Le persone emettono meno virus COVID mentre la loro infezione diminuisce

Less COVID virus is emitted as infection decreases.

Quando hai il COVID-19, quando sei più contagioso? I ricercatori si stanno avvicinando a una risposta, con un nuovo studio che ha scoperto che le persone emettono le quantità più elevate di virus durante i primi otto giorni della loro malattia.

Gli scienziati hanno scoperto che i pazienti emettono parecchio virus durante i primi giorni, fino a 1.000 copie di virus aereo al minuto.

Tuttavia, questi livelli diminuiscono rapidamente entro l’ottavo giorno, quando una persona emette solo circa due copie al minuto.

“Queste informazioni si riferiscono direttamente al momento in cui una persona con COVID-19 dovrebbe isolarsi; quando è più probabile che infetti altre persone respirando il virus nell’aria intorno a loro; e quando diventa molto meno probabile che diffonda l’infezione”, ha detto l’autore principale dello studio, Gregory Lane, un responsabile di ricerca presso la Northwestern University Feinberg School of Medicine di Chicago, in un comunicato stampa dell’università.

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Lo scopo dello studio era capire “quanta quantità di virus un paziente emette nell’ambiente nel corso della sua infezione e per quanto tempo”, ha aggiunto l’autrice dello studio Christina Zelano nel comunicato stampa. È una professoressa associata di neurologia alla Northwestern.

Gli autori dello studio hanno inventato e utilizzato un dispositivo portatile non invasivo per raccogliere campioni di respiro.

“La maggior parte delle ricerche sui carichi virali nel corso di un’infezione da COVID-19 si basa su tamponi nasali o orali, che misurano il virus nel naso o nella gola”, ha spiegato Lane. “Tuttavia, il SARS-CoV-2 si diffonde attraverso il respiro e il virus nel respiro potrebbe non corrispondere al virus nel naso. Le dinamiche della diffusione virale nel respiro nel corso dell’infezione sono poco comprese, nonostante sia in questo modo che il virus si diffonde”.

Lo studio ha coinvolto 44 partecipanti reclutati da Northwestern Medicine. Ciascuno di loro è stato addestrato all’uso del dispositivo a casa per auto-raccogliere campioni di respiro, che hanno inviato per analisi al laboratorio.

I ricercatori hanno testato la presenza del virus per 10 minuti di respiro naturale e rilassato. Ciò ha stabilito una linea di base conservativa della quantità di virus emesso. È probabile che l’uso del respiro in altri modi, come parlare, cantare o urlare, aumenti la quantità di virus emesso, ha notato il team.

Hanno scoperto che i pazienti con COVID-19 con sintomi lievi e moderati emettono comunque grandi quantità di virus, sebbene i casi gravemente sintomatici emettano livelli più alti in media.

I pazienti vaccinati e non vaccinati emettono livelli simili di virus nel corso dell’infezione e sembra che non importi quale variante di COVID il paziente sia infetto per quanto riguarda la quantità di virus emesso, ha scoperto il team.

Il dispositivo ha permesso agli investigatori di rilevare l’RNA virale in 100% dei campioni raccolti da pazienti positivi a COVID che avevano sintomi da meno di 10 giorni.

I risultati potrebbero essere utilizzati per calcolare quanto tempo ci vuole affinché una persona emetta abbastanza virus da infettare gli altri.

“Ad esempio, se assumiamo che la dose infettiva per il COVID sia di 300 copie, allora una persona che emette 1.000 copie virali al minuto emetterebbe una dose infettiva in 20 secondi (molto rischioso in un ascensore), mentre una persona che emette due copie virali al minuto emetterebbe una dose infettiva in circa due ore (probabilmente sicuro in un ascensore)”, ha detto Lane.

I risultati saranno pubblicati su eLife e sono stati pubblicati come pre-stampa.

Ulteriori informazioni

Il Centro per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie degli Stati Uniti ha ulteriori informazioni su COVID-19.

FONTE: Northwestern University, comunicato stampa, 10 settembre 2023