Le lezioni di educazione per adulti potrebbero essere un fattore di protezione contro l’Alzheimer

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La ricerca giapponese suggerisce che le persone anziane che frequentano corsi di formazione per adulti possono ridurre il rischio di demenza, compresa la malattia di Alzheimer.

Secondo i ricercatori, le persone di mezza età e gli anziani che frequentano corsi di formazione per adulti hanno avuto un rischio inferiore del 19% di sviluppare demenza entro cinque anni.

“Abbiamo anche scoperto che le prestazioni di ragionamento non verbale erano ben conservate negli adulti che frequentavano corsi di formazione, anche dopo aver tenuto conto dei fattori genetici e delle prestazioni iniziali”, ha dichiarato il ricercatore principale Hikaru Takeuchi, professore associato presso l’Istituto per lo Sviluppo, l’Invecchiamento e il Cancro dell’Università di Tohoku a Sendai, in Giappone.

Per spiegare questi risultati, Takeuchi ha ipotizzato che mantenere il cervello attivo potrebbe avere un effetto biologico nel corpo che protegge contro il declino cognitivo.

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“Le attività intellettuali possono avere effetti positivi sul sistema nervoso, che a sua volta può prevenire la demenza”, ha detto.

Tuttavia, Takeuchi ha sottolineato che questo studio osservazionale non dimostra che siano i corsi stessi a ridurre il rischio di demenza. Sono necessari studi randomizzati per verificare causa ed effetto.

Per lo studio, Takeuchi e il suo collega Dr. Ryuta Kawashima hanno analizzato i dati di oltre 282.000 persone che facevano parte della UK Biobank tra il 2006 e il 2010. I partecipanti avevano un’età compresa tra i 40 e i 69 anni. Periodicamente, venivano sottoposti a test psicologici e cognitivi. Sono stati seguiti, in media, per sette anni.

Nel corso di quel periodo, l’1% dei partecipanti ha sviluppato demenza.

Takeuchi e Kawashima hanno scoperto che i partecipanti che frequentavano corsi di formazione per adulti all’inizio dello studio avevano un rischio inferiore del 19% di sviluppare demenza rispetto ai partecipanti che non lo facevano.

Lo studio ha anche rilevato che gli studenti adulti avevano migliori abilità di ragionamento non verbale e una migliore intelligenza fluida. Ciò si riferisce alla capacità di pensare in modo astratto, ragionare velocemente e risolvere nuovi problemi.

Dopo aver esaminato i risultati, Claire Sexton dell’Associazione Alzheimer ha osservato che molti fattori influenzano il rischio di declino cognitivo e demenza.

“Alcuni, come la nostra età, non sono modificabili. Altri, come il livello di istruzione, l’attività fisica, l’alimentazione e la salute vascolare, sono modificabili”, ha sottolineato. “Ci sono prove che tali fattori dovrebbero essere presi in considerazione durante tutta la nostra vita”.

Le classi per adulti potrebbero effettivamente essere protettive, ha detto Sexton.

“Potrebbe essere che l’attività cognitiva abbia effetti benefici diretti sul cervello, o renda il cervello più resistente ai cambiamenti che possono verificarsi con l’invecchiamento o la malattia”, ha detto Sexton. “Ma potrebbe essere che le persone che partecipano a corsi di formazione per adulti abbiano un rischio inferiore per altre ragioni”.

Ad esempio, potrebbero aver tratto beneficio da una maggiore istruzione o uno status economico più elevato. O potrebbero essere più attivi fisicamente o avere un maggiore contatto sociale a causa delle interazioni all’interno delle loro classi, ha aggiunto.

“La ricerca è ancora in evoluzione, ma le prove sono solide che le persone possono ridurre il loro rischio di declino cognitivo apportando importanti cambiamenti nello stile di vita, incluso partecipare regolarmente a un’attività fisica, non fumare, proteggere la testa da lesioni e mantenere una buona salute del cuore”, ha detto Sexton. “Probabilmente non è una sola cosa, ma incorporare il maggior numero possibile di abitudini salutari nella nostra vita mentre invecchiamo, ottenendo uno stile di vita complessivamente sano per il cervello”.

Dato che non esiste un trattamento definitivo per la demenza, uno stile di vita sano potrebbe essere il meglio che le persone possano fare, ha detto il dott. Marzena Gieniusz, geriatra presso Northwell Health a New Hyde Park, New York.

“Come geriatra appassionata alla salute cognitiva, mi entusiasmo quando vedo prove a sostegno di interventi che possono ridurre il rischio di sviluppare demenza o semplicemente rallentare il declino cognitivo”, ha detto.

Poiché non sono ancora disponibili trattamenti efficaci per la demenza che siano pratici e che facciano una differenza significativa, “gli strumenti che abbiamo a disposizione e che possiamo utilizzare per prevenire la malattia o gestirla una volta presente sono ancora più indispensabili”, ha detto Gieniusz.

“Avere ulteriori prove a sostegno del beneficio delle classi per adulti come modo per stimolare il cervello, costruire la forza cognitiva ci dà più speranza e fiducia che ci sono ancora cose che possiamo fare per ottimizzare la qualità della vita per i pazienti e i loro cari per il tempo che possiamo – questo fa la differenza”, ha aggiunto.

Il rapporto è stato pubblicato il 23 agosto sulla rivista Frontiers in Aging Neuroscience.

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Ulteriori informazioni

Per ulteriori informazioni su come mantenere il tuo cervello sano, visita l’Alzheimer’s Association.

FONTI: Hikaru Takeuchi, PhD, professore associato, divisione di neuroscienze cognitive dello sviluppo, Istituto di sviluppo, invecchiamento e cancro, Università di Tohoku, Sendai, Giappone; Claire Sexton, DPhil, direttore senior, programmi scientifici e divulgazione, Alzheimer’s Association, Chicago; Marzena Gieniusz, MD, geriatra, Northwell Health, New Hyde Park, N.Y.; Frontiers in Aging Neuroscience, 23 agosto 2023