Mangia le tue verdure Scrivere ‘Prescrizioni di Prodotti’ Potrebbe Migliorare la Salute dei Pazienti

Mangia le tue verdure, scrivere prescrizioni di prodotti potrebbe migliorare la salute dei pazienti.

Una mela al giorno potrebbe essere proprio quello che il medico ha prescritto.

Nuove ricerche sui programmi di “prescrizione di prodotti agricoli” hanno riscontrato che quando viene offerto l’accesso a frutta e verdura gratuita, i benefici in termini di salute e fame sono misurabili per i beneficiari.

“Per me, questo dimostra che c’è una forte prova di concetto dietro le prescrizioni di prodotti agricoli e questo dovrebbe, secondo me, contribuire all’incremento del momentum per continuare ad ampliare l’accesso a questi programmi, ma in particolare, per aumentare la qualità e la robustezza delle valutazioni”, ha detto il primo autore Kurt Hager, che ha condotto lo studio come dottorando in scienza e politica nutrizionale presso la Tufts University di Boston. Ora è un insegnante presso la University of Massachusetts Chan Medical School.

Lo studio, pubblicato il 29 agosto su Circulation: Cardiovascular Quality and Outcomes, ha coinvolto persone a rischio di malattie cardiache. Ognuna di loro ha ricevuto buoni o voucher per frutta e verdura gratuita presso negozi al dettaglio o mercati agricoli.

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Lo studio ha riscontrato che quando i partecipanti mangiavano più frutta e verdura come parte di un programma di prescrizione di prodotti agricoli, miglioravano il loro livello di zucchero nel sangue e la pressione sanguigna. Alcuni di loro hanno anche perso peso.

L’insicurezza alimentare – la mancanza di un accesso affidabile a cibo sufficiente – può causare stress, ansia e una dieta povera, che hanno tutte un grande impatto sulla salute, ha detto Hager. Alcune persone possono decidere di rinunciare a cibo di buona qualità per pagare l’affitto, le utenze e i farmaci.

Le prescrizioni di prodotti agricoli non sono nuove, ma non sono diffuse.

Tuttavia, il concetto di “cibo come medicina” sta prendendo piede. Durante una conferenza alla Casa Bianca lo scorso autunno, i partner hanno discusso una proposta di politica per eradicare la fame negli Stati Uniti nei prossimi 10 anni.

“Attualmente c’è un grande momentum, ma è molto importante riconoscere che per la maggior parte degli americani che potrebbero trarne beneficio, questi programmi non sono accessibili al momento”, ha detto Hager.

Per questo studio, i ricercatori hanno analizzato circa 1.800 bambini e quasi 2.100 adulti che hanno partecipato a un programma di prescrizione di prodotti agricoli gestito dalla no profit Wholesome Wave tra il 2014 e il 2020. I dati includono 22 siti di prescrizione di prodotti agricoli in 12 stati degli Stati Uniti.

I partecipanti hanno frequentato corsi di nutrizione e hanno ricevuto in media 63 dollari al mese per acquistare prodotti agricoli. (La metà ha ricevuto più soldi, l’altra metà ne ha ricevuti meno.) I programmi sono durati da quattro a dieci mesi.

“È possibile che alcuni dei miglioramenti che abbiamo osservato siano dovuti ad altri cambiamenti, come modifiche nella terapia farmacologica o forse un maggiore esercizio fisico, ma speriamo che i nostri risultati contribuiscano al momentum per continuare a valutare questi programmi con ricerche più solide in futuro”, ha detto Hager.

Gli adulti hanno aumentato il consumo di prodotti agricoli di quasi una tazza al giorno. I bambini hanno aumentato il loro consumo di un quarto di tazza al giorno.

Sia la pressione sistolica – il valore superiore nella misurazione della pressione sanguigna e una misura della pressione nelle arterie durante le contrazioni del cuore – sia la pressione diastolica, la pressione tra una contrazione e l’altra del cuore, sono migliorate. La pressione sistolica è diminuita di oltre 8 millimetri di mercurio (mmHg). La pressione diastolica è diminuita di quasi 5 mmHg tra gli adulti che avevano un’alta pressione sanguigna all’inizio dello studio.

La glicemia, misurata dai livelli di emoglobina A1C, è diminuita di 0,29-0,58 punti percentuali tra gli adulti con diabete.

Gli adulti avevano il 62% in più di probabilità e i bambini avevano oltre il doppio delle probabilità di dichiarare uno stato di salute migliore alla fine del programma.

I partecipanti erano anche un terzo meno propensi a dichiarare insicurezza alimentare rispetto al periodo precedente il programma.

Un limite dello studio è che i ricercatori non avevano dati da persone senza una prescrizione di prodotti agricoli per confronto.

“La cattiva alimentazione è un problema a tutti i livelli di reddito negli Stati Uniti. L’assunzione di cibo tende ad essere leggermente peggiore per coloro che hanno redditi più bassi”, ha detto Hager. “E questo ha senso se pensiamo che le ricerche dimostrano che il cibo sano tende ad essere più costoso e le famiglie a basso reddito spesso devono prendere decisioni molto difficili tra pagare il cibo, l’affitto, i farmaci”.

Candice Myers, direttrice del Laboratorio dei Determinanti Sociali e Disuguaglianze nella Salute presso il Pennington Biomedical Research Center in Louisiana, ha scritto un editoriale che accompagnava i risultati.

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“I prodotti ortofrutticoli sono ovviamente importanti perché il consumo di frutta e verdura è fondamentale per una dieta salutare e una dieta salutare è fondamentale per la salute generale”, ha detto Myers.

I programmi di prescrizione di prodotti ortofrutticoli come quelli dello studio alleviano il carico finanziario, affrontano l’accesso e l’accessibilità alimentare e consentono alle persone di inserire prodotti freschi nella propria dieta, ha detto.

“Ci sono sicuramente medici che sono attivamente impegnati nelle loro comunità locali e vedono come l’insicurezza alimentare colpisce i loro pazienti”, ha detto Myers. “E quindi è molto importante che i medici siano coinvolti per avere le conoscenze e poi collegare i pazienti a risorse come un programma di prescrizione di prodotti ortofrutticoli”.

Ha detto che potrebbe essere necessario ottenere il sostegno da parte di assicuratori e altre organizzazioni per finanziare ed valutare i programmi.

I programmi studiati erano tutti a breve termine e finanziati da sovvenzioni, ha osservato Hager. Anche se la salute dei pazienti migliorava, non c’erano fondi per continuare.

“Penso che per estendere questi programmi in tutta gli Stati Uniti in modo sostenibile, specialmente se future ricerche continueranno a mostrare miglioramenti significativi nei risultati sanitari, allora ci sono opportunità per i programmi federali di assicurazione sanitaria come Medicare e Medicaid di iniziare a coprire i servizi”, ha detto Hager.

FONTI: Kurt Hager, PhD, MS, istruttore, University of Massachusetts Chan Medical School, Worcester; Candice Myers, PhD, direttrice, Social Determinants and Health Disparities Lab, Pennington Biomedical Research Center e assistente professore di ricerca, Pennington Biomedical Research Center, Louisiana State University, Baton Rouge; Circulation: Cardiovascular Quality and Outcomes, 29 agosto 2023