La lunga COVID ora comune nelle case di riposo negli Stati Uniti

La persistente COVID ormai diffusa nelle case di riposo americane

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LUNEDÌ, 27 novembre 2023 (HealthDay News) — Ripetuti focolai di COVID-19 nelle case di riposo hanno avuto un impatto significativo e duraturo sugli anziani vulnerabili, secondo un nuovo studio.

Il COVID-19 prolungato ha lasciato molti residenti di queste strutture che dipendono sempre di più dal personale per aiutarli mesi dopo con attività quotidiane di base come fare il bagno e usare la toilette.

Molti sperimentano anche una diminuzione delle loro funzioni cognitive, secondo lo studio condotto dai ricercatori di Michigan Medicine, il centro medico accademico dell’Università del Michigan.

“I residenti delle case di riposo che hanno contratto il COVID-19 hanno sperimentato un nuovo deterioramento delle loro funzioni e hanno avuto bisogno di un sostegno sostanzialmente maggiore per le attività quotidiane dopo il periodo di infezione acuta, che dura mesi”, ha dichiarato la co-autrice dello studio, la dottoressa Lona Mody, capo ad interim della geriatria e della medicina palliativa della scuola medica del Michigan e medico presso il Sistema Sanitario VA Ann Arbor. “Questo mette un ulteriore carico sul personale delle case di riposo, che già è sottoposto a una forte pressione”.

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Il suo team ha esaminato il funzionamento fisico e mentale in due gruppi: uno formato da residenti delle case di riposo che avevano contratto il COVID-19 e un gruppo simile che non lo aveva fatto. Sono stati seguiti per un anno.

I sopravvissuti al COVID hanno avuto effetti persistenti per circa nove mesi, in media. E il 30% di coloro che avevano un caso confermato di COVID è morto durante il periodo di monitoraggio, più del doppio rispetto al gruppo di confronto.

Per lo studio, i ricercatori hanno esaminato i residenti di due case di riposo nel Michigan. Avevano dati completi su 90 persone che avevano risultati positivi a un test PCR per il COVID tra marzo 2020 e ottobre 2021, e 81 residenti che vivevano lì durante quel periodo ma che non avevano un test positivo.

La maggior parte erano donne bianche oltre gli 80 anni. Tutti avevano diverse condizioni di salute croniche e la metà aveva demenza. Quasi tutti non erano vaccinati quando si sono infettati.

I ricercatori hanno confrontato i punteggi dei pazienti prima della pandemia e nell’anno successivo su due scale che le case di riposo usano per valutare il funzionamento fisico e mentale. Ognuno aveva almeno quattro rapporti trimestrali su quanta assistenza avevano bisogno per attività come vestirsi, andare in bagno e fare il bagno. Il team ha anche esaminato i punteggi dei residenti su compiti mentali come ripetere e ricordare parole e conoscere la data corrente.

“Prima della pandemia, i due gruppi avevano punteggi simili sia per il bisogno di assistenza nelle attività della vita quotidiana che per lo stato cognitivo”, ha detto la co-autrice dello studio, la dottoressa Sophie Clark, ex specializzanda in geriatria a Michigan ora presso l’Università del Colorado. “Ma i pazienti che hanno risultato positivi al COVID hanno avuto un improvviso declino in entrambe le misure che è durato a lungo dopo l’infezione”.

Coloro che avevano demenza hanno continuato a declinare più velocemente rispetto ai loro coetanei non infettati.

I ricercatori hanno notato che misure per combattere l’infezione come la riduzione dell’attività sociale e delle opzioni di visita nel 2020 e nel 2021 potrebbero avere giocato un ruolo nel declino.

Lo studio ha anche avuto un lato positivo: poco a poco, i sopravvissuti al COVID senza demenza hanno riguadagnato la capacità di svolgere le attività quotidiane. Un anno dopo l’infezione, erano quasi all’altezza dei loro coetanei non infettati.

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Gli studiosi hanno evidenziato che l’esperienza dei pazienti in questo studio potrebbe non corrispondere a ciò che sta accadendo oggi nei pazienti vaccinati delle case di riposo, poiché quelli studiati si sono ammalati principalmente prima che fossero disponibili i vaccini.

“Ciò è particolarmente vero per coloro che hanno ricevuto il vaccino aggiornato che è diventato disponibile a settembre,” ha dichiarato Mody. “Incoraggiamo tutti i residenti e il personale delle case di riposo, nonché i familiari che visitano queste strutture, a vaccinarsi e contribuire a prevenire più casi di COVID acuto e cronico in questa popolazione particolarmente vulnerabile.”

I risultati sono stati pubblicati di recente sul Journal of the American Geriatrics Society.

Maggiori informazioni

I Centri per la Prevenzione e il Controllo delle Malattie degli Stati Uniti (U.S. Centers for Disease Control and Prevention) hanno maggiori informazioni sul COVID di lunga durata.

FONTE: Michigan Medicine-University of Michigan, comunicato stampa, 21 novembre 2023