Problemi di memoria potrebbero essere un’altra sfida per i bambini con autismo
Memory problems may be another challenge for children with autism.
I bambini con autismo hanno noti problemi nelle interazioni sociali, ma uno nuovo studio sta mettendo in evidenza un’altra area in cui possono avere difficoltà: la memoria.
I ricercatori hanno scoperto che rispetto ai loro coetanei, i bambini in età scolare con autismo mostravano più difficoltà nel gestire compiti di memoria. Spesso avevano difficoltà a ricordare i volti – una cosa osservata in studi passati – ma anche nel ricordare parole e altri tipi di informazioni.
Inoltre, i ricercatori sono stati in grado di attribuire le difficoltà di memoria a particolari circuiti cerebrali “iperconnessi”.
Le scoperte suggeriscono che le sfide di memoria possono essere un problema più grande per i bambini con autismo rispetto a quanto generalmente riconosciuto. E questo dovrebbe essere preso in considerazione a scuola e nei servizi per questi bambini, dicono i ricercatori.
- L’AI Tool Legge i Tumori Cerebrali Durante l’Intervento...
- Il rischio di pensieri suicidi con i popolari farmaci per la perdit...
- I test sull’intero genoma sono due volte migliori nel rilevar...
I bambini con autismo “ad alto funzionamento” vanno spesso in scuole ordinarie e ricevono la stessa istruzione dei loro coetanei, ha detto l’autrice principale Jin Liu, ricercatrice postdottorato presso la Stanford University School of Medicine, in California.
Tuttavia, ha detto, le nuove scoperte suggeriscono che anche se questi bambini possono avere un QI elevato, possono comunque avere difficoltà con problemi di memoria.
“Quindi potrebbero aver bisogno di aiuto aggiuntivo”, ha detto Liu.
L’autismo è un disturbo dello sviluppo del cervello che, in diversi gradi, compromette la comunicazione e le abilità sociali. Alcuni bambini hanno difficoltà più lievi, ma altri sono profondamente colpiti – parlano poco, se parlano, e si avvolgono in comportamenti ripetitivi e ossessivi. Alcuni bambini hanno disabilità intellettive, mentre altri hanno un QI medio o superiore alla media.
Per quanto riguarda i problemi di memoria, la ricerca è stata piuttosto limitata. Alcuni studi hanno scoperto che i bambini con autismo possono avere una maggiore difficoltà a ricordare i volti, rispetto ai bambini in fase di sviluppo tipico. Si sa meno sul fatto che abbiano difficoltà più ampie con la memoria.
È una domanda importante, ha detto Liu, perché le abilità di memoria sono fondamentali per il rendimento scolastico e lavorativo. Svolgono anche un ruolo sottovalutato nelle relazioni sociali, ha osservato.
La socializzazione è complessa e richiede alle persone di attingere a molte abilità, tra cui la memoria episodica – ricordare i dettagli di un evento, come il primo giorno di scuola, e le emozioni ad esse associate.
Anche la memoria apparentemente semplice degli oggetti può essere importante per le interazioni dei bambini a scuola, ha sottolineato Liu – se, ad esempio, un bambino con autismo ha difficoltà a ricordare che lo zaino di un compagno di classe assomiglia al suo, ma non è il suo.
Per il nuovo studio – pubblicato il 10 luglio su Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging – Liu e i suoi colleghi hanno reclutato 25 bambini con autismo e 29 bambini con sviluppo tipico. Tutti avevano tra gli 8 e i 12 anni e un QI medio o superiore alla media.
In media, i bambini con autismo hanno ottenuto punteggi più bassi nei test di memoria standard, rispetto al gruppo di confronto. I test hanno valutato la capacità dei bambini di riconoscere se avevano visto un’immagine o sentito una parola in precedenza e la capacità di ricordare i dettagli di quelle esperienze passate. Alcune immagini erano di volti e altre erano completamente “non sociali”, cioè senza persone.
I ricercatori hanno anche riscontrato un’altra differenza di prestazione. Tra i bambini senza autismo, la memoria di volti e non sociali era generalmente coerente: se una era buona, lo era anche l’altra.
Ma tra i bambini con autismo, le due non sempre corrispondevano. Ad esempio, la memoria dei volti poteva essere peggiore della memoria non sociale.
Alcuni indizi su questo sono emersi quando i ricercatori hanno utilizzato scansioni MRI funzionali per monitorare l’attività cerebrale dei bambini.
Tra i bambini con autismo, due distinti “circuiti” cerebrali erano collegati alle difficoltà di memoria. I problemi di memoria generale sono stati attribuiti all’iperattività nell’ippocampo, una struttura cerebrale ben nota per essere coinvolta nella memoria. Ma le difficoltà con la memoria dei volti erano legate a un’area cerebrale chiamata corteccia cingolata posteriore, che ha un ruolo nelle capacità sociali e nella capacità di distinguersi dalle altre persone.
Tuttavia, ciò non dimostra che l’attività anomala in quei circuiti cerebrali causi effettivamente problemi di memoria nei bambini, ha detto Liu.
Per i genitori, i risultati potrebbero non essere una sorpresa. Liu ha detto che loro conoscono meglio i loro figli e potrebbero aver notato eventuali difficoltà con la memoria generale.
Lo studio non risponde alla domanda su come aiutare al meglio i bambini con difficoltà di memoria.
Ma aumenta la consapevolezza, ha detto Alycia Halladay, direttore scientifico della fondazione non profit Autism Science Foundation.
“Questo studio sottolinea la necessità di guardare oltre i sintomi principali dell’autismo quando si valutano le esigenze degli individui nello spettro”, ha detto Halladay, che non è stata coinvolta nello studio.
Ha concordato sul fatto che le sfide di memoria possono avere effetti a lungo termine, non solo sulle prestazioni scolastiche ma anche sulla vita quotidiana e sul benessere.
“È importante comprendere queste difficoltà di memoria, anche in coloro che non hanno una disabilità intellettiva”, ha detto Halladay.
Ulteriori informazioni
L’Istituto Nazionale di Salute Mentale degli Stati Uniti fornisce ulteriori informazioni sull’autismo.
FONTI: Jin Liu, PhD, studioso post-dottorato, psichiatria e scienze comportamentali, Stanford University School of Medicine, Stanford, Calif .; Alycia Halladay, PhD, direttore scientifico, Autism Science Foundation, Scarsdale, N.Y .; Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging, 10 luglio 2023, online
