In tutta l’America, molti che hanno bisogno di un neurologo vivono troppo lontano dalla cura
Many in America live too far from neurologist care
Molti pazienti di Medicare non possono ricevere assistenza vicino a casa per problemi cerebrali e del sistema nervoso.
Quasi 1 paziente di Medicare su 5 negli Stati Uniti vive almeno a 80 km dal proprio neurologo.
“Il nostro studio ha riscontrato un notevole onere di viaggio per alcune persone con condizioni neurologiche, incluso chi vive in aree con meno neurologi e in aree rurali”, ha detto l’autore dello studio, il dottor Brian Callaghan, capo del sottocomitato di ricerca sui servizi sanitari dell’American Academy of Neurology.
“Abbiamo anche scoperto che le persone che hanno viaggiato lunghe distanze erano meno propense a tornare per una visita di controllo con un neurologo”, ha aggiunto Callaghan in un comunicato stampa dell’Accademia.
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I dati sono stati raccolti da oltre 563.000 persone su Medicare (età media: 70 anni) che hanno fatto almeno una visita dal neurologo durante l’anno dello studio. Più del 17% ha percorso lunghe distanze per raggiungere il neurologo, con una media di 130 km in andata e 90 minuti di tempo di viaggio.
Coloro che avevano un neurologo più vicino a casa hanno percorso in media 21 km per gli appuntamenti. Tempo di viaggio medio: 22 minuti.
“La distanza di viaggio può essere un serio ostacolo alle cure per le persone con condizioni neurologiche croniche”, ha detto la dott.ssa Carlayne Jackson, presidente dell’American Academy of Neurology.
“L’American Academy of Neurology si impegna a migliorare l’accesso a cure neurologiche di alta qualità perché l’accesso costante a cure specialistiche da parte di un neurologo è essenziale per aiutare le persone a gestire i loro sintomi e ridurre al minimo i rischi di complicazioni pericolose e effetti collaterali”, ha aggiunto la dott.ssa Jackson nel comunicato stampa.
Circa il 40% dei partecipanti allo studio con tumori cerebrali e del midollo spinale, il 30% con sclerosi laterale amiotrofica (ALS) e il 23% con sclerosi multipla (MS) hanno percorso lunghe distanze per gli appuntamenti.
I pazienti nelle aree con meno neurologi – circa 10 per ogni 100.000 pazienti di Medicare – avevano tre volte più probabilità di percorrere lunghe distanze rispetto alle persone che vivono nelle aree con più neurologi, 50 per 100.000 beneficiari di Medicare.
Le persone nelle aree rurali avevano cinque volte più probabilità di percorrere lunghe distanze rispetto alle persone nelle aree urbane.
Coloro che hanno percorso lunghe distanze per vedere il proprio medico di medicina generale avevano tre volte più probabilità di percorrere lunghe distanze per vedere un neurologo.
Anche le preferenze influiscono.
Quasi un terzo dei partecipanti ha evitato il neurologo più vicino di almeno 32 km, ha scoperto lo studio. Circa il 7% delle persone ha attraversato i confini di stato per cure neurologiche.
“È possibile che alcune persone evitino il neurologo più vicino come una questione di preferenza per un medico in particolare o che debbano viaggiare più lontano per raggiungere neurologi con tempi di attesa più brevi”, ha detto Callaghan.
Dei 165.000 partecipanti che hanno visitato un neurologo per la prima volta nei primi tre mesi dello studio, 62.000 hanno fatto almeno una visita di controllo con lo stesso neurologo. Coloro che hanno percorso lunghe distanze avevano il 26% in meno di probabilità di fare una visita di controllo rispetto a coloro senza viaggi a lunga distanza.
“I nostri risultati suggeriscono che i responsabili delle decisioni politiche dovrebbero indagare su modi fattibili ed economici per migliorare l’accesso necessario alle cure neurologiche, soprattutto nelle aree con bassa disponibilità di neurologi e nelle comunità rurali”, ha detto l’autore dello studio Chun Chieh (Anna) Lin dell’Università dello Stato dell’Ohio. “Interventi come la telemedicina possono migliorare l’accesso alle cure. Ricerche future dovrebbero esaminare le differenze nei risultati di salute tra le persone che devono viaggiare lunghe distanze per le cure e quelle che non lo fanno”.
Lo studio è stato condotto prima della pandemia COVID-19. Le ricerche future dovrebbero analizzare l’impatto della telemedicina, hanno dichiarato gli autori.
I ricercatori sono stati in grado di misurare solo i viaggi per i pazienti che hanno completato le visite dal neurologo, non per coloro che non sono riusciti a vedere il medico. I risultati potrebbero non essere gli stessi per le persone non coperte da Medicare.
I risultati dello studio sono stati pubblicati il 13 settembre nella pubblicazione online di Neurology.
Maggiori informazioni
La Biblioteca Nazionale di Medicina degli Stati Uniti ha ulteriori informazioni sulle malattie neurologiche.
FONTE: American Academy of Neurology, comunicato stampa, 13 settembre 2023
