Prendersi cura del proprio benessere mentale, sociale ed emotivo con l’atrofia geografica

Coltivare il benessere psicologico, sociale ed emotivo con l'atrofia geografica

Di Judith Goldstein, OD, raccontata da Keri Wiginton 

L’atrofia geografica (GA) può essere visivamente confusa. 

Le persone mi dicono spesso che un minuto vedono qualcosa e il minuto successivo non la vedono più. Ad esempio, la parola che stai leggendo potrebbe essere “lei”, ma tu vedi solo la parte “lui”. Oppure $129 potrebbe sembrare $12 e poi $129 quando guardi di nuovo. 

Questo lascia le persone a chiedersi: Beh, allora, qual è il prezzo?

Nelle fasi più avanzate della malattia, la tua visione centrale potrebbe sembrare “bianca” o diventare grigia quando guardi dritto le cose o le persone. 

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È facile spaventarsi o sentirsi tristi quando le informazioni visive che ricevi arrivano e vanno o non sono chiare. E per alcuni, questi ostacoli visivi possono portare a sensazioni di depressione o ansia. 

Ma quello che vedo più spesso è che le persone con GA sono davvero frustrate: tutto richiede più tempo; tutto è più lento. E a volte possono doversi affidare ad altre persone per fare cose quotidiane, come pagare le bollette o guidare al negozio. Scopro che è questa perdita di indipendenza che infastidisce di più le persone. 

Come ottico specializzato nella bassa visione, aiuto le persone a gestire gli impatti mentali, emotivi e fisici individuali della loro malattia. Quello che sottolineo alle persone è che non importa quale grado di perdita della vista abbiano, ci sono modi per adattarsi. È solo una questione di trovare la soluzione giusta per te. 

La confusione che può accompagnare l’atrofia geografica

Spiego spesso alle persone che la loro esperienza vissuta potrebbe non corrispondere a ciò che sentono dal loro specialista della retina. Ad esempio, la vostra acuità visiva secondo la tabella ottometrica potrebbe sembrare molto buona, ma leggete comunque molto lentamente o avete difficoltà a individuare il marciapiede disuniforme quando camminate per strada. 

Per arrivare alla fonte di questo divario, è importante capire come questa malattia influisce sulla vista. 

La GA provoca una progressiva e irreversibile perdita delle cellule della macula/visione centrale e può portare alla perdita della vista. Questa è la parte dell’occhio sensibile alla luce che osserva e trasmette dettagli e colori quando guardi dritto le cose. 

Ma la malattia può anche causare un “buco” di danni intorno alla macula nelle prime fasi. E perdi pezzi del campo visivo intorno al centro. Questo può rendere compiti semplici come fare shopping o leggere le etichette più difficili. Potresti dover tornare a rileggere spesso le cose e i numeri sono spesso più difficili da leggere delle parole.

Questo succede perché non leggiamo un singolo carattere alla volta. Vediamo tutta una spanna visiva. Ad esempio, potresti leggere tre caratteri a sinistra e forse sette caratteri a destra ogni volta che il centro del tuo occhio guarda dritto una lettera o un numero in una frase. 

A volte ciò porta a frustrazione da parte dei familiari. Le persone diranno che non capiscono come la loro mamma possa vedere un filo molto piccolo per terra, ma non riesce a leggere nulla. E cerco di spiegare loro che quando lei lascia cadere qualcosa per terra, lo vede dalla parte laterale dell’occhio. Ma se lo guarda direttamente, sembrerebbe scomparire. 

Le persone con GA hanno anche problemi con la sensibilità al contrasto, che raramente viene misurata al di fuori di una valutazione della bassa visione, ma la sensibilità al contrasto è importante quando si tratta del volto delle persone. La mia pelle potrebbe apparire dello stesso colore delle mie labbra, ad esempio. 

Suggerimenti per evitare l’isolamento sociale 

Una perdita della visione centrale può influire sulla socializzazione in un paio di modi importanti. Innanzitutto, potresti non essere in grado di guidare ad feste o eventi, soprattutto se si svolgono di notte. E quando esci, potresti non riuscire a individuare volti amichevoli dall’altra parte della stanza. 

Immagina ora che tu sia anziano e in transizione verso una vita comunitaria. Potresti preoccuparti che la gente pensi che tu li snobbi se non saluti o ti presenti nuovamente perché non sei sicuro se ti sei già incontrati. Potresti essere troppo imbarazzato per uscire e conoscere nuove persone o provare cose nuove. 

Ma ci sono modi per migliorare la tua vita sociale e il tuo benessere mentre vivi con la GA. 

Alcune cose chiave che puoi fare sono:

Andare a una riabilitazione per la bassa visione. Come specialisti della bassa visione, non riusciamo a migliorare la tua vista. Invece, affrontiamo tutti i tipi di attività e ti insegniamo ad adattarti ad esse con la bassa visione. Alcune di queste modifiche potrebbero richiedere tempo per essere apprese, ma possono rendere la vita quotidiana con la GA molto più facile. 

Ottieni i tuoi migliori occhiali correttivi. Questo potrebbe sembrare semplice, ma in realtà non lo è. Perché potrebbe sembrare che tu debba ottenere occhiali da lettura più forti man mano che la tua vista peggiora. Ma questo potrebbe ingrandire sia le parti buone che quelle cattive della tua vista. Man mano che la tua GA progredisce, una minor ingrandimento potrebbe aiutarti a vedere meglio da vicino.

Controlla l’illuminazione. Considera l’idea di indossare un cappello a tesa larga o un bel paio di occhiali con lenti personalizzate a una festa o un evento. Potresti vedere meglio se controlli come la luce colpisce i tuoi occhi.

Chiedi supporto a familiari e amici. Se vai al supermercato o a un evento sociale, chiedi a chiunque sia con te di avvisarti riguardo a chi sta arrivando dalla tua parte. Chiedi a tuo coniuge di dire, ad esempio: “Ehi, sta arrivando Sally lungo l’isola”.

Chiama un’auto. La GA potrebbe rendere pericoloso guidare da solo. Ma la buona notizia è che ci sono molti servizi di car sharing e app che puoi usare sul tuo smartphone, alcuni dei quali sono dedicati agli adulti più anziani. Potrebbero essere disponibili anche opzioni di trasporto comunitario se chiedi al tuo medico o ti informi presso il dipartimento sanitario locale.

Trova nuovi modi per socializzare. Ti metteremo in contatto con attività organizzate dai centri locali per anziani o comunitari, o in alcuni casi possiamo metterti in contatto con gruppi di volontari che potrebbero venire a leggere o organizzare altre attività.

Connessione online. La bellezza della tecnologia è che quasi tutti i pazienti che tratto hanno uno smartphone. E molte persone giocano a giochi online come Words with Friends. Magari il loro partner di gioco non è proprio di fronte a loro, ma comunque trascorrono del tempo a socializzare.

Trovare le soluzioni giuste

Se hai la GA, ci sono molti modi per migliorare la tua capacità di vedere e fare le cose, ma è fondamentale che tu capisca cosa è possibile e cosa non lo è.

Ad esempio, puoi utilizzare dispositivi specializzati per continuare a collezionare i francobolli o vedere dipinti in un museo. E molte persone con GA ritornano alla lettura quando passano dal materiale stampato ai tablet elettronici.

Ma potresti dover lasciar perdere l’idea di guidare in auto attraverso il Paese di notte al buio mentre piove.

Spesso, la chiave del benessere per le persone anziane non è intraprendere nuovi hobby o socializzare. Sono le piccole cose come mantenere il controllo sulla propria amministrazione. Per alcuni, potrebbe significare dotarti di un tablet per svolgere operazioni bancarie online o aiutarti a trovare nuovi modi per gestire la tua medicazione.

Se hai la GA, ciò che conta di più è pensare a ciò che ti piace effettivamente fare e come vuoi rimanere connesso. Esistono modifiche per la bassa visione che puoi apportare a praticamente tutto. Anche se è difficile, di solito riusciamo a farlo funzionare se è qualcosa di importante per te.

Come individuare la depressione nei tuoi cari

Molte persone con problemi di vista mi dicono che hanno alti e bassi, ma nel complesso, stanno bene. Quando l’equilibrio si sposta verso più giorni cattivi rispetto a quelli buoni e ci sono altri sintomi di depressione (come dormire troppo o mangiare molto meno), allora può essere motivo di preoccupazione.

L’età media delle persone che tratto è di circa 77 anni e non trovo che la GA scateni la depressione nella maggior parte delle persone, ma può essere sufficiente come contributo quando si aggiungono le perdite fisiche che arrivano con l’età.

Anche se dobbiamo fare attenzione a etichettare certi comportamenti come depressione negli adulti più anziani.

Ad esempio, il tuo caro potrebbe non uscire tanto quanto faceva quando era più giovane. Ma potrebbe non essere un segno che c’è qualcosa che non va. Molte persone tra i 70, 80 e 90 anni potrebbero essere molto felici semplicemente godendosi il tempo a casa.

Ciò che è importante è dare un’occhiata alla “normalità” del tuo caro. Com’era questa persona prima di iniziare ad avere problemi con la sua vista? Parla davvero con il tuo caro affetto da GA. Che sia il tuo coniuge, amico o familiare, è importante controllare e avere quelle conversazioni riguardo alla salute mentale ed emotiva.