Le malattie digestive possono avere un impatto sulla salute mentale degli anziani
Malattie digestive e salute mentale degli anziani
Molti adulti anziani soffrono di malattie digestive che possono essere debilitanti. Possono anche essere correlate a solitudine e depressione, secondo uno studio recente.
“Queste condizioni sono molto comuni nell’assistenza ambulatoriale”, ha dichiarato la gastroenterologa Dott.ssa Shirley Cohen-Mekelburg, specializzata in problemi come malattie infiammatorie intestinali, morbo di Crohn e colite ulcerosa presso l’Università di Michigan Medicine.
Sebbene ci sia stata una maggiore attenzione nel capire perché così tanti americani sviluppino malattie digestive, gli approcci attuali spesso non tengono conto dell’impatto dei fattori psicosociali, ha affermato Cohen-Mekelburg.
“Come medici, è importante prestare attenzione ai fattori psicosociali presenti nella vita dei nostri pazienti, ma spesso vengono trascurati”, ha dichiarato in un comunicato stampa di Michigan Medicine. “Questi fattori hanno il potenziale di influenzare significativamente la salute gastrointestinale e svolgono anche un ruolo cruciale nel benessere complessivo dei nostri pazienti”.
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Un team di gastroenterologi ed epatologi (specialisti del fegato, della cistifellea e del pancreas) ha esaminato i tassi di solitudine, depressione e isolamento sociale negli anziani sia con che senza malattie digestive e “ha voluto quantificare questi numeri con tassi autodichiarati di cattiva salute”, ha affermato Cohen-Mekelburg.
Hanno utilizzato dati dal 2008 al 2016 provenienti dallo studio di salute e pensionamento dell’Università di Michigan, che comprende un campione rappresentativo di circa 20.000 persone di età superiore ai 50 anni e i loro coniugi.
Cohen-Mekelburg ha osservato che la solitudine è soggettiva – sentimenti di disagio per sentirsi soli. L’isolamento sociale è oggettivo – separazione fisica dalle altre persone ma indipendente dal benessere psicologico.
“Pertanto, ci sono persone che vivono in isolamento ma sono ben adattate, non si sentono sole e riferiscono un alto benessere psicologico. Ma d’altra parte, ci sono anche persone che sono socialmente connesse, ma soffrono di basso benessere psicologico e solitudine. Questo, nonostante abbiano una forte rete sociale”, ha detto Cohen-Mekelburg.
Dal gruppo di oltre 7.000 partecipanti, il team ha identificato il 56% delle persone con una malattia digestiva e il 44% senza.
In generale, circa il 60% e il 56% dei partecipanti con e senza malattie digestive, rispettivamente, hanno riferito solitudine. Circa il 13% e l’8% hanno riferito depressione grave. Infine, circa il 9% in entrambi i gruppi ha riferito isolamento sociale.
“Abbiamo scoperto che le persone con una malattia digestiva avevano maggiori probabilità di riferire una salute ‘scarsa o sufficiente’ rispetto a coloro senza una malattia. E tra i pazienti con una malattia digestiva, la solitudine, così come la depressione moderata o grave, erano associate a maggiori probabilità di autosegnalare una salute ‘scarsa o sufficiente'”, ha detto Cohen-Mekelburg.
Spera che i risultati alla fine permettano ai gastroenterologi di sottoporre i pazienti a screening per depressione e solitudine, oltre ai sintomi fisici.
“Facendo ciò, i medici possono stabilire percorsi di cura migliori per il trattamento della salute mentale dei loro pazienti, il che è estremamente importante”, ha detto Cohen-Mekelburg. “La nostra ricerca mostra che i gastroenterologi si trovano in una posizione unica per aiutare i loro pazienti a raggiungere una buona salute generale. Essere consapevoli del legame tra solitudine, sintomi depressivi e malattie digestive può davvero beneficiare i vostri pazienti da una prospettiva olistica”.
I risultati sono stati pubblicati di recente su Clinical Gastroenterology and Hepatology.Ulteriori informazioni
Il Centro per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie degli Stati Uniti fornisce ulteriori informazioni sui legami tra isolamento sociale, solitudine e problemi di salute.
FONTE: Michigan Medicine – University of Michigan, comunicato stampa, 12 settembre 2023
