Mieloma Multiplo Come le Disuguaglianze Influenzano i Risultati?

Mieloma Multiplo e Disuguaglianze Impatto sui Risultati?

Negli ultimi 2 decenni, le opzioni di trattamento per il mieloma multiplo sono aumentate drasticamente. Ciò ha portato a un aumento dei tassi di sopravvivenza. Sebbene non ci sia ancora una cura per questo tipo di cancro del sangue, più del 90% di coloro che ne sono affetti rispondono al trattamento. Molte persone vivono ora per 10 anni o più con la malattia. 

Nonostante questi dati incoraggianti, le probabilità di successo nel trattamento e nella sopravvivenza possono variare molto, a seconda di:

• La tua età
• La tua salute generale al momento della diagnosi
• Lo stadio in cui viene diagnosticato il cancro
• Il tipo di trattamento che ricevi

E razza, etnia e status socioeconomico possono influenzare tutte queste cose. 

Secondo i dati dell’Istituto Nazionale per il Cancro, il mieloma è circa due volte più comune nei neri rispetto ai bianchi. Le persone di origine nera hanno il doppio delle probabilità di morire a causa del mieloma, anche se di solito vengono diagnosticati a età più giovani. (Ci sono meno dati disponibili sulle tariffe in altri gruppi razziali ed etnici.)

È vero che ci sono spesso differenze genetiche tra il mieloma che si verifica nei neri rispetto a quello dei bianchi. Ma le ricerche suggeriscono che tali variazioni potrebbero effettivamente dare un vantaggio alle persone di origine nera. 

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Quindi perché la differenza nei risultati? 

“La ragione principale è l’inequità nell’assistenza sanitaria legata al trattamento del mieloma multiplo che colpisce i pazienti di origine nera”, afferma Srinivas Devarakonda, MD, un oncologo ematologo specializzato in disturbi delle cellule plasmatiche presso il Comprehensive Cancer Center dell’Università dello Stato dell’Ohio. 

Disuguaglianze nella diagnosi e nel trattamento del mieloma multiplo

Come per qualsiasi tipo di cancro, la diagnosi precoce (e il trattamento) aumentano le possibilità di sopravvivenza nel mieloma. I pazienti di origine nera tendono ad essere diagnosticati con questo tipo di cancro in uno stadio più avanzato. E spesso non hanno accesso ai trattamenti più recenti e migliori. Quando qualcuno ha un “mieloma refrattario recidivante”, significa che ritorna nonostante il trattamento, l’accesso a cure all’avanguardia è fondamentale, afferma Monique Hartley-Brown, MD, un oncologo ematologo presso il Dana-Farber Jerome Lipper Multiple Myeloma Center. (“Recidivante” si riferisce al ritorno del cancro; “refrattario” significa che non ha risposto a un trattamento.) 

“Il mieloma refrattario recidivante è essenzialmente un mieloma in stadio avanzato, ed è qui che entrano in gioco i nuovi trattamenti”, afferma Hartley-Brown.

In questi casi, lo standard di riferimento è la “terapia tripla”, in cui vengono utilizzati contemporaneamente tre farmaci. 

“Se vai da un oncologo locale (piuttosto che presso un grande centro oncologico) potresti ricevere solo due farmaci, quando dovresti riceverne tre”, afferma. 

Se hai provato almeno quattro trattamenti e hai avuto una ricaduta o il tuo cancro non ha risposto ad essi, potresti essere idoneo per la terapia delle cellule T CAR. Questo trattamento prevede la modifica genetica delle tue stesse cellule immunitarie e l’utilizzo di esse per combattere il cancro.

O potresti essere candidato a un trapianto di cellule staminali. In questo procedimento, i medici prelevano le cellule staminali dal tuo stesso corpo o da un donatore. Dopo che hai ricevuto chemioterapia per eliminare le cellule cancerose, il medico reintroduce le cellule nel tuo corpo. 

Le persone di origine nera con mieloma hanno meno probabilità di ricevere la terapia tripla, la terapia delle cellule T CAR o un trapianto di cellule staminali.

C’è anche una differenza nel momento in cui alle persone di origine nera tende ad essere offerto il farmaco anticorpo monoclonale daratumumab, che viene somministrato dopo che almeno tre altri trattamenti hanno fallito. La ricerca mostra che coloro che sono idonei a daratumumab aspettano in media 43 mesi dopo la diagnosi per iniziare la terapia. Questo è circa 9 mesi più lungo rispetto alle persone bianche con casi simili di mieloma. 

“Abbiamo avanzamenti straordinari, ma il numero di afroamericani che ne traggono beneficio è inferiore”, afferma Irene Ghobrial, MD, direttrice del programma di ricerca dell’investigatore clinico per il mieloma multiplo presso il Dana-Farber. 

Il pregiudizio da parte dei fornitori di assistenza sanitaria, la mancanza di copertura assicurativa, la mancanza di denaro per viaggiare verso i principali centri oncologici e la scarsa alfabetizzazione sanitaria sono tutti ostacoli al trattamento nelle minoranze, afferma Devarakonda. 

“Le credenze sociali e culturali, la discordanza razziale tra paziente e medico e il scarso supporto sociale possono contribuire alle disparità razziali nelle cure per il mieloma”, afferma anche lui. 

Inoltre, solo l’8% dei partecipanti ai trial clinici per il mieloma sono di origine nera. Questi trial di nuovi trattamenti offrono la migliore speranza per alcune persone con mieloma refrattario recidivante che hanno esaurito altre opzioni. 

Questa mancanza di rappresentanza nella ricerca significa anche che le persone di origine nera sono meno propense a conoscere l’efficacia delle nuove terapie se la FDA le approverà alla fine. 

La questione non è la mancanza di interesse. I pazienti di origine nera semplicemente non vengono informati sugli studi clinici e non vengono invitati a parteciparvi con la stessa frequenza, afferma Hartley-Brown. 

Come la comunità medica sta affrontando le disparità razziali?

Ricerche recenti hanno dimostrato che quando i pazienti affetti da mieloma vengono trattati in modo equo, le persone di colore hanno risultati altrettanto buoni, se non migliori, rispetto alle persone bianche. Quindi, come garantire che tutti ricevano cure ugualmente valide?

Il cambiamento non è né rapido né facile, ma ci sono evidenze che si stanno compiendo dei progressi.

“Negli ultimi anni c’è stata una maggiore consapevolezza delle disparità nell’assistenza sanitaria per il cancro, compreso il mieloma multiplo, e della necessità di affrontarle”, afferma Devarakonda.

Diverse organizzazioni scientifiche hanno aggiunto la diversità e l’equità alla loro lista di priorità, afferma. Le aziende farmaceutiche stanno inoltre iniziando a richiedere la partecipazione di un maggior numero di pazienti di minoranza nei trial clinici.

Aumentare la consapevolezza sul mieloma tra le minoranze è anche fondamentale. Questo aiuta le persone che sono a rischio elevato o che hanno esami del sangue anomali a fare valere i loro diritti. Ciò potrebbe significare semplicemente chiedere al proprio medico di investigare sul motivo per cui sono anemici o la funzione renale non è normale, afferma Hartley-Brown.

Tuttavia, aggiunge che la responsabilità non può ricadere solo sui pazienti.

“Si tratta di un problema sistemico nel sistema medico così come di un problema sociale”, afferma.

Oltre all’educazione e alla consapevolezza, Ghobrial ritiene che gli screening di routine per le persone a rischio elevato di mieloma avranno un grande impatto sui tassi di sopravvivenza. Sta conducendo una ricerca che mira a determinare se un tale programma, insieme al trattamento delle cosiddette condizioni “precursorie”, si tradurrà in un maggior numero di vite salvate.

Il mieloma di solito viene diagnosticato solo quando si è già sviluppato in una forma di cancro a pieno titolo. Ma molte persone prima sviluppano una condizione chiamata gammopatia monoclonale di significato indeterminato (MGUS) o mieloma smoldering.

Non è raro avere la MGUS e non saperlo. Al momento, i medici seguono una strategia di “osservazione e attesa” anche per coloro che scoprono di averla. Ciò richiede frequenti controlli, ma nessun trattamento effettivo fino a quando la malattia progredisce.

“Siamo tutti addestrati ad attendere di trattare il mieloma fino a quando non si verificano danni agli organi in fase terminale, ma dobbiamo mettere in discussione questo”, afferma Ghobrial. “È come aspettare di trattare il cancro al seno in fase iniziale fino a quando qualcuno ha metastasi”, che è quando il cancro si è diffuso.

Lo studio PROMISE, che si concentra sulla diagnosi precoce, è aperto agli afroamericani di età superiore ai 30 anni, nonché alle persone di qualsiasi razza che abbiano un parente di primo grado (come un genitore o un fratello) affetto da tumore del sangue.