Uno scanner degli occhi può prevedere la malattia di Parkinson?
Lo scanner occhi previene Parkinson?
Condividi su Pinterest- Il morbo di Parkinson può influenzare gli occhi, causando cambiamenti nella vista, secchezza oculare e difficoltà nella lettura.
- Ricercatori del Moorfields Eye Hospital e dell’Istituto di Oftalmologia dell’UCL hanno individuato specifici marcatori nell’occhio che indicano la presenza del morbo di Parkinson.
- Gli scienziati affermano che questi marcatori possono essere individuati in media sette anni prima che una persona riceva una diagnosi ufficiale.
Più di 10 milioni di persone nel mondo soffrono di morbo di Parkinson, una malattia neurologica che colpisce la capacità di movimento di una persona.
I ricercatori non sono ancora certi delle cause del morbo di Parkinson, ma ci sono alcune indicazioni che disturbi del microbioma intestinale potrebbero svolgere un ruolo. E poiché i sintomi precoci del morbo di Parkinson si sviluppano gradualmente, possono essere difficili da individuare.
Una parte del corpo che può mostrare segni del morbo di Parkinson sono gli occhi. Le persone affette da morbo di Parkinson possono avere cambiamenti nella vista, secchezza oculare e/o difficoltà nella lettura o nel tenere gli occhi completamente aperti.
Ora, i ricercatori del Moorfields Eye Hospital e dell’Istituto di Oftalmologia dell’UCL hanno individuato specifici marcatori nell’occhio che indicano il morbo di Parkinson.
Gli scienziati affermano che questi marcatori possono essere individuati in media sette anni prima che una persona riceva una diagnosi ufficiale.
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Questo studio è stato recentemente pubblicato sulla rivista Neurology, la rivista medica dell’American Academy of Neurology.
Utilizzare gli OCT scan per individuare i segni del morbo di Parkinson
In questo studio, il dottor Siegfried Wagner, ricercatore clinico onorario presso il NIHR Biomedical Research Centre del Moorfields Eye Hospital e dell’Istituto di Oftalmologia dell’UCL e autore principale di questo studio, e il suo team hanno utilizzato l’intelligenza artificiale per analizzare i dati provenienti da due diverse fonti di dati: il dataset AlzEye e il database U.K. Biobank.
Gli scienziati hanno utilizzato i dati provenienti da scansioni oculari della retina effettuate tramite tomografia a coerenza ottica (OCT).
“L’OCT è una metodologia di imaging non invasiva che può generare immagini trasversali della retina”, ha spiegato il dottor Wagner. “In molti modi, l’OCT è analogo all’ecografia, tranne che invece di onde sonore utilizza la retrodiffusione della luce per generare immagini con una risoluzione molto maggiore”.
Attraverso una scansione OCT, un medico può visualizzare gli strati della retina e misurarne lo spessore. Questo può aiutare nella diagnosi di alcune malattie, tra cui degenerazione maculare legata all’età, glaucoma, retinopatia diabetica e buchi nella macula.
Ricerca di marcatori del morbo di Parkinson
Analizzando i dati delle scansioni oculari, i ricercatori hanno trovato differenze in due specifici strati della retina interna nelle persone affette da morbo di Parkinson: lo strato dei plessiformi interni delle cellule gangliari e lo strato nucleare interno.
“L’assottigliamento dello strato dei plessiformi interni delle cellule gangliari è stato osservato in diverse malattie neurologiche, dalla sclerosi multipla alla demenza di Alzheimer, e potrebbe riflettere una perdita generalizzata di tessuto cerebrale. Le anomalie nello strato nucleare interno sono state osservate solo in studi su cadaveri finora”, ha detto il dottor Wagner.
“È affascinante trovare cambiamenti qui poiché le cellule che utilizzano la dopamina si trovano tra questo strato e lo strato dei plessiformi interni delle cellule gangliari. Stiamo facendo supposizioni, ma è possibile che stiamo osservando una degenerazione primaria correlata alla dopamina nei pazienti affetti da morbo di Parkinson”, ha aggiunto.
I ricercatori hanno trovato che la ridotta spessore di entrambi questi strati era associato a un rischio maggiore di sviluppare il morbo di Parkinson.
Perché gli occhi?
Secondo il dottor Wagner, i ricercatori hanno deciso di cercare marcatori del morbo di Parkinson nelle scansioni oculari perché la malattia è caratterizzata dalla perdita di cellule che utilizzano il neurotrasmettitore dopamina.
“L’occhio rappresenta una finestra accessibile sul cervello e, cosa importante, ospita anche cellule che utilizzano il neurotrasmettitore dopamina”, ha spiegato a Medical News Today.
“Studi precedenti hanno dimostrato che caratteristiche della perdita di cellule di dopamina possono essere riscontrate in studi istologici di tessuto retinico in persone affette da morbo di Parkinson; tuttavia, non è mai stato osservato in modo coerente tramite imaging in vivo”, ha detto.
Ricerca iniziale
Tuttavia, il dottor Wagner ha anche affermato che è importante sottolineare che questa è una scoperta di ricerca iniziale che associa le differenze nella morfologia della retina allo sviluppo della malattia di Parkinson.
“Tradurre questo in una stratificazione del rischio individuale richiede ulteriori approfondimenti”, ha continuato.
“Stiamo investigando l’imaging multimodale della retina, così come approcci di modellazione ad alta dimensionalità basati sull’apprendimento profondo per la previsione della malattia di Parkinson. Stiamo anche pianificando di indagare sull’utilità dell’imaging della retina nella malattia di Parkinson prodromica”, ha detto.
Potrebbe questo portare a un intervento precoce per il Parkinson?
Dopo aver esaminato questo studio, il dottor Daniel Truong, neurologo e direttore medico dell’Istituto per il Parkinson e i Disturbi del Movimento presso il MemorialCare Orange Coast Medical Center, ha dichiarato a Medical News Today che l’idea di poter rilevare segni della malattia di Parkinson attraverso scansioni oculari fino a sette anni prima della presentazione clinica è rivoluzionaria.
“Insieme ad altri segni prodromici come la perdita del senso dell’olfatto, la stitichezza, il disturbo comportamentale del sonno REM, questa precoce rilevazione potrebbe aprire nuove strade per interventi precoci, consentendoci di potenzialmente modificare il corso della malattia o almeno gestire i sintomi in modo più efficace”, ha continuato.
“È interessante notare che il metodo di rilevazione non è invasivo. Le scansioni OCT della retina sono rapide, altamente dettagliate e non invasive, fornendo preziose informazioni non solo sulla salute degli occhi, ma anche su condizioni di salute più ampie”, ha detto.
Tuttavia, il dottor Truong ha espresso alcune riserve su questo studio.
“Innanzitutto, sebbene questi risultati siano promettenti, è essenziale capire come si tradurranno in contesti clinici reali”, ha spiegato.
“La questione sarebbe la convenienza economica, l’accessibilità e l’aspetto psicologico della previsione su pazienti sani è anche un problema. Lo studio stesso non è ancora in grado di prevedere in modo definitivo se un individuo svilupperà la malattia di Parkinson”, ha detto.
E’ importante sottoporsi a regolari esami oculari
Medical News Today ha anche parlato con il dottor Howard R. Krauss, neurooftalmologo chirurgico e direttore del Pacific Neuroscience Institute’s Eye, Ear & Skull Base Center presso il Providence Saint John’s Health Center di Santa Monica, California, che non ha partecipato allo studio. Anche lui ha espresso preoccupazioni riguardo ai risultati.
“Ogni volta che viene pubblicato un articolo, i media lo presentano come una scoperta. Il pubblico lo interpreta come un’indicazione che possono prendere il telefono, chiamare il loro oculista, fare una OCT e scoprire se svilupperanno o meno la malattia di Parkinson, e questo chiaramente non è il caso. Una OCT non ti dirà se hai, potresti avere o avrai la malattia di Parkinson”, ha spiegato.
Il dottor Krauss ha anche affermato che è importante notare che altre condizioni possono causare assottigliamento dello strato delle cellule gangliari e di altri strati della retina che non sono specifici della malattia di Parkinson.
“Il glaucoma, la degenerazione maculare, la malattia vascolare della retina e una serie di altre cose possono causare assottigliamento dello strato delle cellule gangliari. Inoltre, cosa che non è stata affrontata in questo articolo, anche la miopia causa assottigliamento dello strato delle cellule gangliari, quindi non è un risultato specifico”, ha sottolineato.
Il dottor Krauss ha detto che ciò che è più prezioso è trovare segni oftalmici della malattia di Parkinson durante una visita clinica.
“Ad esempio, i pazienti con malattia di Parkinson hanno una maggiore incidenza di occhio secco, in parte perché hanno una ridotta frequenza di battito delle palpebre”, ha dettagliato.
“I pazienti con malattia di Parkinson hanno una maggiore incidenza di difficoltà nella lettura perché anche i loro movimenti oculari sono influenzati dalla malattia di Parkinson, e alcuni presenteranno visione doppia. Quindi una scrupolosa visita clinica da parte di un oculista o di un neurooftalmologo può individuare segni precoci coerenti con la malattia di Parkinson”, ha detto.
“Nella mia pratica, nel corso degli anni, non di rado sono stato il primo medico a suggerire a un paziente che potrebbe avere la malattia di Parkinson in base ai risultati della sua visita oculistica. Quindi, se non altro, questo [studio] serve come un promemoria che si dovrebbero fare esami oculari regolari perché c’è davvero molto sull’occhio e sui risultati dell’esame dell’occhio che ci dicono molte cose su una varietà di malattie sistemiche, compresa la malattia di Parkinson.” – Dr. Howard R. Krauss
