L’impatto emotivo del cancro al seno

L'impatto emotivo del cancro al seno.

Shaquita Estes ricorda di essere rimasta incredula quando il medico le disse che potrebbe avere il cancro al seno. “Mi sono completamente persa”, dice Estes. “Ricordo di essere caduta a terra dicendogli che avevo sentito cosa stava dicendo, che non poteva essere vero.”

Estes, una infermiera pediatrica di 45 anni di Palmetto, GA, dice di essere stata colta di sorpresa perché non aveva alcuna storia familiare di cancro tranne che per un nonno con il cancro alla prostata. Anche se una storia familiare di cancro è un fattore di rischio, il cancro può comunque verificarsi anche se non è presente nella tua famiglia. La maggior parte delle donne che sviluppano il cancro al seno non ha una storia familiare della malattia.

Come operatrice sanitaria, gli istinti medici di Estes l’hanno spinta a far controllare un dolore al seno che sembrava mastite, ostruzione dei dotti del latte che può verificarsi durante l’allattamento. “Sapevo di non avere mastite perché non stavo allattando.”

Nel settembre 2018, a Estes è stato diagnosticato un carcinoma duttale infiltrante, un tipo comune di cancro al seno che inizia nei dotti del latte. Rappresenta circa l’80% di tutti i casi di cancro al seno.

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Una Gamma di Emozioni

Una diagnosi che cambia la vita come il cancro al seno può far emergere molte emozioni. Non è raro avere depressione, ansia, incertezza, paura, solitudine e problemi legati all’immagine corporea, tra gli altri. Infatti, circa 1 persona su 4 con qualsiasi tipo di cancro può presentare una depressione maggiore o clinica e beneficiare del suo trattamento. Un giorno stai semplicemente vivendo la tua vita e il minuto successivo, ti affretti a fare test e scansioni cercando di comprendere informazioni mediche complesse e la tua realtà in rapido cambiamento.

Concentrati su un passo del piano alla volta e mantieni la flessibilità perché a volte il piano cambia.

Kathleen Ashton, psicologa clinica della salute

Dopo la diagnosi, alcune donne possono provare “disturbo significativo”, dice Kathleen Ashton, psicologa clinica della salute nel Centro per il Seno, nella Malattia Digestiva e nell’Istituto di Chirurgia della Cleveland Clinic. “Potrebbero non sapere quali saranno i prossimi passi.”

La parola “cancro” stessa può essere motivo di preoccupazione per molte donne, dice Ashton. Le paure possono includere preoccupazioni sui costi del trattamento, ansia e incertezza su come influenzerà la tua vita o addirittura la tua mortalità, come il cancro può cambiare il tuo corpo fisico e come può influire sulla vita dei tuoi cari.

Dopo la diagnosi, incontrerai il tuo medico per discutere un piano di trattamento in base al tipo e al grado di cancro che hai. Ashton dice che è facile sentirsi “molto sopraffatti”, poiché ci sono molteplici passaggi e molte informazioni da comprendere. È una buona idea portare con te una persona di supporto per aiutarti e prendere appunti su ciò che viene detto.

“Consiglio vivamente ai pazienti di concentrarsi su un passo del piano alla volta e di rimanere flessibili perché a volte il piano cambia man mano che si ottengono più informazioni ad ogni passo”, afferma Ashton. Ciò potrebbe aiutarti a sentirti meno ansioso.

Problemi Legati ai Cambiamenti Fisici

I trattamenti per il cancro al seno come la chemioterapia, la radioterapia o l’intervento chirurgico possono comportare molti cambiamenti fisici. A seconda del tipo di trattamento che ricevi, la rimozione chirurgica dei tessuti mammari o la ricostruzione possono comportare cicatrici. Potresti perdere i capelli a causa della chemioterapia. Alcune persone con il cancro al seno possono anche avere un aumento di peso e andare in menopausa anticipata. Questi cambiamenti fisici possono portare a problemi di autostima e fiducia.

Per Estes, perdere i capelli è stato motivo di grande preoccupazione. “Nella cultura afroamericana … sono veramente la nostra corona, la nostra forza. Sono ciò che siamo”, dice Estes. “Avevo molto orgoglio e gioia nei miei capelli.” Una volta che Estes ha iniziato a perdere i capelli, dice di aver deciso di accettarlo. “Sono andata a farmeli completamente rasare.”

Snehal Ponde aveva anche forti sentimenti riguardo ai suoi capelli. “L’unica cosa a cui pensavo era: ‘Non voglio perdere i miei capelli’. È come i tuoi capelli, il tuo seno, è un riflesso di chi siamo come donne.”

Ponde, una donna indiana di 37 anni residente a Singapore, ha dato alla luce suo figlio nell’aprile 2020. Tre mesi dopo, come Estes, ha sentito un nodulo che si è rivelato essere un cancro di stadio IV.

Durante la chemioterapia, ha scelto di provare un cappello refrigerante per ridurre la caduta dei capelli. Il cappello, che viene indossato prima, durante e dopo ogni trattamento, è progettato per far circolare un liquido refrigerante intorno alla testa. La temperatura fredda potrebbe impedire alla chemioterapia di danneggiare i follicoli dei capelli.

“In questo momento, ho quasi il 60%-70% dei miei capelli”, dice Ponde. Le ricerche sui cappelli refrigeranti sono state contrastanti, con risultati migliori per i tipi più recenti di questi cappelli, alcuni dei quali hanno l’approvazione della FDA. Ci sono alcune questioni teoriche riguardo al fatto che le basse temperature potrebbero consentire a alcune cellule tumorali di rimanere nel cuoio capelluto, ma finora non ci sono segnali di problemi di sicurezza negli studi. Se stai pensando di utilizzare un cappello refrigerante, chiedi al tuo medico cosa ne pensa e cosa cercare. E verifica se la tua assicurazione copre il costo del cappello.

Gestire l’incertezza

Per Shayla Wishloff, la repentina sensazione di incertezza è stata sconvolgente. “Pensavo di avere un controllo totale sulla mia vita. Sono sempre stata quella ragazza che aveva l’organizzatore annuale. Pianificavo le mie vacanze a 6 mesi di distanza. Avevo un piano quinquennale e lo stavo realizzando.”

Wishloff, ora 25enne, aveva 24 anni quando le è stato diagnosticato il cancro al seno. Aveva appena terminato la scuola di infermieristica in Alberta, Canada, e stava parlando di comprare una casa, sposarsi e avere figli. Un giorno, mentre si stava spalmando la crema dopo una doccia, ha sentito un nodulo nel seno. “Avendo una formazione infermieristica, ho pensato: ‘Beh, non è buono'”.

I medici le hanno assicurato che è molto raro che una persona ventenne abbia il cancro al seno. Gli studi mostrano che solo il 5% di tutti i tumori al seno viene trovato nelle persone sotto i 40 anni; il cancro al seno viene diagnosticato più spesso nelle donne di età superiore ai 50 anni. Ma la biopsia di Wishloff ha portato a una diagnosi di una forma aggressiva di cancro al seno di stadio II. “Pensavo di poterlo sconfiggere”, dice Wishloff.

Dopo 6 mesi di chemioterapia che, secondo lei, non hanno funzionato, Wishloff è stata sottoposta a un intervento chirurgico per rimuovere entrambi i seni, seguito da un intervento ricostruttivo. Wishloff ha anche ricevuto trattamenti di radioterapia per cercare di uccidere eventuali cellule tumorali rimanenti. Ricorda che le è stato detto che successivamente non c’erano “prove di malattia”.

Ma qualche mese dopo, sono arrivate brutte notizie. Wishloff dice che una risonanza magnetica di controllo ha mostrato tumori multipli nei suoi polmoni e nello sterno. Era il cancro al seno di stadio IV, che può essere trattato ma non guarito. Wishloff dice che nell’ottobre 2020 i suoi medici hanno stimato che aveva circa un anno di vita. “È solo uno shock. L’unico modo per descriverlo è che sembra che tutto il mondo stia crollando addosso”, dice.

Sembra che tutto il mondo stia crollando addosso… Oggi sto bene. Oggi posso vivere una buona giornata.

Snehal Ponde

È stato necessario del tempo per accettare tutto questo. “Non penso così lontano nel futuro e non mi preoccupo così tanto”, dice Wishloff. “Mi rendo conto adesso – oggi – sto bene. Oggi sono felice. Oggi posso vivere una buona giornata”.

Ottenere supporto

Attraversare il cancro al seno e il suo trattamento può esaurirti fisicamente ed emotivamente. Avere familiari e amici che agiscono come un sistema di supporto può essere un conforto.

Estes si sente fortunata ad avere dei familiari stretti nelle vicinanze. Ma sono le sue migliori amiche che la aiutano davvero a tirarsi su quando ne ha bisogno. Si chiamano il Gruppo Ta.

“Sono cinque delle mie migliori amiche”, dice. “Ci riuniamo e pregiamo. Vado nel mio armadio di preghiera, lo chiamo la mia stanza di guerra. Se avevo bisogno di parlare, parlavo con loro lì dentro”.

Le donne con il cancro al seno affrontano la loro diagnosi con molte forze e è importante utilizzare queste forze lungo il percorso per aiutarti nel tuo viaggio.

Kathleen Ashton, psicologa clinica della salute

La terapia professionale potrebbe anche aiutare. Verifica con il tuo team di assistenza sanitaria se desideri un rinvio. “Penso che la mia consulente mi abbia davvero aiutato a superare tutto, tutti i miei traumi … e a farci i conti”, dice Ponde.

Parlare e creare un legame con persone che stanno affrontando il cancro al seno potrebbe aiutarti a sentirti compreso e meno solo. Puoi trovare gruppi di sostegno su siti di social media come Facebook e puoi unirti a organizzazioni locali.

Puoi anche parlare con un assistente sociale o con il tuo consulente per ulteriori risorse. Quando cerchi una comunità, Ashton sottolinea che ascoltare le storie delle persone o leggere troppi post negativi online potrebbe renderti più ansioso. Il suo consiglio: Nota cosa ti sta aiutando.

“Le donne con il cancro al seno affrontano la loro diagnosi con molte forze e è importante utilizzare queste forze lungo il percorso per aiutarti nel tuo viaggio”, dice Ashton.

Autocura e tecniche di rilassamento

La diagnosi e i trattamenti per il cancro al seno richiedono molto da te e dal tuo corpo. Devi dedicare del tempo – anche solo alcuni istanti ogni tanto – per rilassarti e prenderti cura di te stesso.

Ecco alcune cose che puoi fare:

• Yoga e meditazione. Queste pratiche di consapevolezza possono aiutare a ridurre la fatica e lo stress. Qualsiasi tipo di esercizio fisico è anche un buon modo per sfogare lo stress.
• Fare delle passeggiate. “Potrebbe essere il giorno peggiore della mia vita, e poi esco per una passeggiata. È l’unica cosa che so al 100% che cambierà il mio umore”, dice Wishloff.
• Immagini. Molte persone con il cancro trovano che gli esercizi di immaginazione possano aiutare a gestire il dolore e lo stress. Per iniziare, chiudi gli occhi e pensa a un’immagine felice nella tua mente. Puoi anche pensare a un’attività che ti piace e lasciare che la tua mente si soffermi. Questo potrebbe farti sentire più calmo.