L’MDMA/Ecstasy mostra ancora più promesse nel alleviare il PTSD

MDMA/Ecstasy shows more promise in relieving PTSD.

Uno nuovo studio sta aggiungendo evidenze che la droga da festa “ecstasy” può aumentare i benefici della terapia della parola per le persone che soffrono di disturbo da stress post-traumatico (PTSD).

In uno studio clinico, i ricercatori hanno scoperto che tre mesi di terapia della parola, assistita da dosi attentamente monitorate di ecstasy (MDMA), funzionavano significativamente meglio rispetto alla sola terapia.

Dei 52 pazienti che hanno completato la terapia assistita da MDMA, circa il 87% è stato considerato responsivo. Ciò significava che avevano riduzioni significative degli incubi ricorrenti, dei flashback, dell’ansia debilitante e di altri sintomi che affliggono le persone con PTSD.

In effetti, il 71% non soddisfaceva più i criteri per una diagnosi di PTSD alla fine dello studio. Ciò confrontato con un tasso del 48% tra i 42 pazienti a cui è stata somministrata la terapia della parola più un placebo.

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Gli esperti hanno dichiarato che i risultati, pubblicati il 14 settembre sulla rivista Nature Medicine, offrono ulteriori prove che la terapia assistita da MDMA sia un trattamento “reale” per il PTSD.

“Non è una panacea”, ha avvertito la ricercatrice principale Jennifer Mitchell, professore di neurologia presso l’Università della California, San Francisco.

Per uno, non tutti reagiscono all’approccio. E una grande domanda senza risposta, ha detto Mitchell, è quanto durano i benefici dopo che la terapia è terminata?

MDMA ha guadagnato una cattiva reputazione legata al suo uso come droga da festa, dove è meglio conosciuto come ecstasy o molly. I suoi effetti di intossicazione includono sensazioni di benessere, empatia e apertura emotiva.

Ma il campo della psichiatria è da tempo interessato al potenziale terapeutico della MDMA. E negli ultimi anni, un numero crescente di studi ha esaminato se la MDMA e altri “psichedelici” – come il psilocibina (“funghi magici”) e la ketamina – possono aiutare nel trattamento di diverse condizioni psichiatriche.

I psichedelici alterano essenzialmente le percezioni e i pensieri degli utenti sul loro ambiente circostante e su se stessi.

In termini semplici, la MDMA inonda il cervello di serotonina, la stessa sostanza chimica “del buonumore” bersaglio dei comuni antidepressivi. Ciò porta anche a un “rilascio robusto” di ossitocina, ha detto Mitchell.

L’ossitocina, popolarmente conosciuta come l’ormone “dell’amore” o “dell’affetto”, sembra permettere ai pazienti con PTSD di provare un livello di “auto-compassione”, ha spiegato Mitchell. E ciò, a sua volta, può aiutarli a continuare la psicoterapia.

Questa terapia chiede alle persone di affrontare il loro trauma, ed è comprensibilmente difficile.

“Il problema nel parlare dei ricordi angoscianti è che è troppo angosciante”, ha detto Rachel Yehuda, direttore del Center for Psychedelic Psychotherapy and Trauma Research presso il Mount Sinai di New York City.

Yehuda, che non è stata coinvolta nella nuova ricerca, ha concordato sul fatto che l’auto-compassione che i pazienti provano sotto l’influenza della MDMA sia fondamentale.

“Alla fine delle terapie”, ha detto, “spesso hanno sviluppato una narrazione su quanto siano indegni”.

Il concetto di utilizzare la MDMA per aiutare le persone a ottenere progressi nella psicoterapia non è “solo un nuovo trattamento”, ha detto Yehuda. “È un nuovo paradigma”.

Come Mitchell, però, ha detto che una domanda aperta critica è cosa succede a lungo termine.

La terapia assistita da MDMA non è ancora approvata dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti, anche se l’agenzia ha dato il via libera ai ricercatori per studiarla.

Quell’approvazione della FDA potrebbe arrivare nel 2024, secondo la Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies, un’organizzazione no-profit che ha finanziato l’attuale studio.

E c’è un grande bisogno di nuovi modi per aiutare le persone che combattono il PTSD, hanno detto sia Mitchell che Yehuda. La condizione è comune – colpendo circa 13 milioni di americani nel 2020 – e difficile da trattare.

Fino alla metà dei pazienti non risponde alla terapia standard, ha detto Mitchell.

Lo studio attuale è un microcosmo del problema: i pazienti avevano sofferto di PTSD per una media di 16 anni e la stragrande maggioranza ha dichiarato di avere avuto pensieri suicidi in qualche momento.

Il team di Mitchell li ha assegnati casualmente a due gruppi: 53 persone che hanno svolto terapia assistita con MDMA e 52 persone che hanno ricevuto terapia più un placebo (alcune persone si sono ritirate, lasciando 52 nel gruppo dell’ecstasy e 42 nel gruppo del placebo).

Il trattamento prevedeva tre sessioni di preparazione di 90 minuti con uno psicoterapeuta. Successivamente, una volta al mese per tre mesi, i pazienti ricevevano una dose elevata di MDMA (o del placebo), insieme alla terapia verbale, durante una sessione di otto ore. Tra queste sessioni mensili, i pazienti partecipavano a una terapia una volta alla settimana.

Lo studio è stato condotto per confermare i risultati di uno studio precedente condotto dal team di Mitchell, su 90 pazienti con PTSD grave. I risultati qui, ha detto, erano effettivamente un po’ migliori, con il 71% dei pazienti che non soddisfacevano più i criteri per una diagnosi di PTSD alla fine della terapia assistita con MDMA.

DOMANDA

È importante sottolineare, ha detto Mitchell, che il nuovo studio aveva anche un gruppo più diversificato di pazienti, inclusi minoranze “marginalizzate” che affrontano maggiori ostacoli nell’accesso a questo tipo di terapia. I soccorritori, i veterani e le vittime di abusi sessuali sono più inclini a sviluppare PTSD, hanno sottolineato i ricercatori.

Riguardo alla sicurezza, gli effetti collaterali principali nel gruppo di MDMA includevano tensione muscolare, nausea e sudorazione. Nessun paziente si è ritirato a causa degli effetti collaterali.

Come Mitchell, Yehuda ha sottolineato che la terapia assistita con MDMA non è una “soluzione miracolosa” e ci saranno pazienti che vorranno provarla e altri che non lo faranno.

“Ma questa è sicuramente qualcosa che dovremmo abbracciare come campo di ricerca”, ha detto. “Questo è qualcosa in cui riporre speranza.”

Maggiori informazioni

HealthDay offre maggiori informazioni sul PTSD.

FONTE: Jennifer Mitchell, PhD, professore, neurologia, University of California, San Francisco School of Medicine; Rachel Yehuda, PhD, professore, psichiatria e neuroscienze del trauma, e direttore, Center for Psychedelic Psychotherapy and Trauma Research, Icahn School of Medicine at Mount Sinai, New York City; Nature Medicine, 14 settembre 2023, online