Molti americani frustrati nella ricerca di booster anti-COVID a basso costo

'Many frustrated Americans in search of low-cost anti-COVID boosters

Gli americani che cercano i nuovi richiami per il COVID si trovano frenati da complicazioni assicurative e ritardi nella fornitura.

Alcune compagnie di assicurazione si sono rifiutate di coprire i vaccini, con persone che si presentano agli appuntamenti per la somministrazione del vaccino solo per scoprire che dovranno pagare 100 dollari o più per la puntura.

In altri casi, gli appuntamenti per i richiami semplicemente non sono disponibili a causa della carenza di forniture.

La situazione è in gran parte dovuta a un cambiamento nella distribuzione dei vaccini COVID che si è verificato dopo la fine dell’emergenza pandemica, affermano gli esperti.

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“Quando avviano nuove politiche, c’è sempre un periodo di adattamento. Stiamo passando dall’emergenza sanitaria pubblica all’utilizzo dei processi normali per la copertura dei vaccini”, ha dichiarato Arielle Kane, direttrice delle iniziative Medicaid per Families USA, un gruppo consultivo senza scopo di lucro per i consumatori di salute.

Jennifer Kates, vicepresidente senior e direttrice delle politiche globali sulla salute e l’HIV per KFF, ha detto che “stiamo assistendo, con questo vaccino COVID, al processo di commercializzazione che avviene effettivamente in tempo reale.

“Fino ad ora, tutti gli acquisti di vaccini e tutti i pagamenti sono stati effettuati dal governo federale”, ha detto Kates. “Il governo ha acquistato tutti i vaccini. Il governo ha ordinato tutti i vaccini e li ha forniti gratuitamente a chiunque ne avesse bisogno.

“Ora sta essenzialmente passando al settore privato, e il settore privato – compagnie assicurative che collaborano con farmacisti e altri – deve ordinare un vaccino e gestire le sfumature del sistema assicurativo”, ha detto Kates.

Kates, che lavora a Washington, D.C., ha incontrato difficoltà nel trovare un richiamo per il COVID per sé stessa. “Ho un appuntamento settimana prossima”, ha detto.

Le due aziende che producono i richiami COVID approvati – Moderna e Pfizer – hanno dichiarato di avere abbastanza dosi per tutti, ha detto Kates.

Pfizer ha spedito diversi milioni di dosi del suo vaccino, mentre Moderna aveva 6 milioni di dosi disponibili alla fine di questa settimana, secondo l’Associated Press.

Tuttavia, alcune farmacie e reti sanitarie sembrano non aver ordinato abbastanza vaccini o stabilito completamente il sistema di fornitura per somministrare il vaccino.

“Hanno detto di avere abbastanza forniture”, ha detto Kates. “Ma risponderanno agli ordini effettuati dal settore privato. Le aziende e le organizzazioni devono ordinare i vaccini, che poi devono essere spediti a loro.”

CVS Pharmacy ha detto alla CNN che ha dovuto riprogrammare alcuni appuntamenti poiché riceve i vaccini in modo graduale. Walgreens, Rite Aid e Walmart hanno segnalato problemi simili mentre cercavano di garantire le loro scorte.

Anche le compagnie di assicurazione hanno contribuito alla confusione.

Alcune compagnie di assicurazione sono ancora in fase di aggiornamento dei loro sistemi di fatturazione per coprire i vaccini, ha detto Matt Blanchette, portavoce di CVS Pharmacy, all’AP.

“Anche se le compagnie di assicurazione e le farmacie sapevano che questo stava accadendo da un bel po’ di tempo, il governo federale ne ha parlato con loro per mesi, quasi un anno, alcuni dicono che i loro sistemi non sono ancora pronti”, ha detto Kates.

Altre compagnie di assicurazione si rifiutano di pagare per i vaccini COVID, che secondo l’Affordable Care Act dovrebbero essere coperti senza costi aggiuntivi da quasi tutte le assicurazioni private, nonché da Medicare e Medicaid, ha detto Kates.

“Per chiunque abbia una polizza privata, sei coperto”, ha detto Kates. “Hai diritto a un vaccino COVID gratuito, a partire dal momento in cui sono diventati disponibili.”

La residente di Washington, D.C. Kira Kiessling ha prenotato un appuntamento per il vaccino COVID in previsione di un prossimo viaggio di lavoro, ma la farmacia del suo supermercato le ha detto che avrebbe dovuto pagare di tasca propria per la puntura, secondo quanto riferito dalla CNN.

Kiessling ha chiamato la sua compagnia di assicurazione, CareFirst Blue Cross e Blue Shield, e le è stato detto che l’azienda aveva un problema a livello di rete con la fatturazione di tutti i vaccini.

“Quante milioni di persone cercheranno di farsi vaccinare e poi si scoraggeranno o si arrabbieranno e alla fine non lo faranno?” ha detto Kiessling.

Kates ha detto che è molto chiaro che le compagnie assicurative sono responsabili di coprire questi vaccini senza alcun costo, ma c’è stata una certa confusione su questo punto.

“Ci sono state queste storie da parte delle compagnie assicurative che dicono, no, non copriremo ancora. Abbiamo un certo periodo di tempo prima di farlo. Ma in realtà non stanno seguendo il requisito”, ha detto Kates.

Il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti ha pubblicato un documento FAQ in cui si afferma che i nuovi vaccini COVID sono idonei a una copertura assicurativa immediata, senza alcun periodo di attesa, ha notato Kates.

“Abbiamo sentito queste storie e abbiamo contattato le compagnie assicurative. Abbiamo contattato i farmacisti e stiamo lavorando con loro per assicurarci che tutti capiscano come funziona: se sei assicurato, non dovresti pagare di tasca tua”, ha detto il Segretario della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti, Xavier Becerra, durante un evento stampa mercoledì in cui ha ricevuto il suo vaccino COVID e antinfluenzale.

Il gruppo industriale America’s Health Insurance Plans (AHIP) ha emesso una dichiarazione in cui si afferma che “i fornitori di assicurazioni sanitarie riconoscono l’importanza di questi vaccini e continuano a incoraggiare tutti a vaccinarsi contro il COVID-19.

“I membri di AHIP coprono i nuovi vaccini COVID-19 senza costi aggiuntivi quando vengono ottenuti tramite un fornitore della rete”, si legge nella dichiarazione. “Stiamo lavorando a stretto contatto con il governo federale, le farmacie e altri partner per garantire rapidamente l’accesso dei pazienti ai vaccini COVID-19 senza costi aggiuntivi e affrontare rapidamente eventuali problemi legati ai nuovi codici di fatturazione aggiunti”.

Le persone che decidono di pagare di tasca propria per il vaccino COVID dovrebbero poter ottenere il rimborso dalla propria assicurazione privata, ha detto Kates.

Coloro che hanno un appuntamento per fare il richiamo del vaccino dovrebbero chiamare in anticipo la propria compagnia assicurativa per assicurarsi di non avere problemi nella clinica o nella farmacia, ha suggerito Kates.

Sia Kates che Kane si aspettano che questi problemi assicurativi e di fornitura vengano risolti rapidamente.

“Immagino che tutto si sistemerà e si faciliterà sempre di più nella prossima settimana o due”, ha detto Kates.

Tuttavia, entrambi sono preoccupati che le persone che non sono particolarmente motivate a fare il richiamo del vaccino COVID vedano queste difficoltà come una ragione per rinunciare all’iniezione.

“È molto importante che risolviamo questi ostacoli, perché quando una persona comune entra in una farmacia e vede un cartello che dice ‘vaccini COVID disponibili qui’, non vogliamo che quella persona venga poi informata che deve pagare una quota di 115 dollari, perché quella persona non ci riproverà”, ha detto Kane.

Kane ha osservato che anche alcune grandi catene di farmacie stanno ricevendo dosi dal governo federale destinate a essere offerte gratuitamente alle persone non assicurate.

“Le persone non assicurate potrebbero non sapere che esiste un modo per ottenere il vaccino gratuitamente. Oltre al programma delle farmacie, ci sono anche centri sanitari comunitari in tutto il paese che dispongono di risorse per offrire vaccini alle persone non assicurate”, ha detto Kane.

FONTI: Arielle Kane, MPP, direttrice delle iniziative Medicaid, Families USA; Jennifer Kates, PhD, vicepresidente senior e direttrice delle politiche di salute globale e HIV, KFF; Associated Press; CNN