Problemi ai polmoni? Mangia le verdure, dice la scienza

Lung problems? Eat vegetables, says science.

16 agosto 2023 – Verdure come broccoli e cavolo riccio non sono solo eroi alimentari per il loro contenuto di fibre – potrebbero nascondere un potere nascosto che aiuta la nostra battaglia contro le infezioni polmonari, secondo uno studio pubblicato oggi sulla rivista Nature.

Scienziati dell’Istituto Francis Crick di Londra hanno scoperto come certi composti in queste verdure, appartenenti alla famiglia delle crucifere, agiscano come segnali segreti per una proteina che protegge punti difensivi cruciali nel corpo, come l’intestino e i polmoni.

Quando consumiamo queste verdure a foglia, cavolo, cavolfiore e altri cibi della famiglia delle crucifere, inviano istruzioni a una proteina chiamata recettore degli idrocarburi di arile (AHR), presente nei vasi sanguigni dei nostri polmoni. Questo assicura un ambiente sano nella zona polmonare, che funge da importante barriera tra i nostri sistemi interni e il mondo esterno.

“Quando si parla del sistema immunitario, si parla di barriere che delimitano il confine tra l’interno di aree come l’intestino e i polmoni e il mondo esterno”, ha detto Andreas Wack, PhD, leader principale del gruppo nel Laboratorio di Immunoregolazione dell’Istituto Francis Crick. “Il polmone è un luogo che deve essere protetto ma anche molto permeabile per alcune cose. È un equilibrio delicato in un certo senso.”

L’effetto della proteina AHR sulle cellule immunitarie è noto, ma questo studio scopre un nuovo aspetto: la sua influenza sulle cellule che compongono uno dei due strati della barriera polmonare.

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Gli studiosi hanno testato ciò infettando topi con il virus dell’influenza e hanno scoperto che quelli alimentati con una dieta ricca di composti cruciferi hanno subito meno danni polmonari.

L’AHR ha contribuito a prevenire la permeabilità della barriera polmonare, riducendo così la presenza di sangue negli spazi polmonari. I topi con un’attività AHR potenziata si sono anche dimostrati più resistenti alla perdita di peso e più abili nel contrastare infezioni virali e batteriche.

“Questo studio è importante perché mostra come le cellule che rivestono i polmoni proteggono dai danni causati dalle infezioni virali e che la protezione dalle malattie infettive non è solo appannaggio del sistema immunitario”, ha affermato John Tregoning, PhD, specialista in malattie infettive all’Imperial College di Londra. Lo studio, ha detto, dimostra che un composto derivato dai broccoli (e altre verdure crucifere) può aiutare a proteggere i polmoni dai danni virali.

Le scoperte dello studio contengono “un potenziale entusiasmante per molti di noi nelle unità di polmonologia e terapia intensiva”, ha detto Joseph Khabbaza, MD, specialista in terapia intensiva e medicina polmonare presso la Cleveland Clinic.

Quando le barriere polmonari si rompono a causa di lesioni o infiammazioni, ha detto, la fuoriuscita di liquido nelle vie respiratorie può portare i pazienti a fare affidamento sui ventilatori.

“Le persone che hanno una dieta e una salute scadenti hanno maggiori difficoltà con le malattie infiammatorie, come abbiamo visto con COVID”, ha detto Khabbaza. “Questo tipo di studio suggerisce che mantenersi in salute prima di ammalarsi e adottare comportamenti sani quando si è malati è importante.”