stressate, ansiose o depresse durante la gravidanza, riportano i ricercatori.

In particolare, i bambini avevano maggiori probabilità di avere sintomi di ADHD o manifestare comportamenti aggressivi o ostili se le loro mamme riportavano più ansia, depressione o stress durante la gravidanza.

“Le nostre ricerche suggeriscono che il disagio psicologico durante il periodo di gravidanza ha un effetto piccolo ma persistente sul rischio che i bambini manifestino comportamenti aggressivi, disinibiti e impulsivi”, ha detto la ricercatrice Irene Tung, docente di psicologia alla California State University, Dominguez Hills.

Per la revisione, Tung e i suoi colleghi hanno raccolto e analizzato i dati di 55 studi che coinvolgevano più di 45.000 partecipanti.

Tutti gli studi misuravano il disagio psicologico delle donne durante la gravidanza, per poi misurare in seguito i “comportamenti esternalizzanti” dei loro figli, ovvero sintomi di salute mentale indirizzati verso gli altri.

I ricercatori hanno incluso solo ricerche in cui il disagio delle madri era stato misurato sia durante che dopo la gravidanza, per controllare gli eventuali effetti dei problemi di salute mentale postpartum sui neonati in sviluppo.

Hanno scoperto che anche dopo aver controllato il disagio postnatale delle mamme, i sintomi psicologici durante la gravidanza aumentano autonomamente il rischio di problemi di salute mentale nei bambini.

L’effetto è valido sia per i maschi che per le femmine. È più forte nella prima infanzia (2-5 anni), ma persiste durante l’infanzia media e l’adolescenza.

I risultati sono stati pubblicati online il 16 novembre sulla rivista Psychological Bulletin.

Secondo i ricercatori, le teorie suggeriscono che l’esposizione agli ormoni dello stress nel grembo materno possa influenzare lo sviluppo del cervello dei bambini.

Tung e i suoi colleghi stanno attualmente conducendo studi volti a comprendere i tipi di supporto che potrebbero proteggere le donne dallo stress durante la gravidanza, in particolare quelle famiglie che affrontano disuguaglianze nella salute.

“La maggior parte delle ricerche esistenti si è concentrata su campioni bianchi, di classe media e con un alto livello di istruzione, ma esperienze di razzismo, disparità economiche e mancanza di accesso alle cure mediche sono contribuenti noti allo stress durante la gravidanza”, ha detto Tung in un comunicato stampa della rivista. “Comprendere come il disagio psicologico durante la gravidanza influisce sulle famiglie sottorappresentate è fondamentale per sviluppare politiche di salute pubblica e interventi equi”.

Ulteriori informazioni

La March of Dimes offre ulteriori informazioni sullo stress e sulla gravidanza.

FONTE: American Psychological Association, comunicato stampa, 16 novembre 2023