Suggerimenti per gestire il dolore alle braccia e alle gambe derivante dalla Malattia Arteriosa Periferica

Suggerimenti per gestire il dolore agli arti causato dalla Malattia Arteriosa Periferica

Cheryl Wilson è passata dalle corse di 5 km alla difficoltà di camminare per qualche isolato.

Quando è successo, Wilson, una personal trainer di 63 anni di Chesapeake, VA, ha liquidato la cosa come un crampo muscolare. Ma il dolore è persistito per settimane, rendendo impossibile camminare. Così Wilson alla fine ha deciso di andare dal medico.

“Ogni volta che camminavo per una breve distanza, avevo dolore alle gambe”, dice Wilson. “Era nel polpaccio, dietro il ginocchio”.

Nel 2009, a Wilson è stato diagnosticato l’arteriopatia periferica (PAD). Non aveva mai sentito parlare di questa condizione, che colpisce 6,5 milioni di adulti di età superiore ai 40 anni. Il PAD si verifica quando le arterie che trasportano il sangue dal cuore al resto del corpo si restringono. Può portare all’accumulo di placca appiccicosa che può ostruire il flusso sanguigno e causare dolore.

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Wilson ha iniziato il suo piano di trattamento, che includeva l’uso di stent per dilatare le arterie restringite nelle gambe, pensando che sarebbe stato “una volta e basta”.

Invece, un mese dopo il suo intervento iniziale, Wilson è tornata in laboratorio per la cateterizzazione cardiaca affinché i suoi medici potessero implantare ulteriori stent per mantenere aperte le sue arterie. Le è stato anche prescritto un farmaco per il colesterolo e anticoagulanti per migliorare il flusso sanguigno e ridurre i rischi di infarto e ictus.

Questa esperienza ha fatto capire a Wilson che il PAD “non era curabile”.

Wilson ha imparato che i cambiamenti nello stile di vita possono aiutare ad alleviare il dolore alle gambe e prevenire ulteriori danni. Si è concentrata su una dieta equilibrata e ha ripreso ad allenarsi regolarmente. Ha anche smesso di fumare, cosa che è legata a un rischio maggiore di PAD più grave, incluso un rischio più elevato di amputazione.

Cammina di più, soffri di meno

Wilson era molto attiva prima che il dolore alle gambe iniziasse. Infatti, il cardiologo di Wilson spesso la vedeva camminare sul tapis roulant in palestra. Dopo la diagnosi, il suo medico l’ha incoraggiata a riprendere gli allenamenti.

“Sì, ero lenta, mi faceva male e mi fermavo, ma non ho mai rinunciato”, dice Wilson.

Studi dimostrano che i programmi di camminata per il PAD dovrebbero causare dolore, almeno in parte. I ricercatori hanno scoperto che una routine di camminata ad alta intensità che aumentava il dolore alle gambe portava a un miglioramento maggiore della distanza di camminata rispetto a una routine di camminata a bassa intensità.

“Il trattamento più semplice e più efficace (per il dolore alle gambe e alle braccia) è la terapia di esercizio supervisionata”, afferma Michael H. Criqui, MD, MPH, professore emerito distinto presso l’Università della California, San Diego, Scuola di Medicina. “Le persone che si sottopongono a terapia di esercizio supervisionata saranno in grado di camminare più a lungo e fare di più con il PAD”.

Il programma di esercizio strutturato può includere camminare sul tapis roulant, ciclismo e allenamento di resistenza per 30-45 minuti almeno tre volte alla settimana per 12 settimane.

“Una volta che capisci che funziona e continui a farlo, puoi vedere i cambiamenti in 3-4 settimane”, aggiunge Criqui. I risultati possono essere “migliori di quelli ottenuti con i farmaci”.

Joshua Beckman, MD, professore di medicina presso l’Università di Vanderbilt a Nashville e presidente del Comitato consultivo sulla salute vascolare dell’American Heart Association, suggerisce un approccio “lento e costante” per stabilire un allenamento di camminata.

“Cammina finché non senti disagio, fermati e riposa, e poi ricomincia a camminare”, dice Beckman.

Questo è il consiglio che Wilson ha seguito. Ha continuato a camminare anche quando il suo dolore era così forte che voleva mollare tutto. Nel 2020, 4 mesi dopo essere stata sottoposta a un intervento di bypass per la PAV, ha attraversato il traguardo di un’altra gara di 5 km.

“È stata una grande iniezione di autostima sapere di potercela fare”, dice.

Altre opzioni di trattamento

A volte l’esercizio da solo potrebbe non essere sufficiente per sbarazzarsi del dolore alle braccia e alle gambe. Il medico potrebbe prescriverti farmaci per abbassare il colesterolo o per assottigliare il sangue. Beckman afferma che altri farmaci possono aiutare ad aumentare il flusso sanguigno, ridurre il dolore e aiutarti a camminare di più.

Potrebbe essere necessaria anche una procedura medica chiamata rivascolarizzazione, che utilizza piccoli palloncini o stent per aprire le arterie, afferma Beckman.

Per Wilson, il suo impegno a non fumare, mangiare sano, fare esercizio e prendere i farmaci l’ha aiutata a tornare alle sue attività preferite.

“Penso che ciò che mi ha spinto di più è stato il desiderio di recuperare la mia qualità di vita”, dice Wilson. Quando è stata diagnosticata, il dolore l’ha tenuta lontana dalle gare di corsa – una parte importante della sua professione come allenatrice del benessere.

“Sono cose per cui le persone ti ammirano”, dice. “Quindi sono tornata là fuori, ho assunto la responsabilità della mia salute e ha funzionato”.