L’estrogeno potrebbe essere la chiave per la salute cerebrale delle donne
L'estrogeno favorisce la salute cerebrale delle donne
Essere esposte a maggiori livelli di estrogeni durante la vita – o a una durata più lunga del periodo riproduttivo – potrebbe essere benefico per il cervello, secondo una nuova ricerca che ha riscontrato un minor rischio di malattia delle piccole arterie cerebrali nelle donne che hanno avuto una maggiore esposizione cumulativa.
La malattia delle piccole arterie cerebrali si verifica a causa dei danni alle piccole arterie cerebrali. Può aumentare il rischio di disturbi del pensiero e demenza.
“Ricerche precedenti hanno dimostrato che i tassi di malattie cerebrovascolari aumentano dopo la menopausa, il che viene spesso attribuito all’assenza di ormoni”, ha dichiarato lo studio Kevin Whittingstall, dell’Università di Sherbrooke in Quebec. “Non è noto se la quantità di esposizione agli ormoni prima della menopausa estenda quella finestra di protezione anche dopo la menopausa”.
Per studiare questo, i ricercatori hanno incluso i dati di 9.000 donne in postmenopausa con un’età media di 64 anni che non avevano la malattia delle piccole arterie cerebrali all’inizio dello studio. Tutte le donne vivevano nel Regno Unito.
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I ricercatori hanno esaminato il numero di gravidanze, la durata del periodo riproduttivo e l’iperintensità della materia bianca, un biomarcatore della salute vascolare del cervello.
I partecipanti allo studio hanno risposto a domande sull’età alla prima mestruazione e all’inizio della menopausa, sul numero di gravidanze, sull’uso di contraccettivi orali e sulla terapia ormonale.
I ricercatori hanno anche effettuato loro scansioni cerebrali per cercare la malattia delle piccole arterie cerebrali stimando l’iperintensità della materia bianca, che indica lesioni della materia bianca del cervello.
Il team ha quindi calcolato l’esposizione ormonale durante la vita sommando il numero di anni di gravidanza con il numero di anni dal primo ciclo mestruale alla menopausa. Tra i partecipanti, l’esposizione ormonale media durante la vita era di 40 anni.
Hanno scoperto che le donne con una maggiore esposizione ormonale durante la vita avevano volumi inferiori di iperintensità della materia bianca.
Mentre il volume medio totale di iperintensità della materia bianca era di 0,0019 millilitri (ml), coloro con una maggiore esposizione avevano volumi più piccoli, una differenza di 0,007 ml rispetto alle persone con una minore esposizione ormonale durante la vita.
I ricercatori hanno anche esaminato il numero di anni in cui i partecipanti hanno assunto contraccettivi orali e terapia ormonale sostitutiva, ma ciò non ha modificato l’impatto che il numero di gravidanze e gli anni riproduttivi hanno avuto sull’iperintensità della materia bianca. Un limite dello studio è che le informazioni si basavano sulla memoria degli eventi dei partecipanti, che potrebbe non essere stata accurata.
I risultati sono stati pubblicati il 27 settembre sulla rivista Neurology, la rivista medica dell’American Academy of Neurology. Lo studio è stato supportato dal Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada e dal Quebec Research Fund.
“Il nostro studio mette in evidenza il ruolo critico della storia riproduttiva nel modellare il cervello femminile nel corso della vita”, ha dichiarato Whittingstall in un comunicato stampa della rivista. “Questi risultati sottolineano la necessità di integrare la storia riproduttiva nella gestione della salute cerebrale nelle donne in postmenopausa. Ricerche future dovrebbero indagare su possibili terapie ormonali migliori”.
Ulteriori informazioni
La American Brain Foundation fornisce ulteriori informazioni sulla malattia delle piccole arterie cerebrali.
FONTE: Neurology, comunicato stampa, 27 settembre 2023
