L’esercizio fisico può preservare la salute cardiaca degli astronauti durante i lunghi voli spaziali
L'esercizio fisico preserva la salute cardiaca degli astronauti nello spazio
Regimi di esercizio intensivo stanno mantenendo in salute gli astronauti e proteggendo i loro cuori durante le missioni spaziali prolungate, secondo una nuova ricerca.
Uno studio condotto da scienziati del UT Southwestern Medical Center di Dallas ha rilevato che durante i voli che possono durare fino a sei mesi non si verificano perdite di massa o output del cuore, né perdite di funzione nei ventricoli del cuore.
Questi risultati potrebbero avere implicazioni per il trattamento di malattie in cui la gravità svolge un ruolo importante. Potrebbero anche contribuire alla pianificazione di missioni più lunghe, come quella su Marte.
“Il nostro studio dimostra che, sorprendentemente, ciò che stiamo facendo nello spazio per preservare la funzione e la morfologia del cuore è piuttosto efficace”, ha dichiarato l’autore principale dello studio, il dottor Benjamin Levine. È professore di medicina interna nella divisione di cardiologia presso il UT Southwestern.
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Si sapeva già che quando gli astronauti tornano sulla Terra, sperimentano di solito una drammatica diminuzione della pressione sanguigna. Una delle cause principali è la ristrutturazione che il cuore subisce a causa delle condizioni di microgravità dello spazio.
Mentre nello spazio, i corpi degli astronauti non devono contrastare gli effetti della gravità. Ciò significa che i loro corpi lavorano meno intensamente. È simile a ciò che una persona sperimenterebbe durante un riposo a letto, spiegano i ricercatori.
La massa muscolare del cuore diminuisce mediamente del 1% a settimana nello spazio e anche il volume di sangue che il cuore può contenere diminuisce.
Non si sapeva se le due ore di esercizio che gli astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) svolgono ogni giorno potessero contrastare questo lungo periodo di gravità zero. I programmi di esercizio degli astronauti comprendevano sia allenamenti di forza che attività aerobica.
Quindi, i ricercatori hanno studiato i dati di 13 astronauti che hanno effettuato missioni sulla stazione spaziale tra il 2009 e il 2013. Le missioni duravano in media 155 giorni.
I dati includevano misurazioni della pressione sanguigna, la quantità di sangue pompata per battito e il flusso sanguigno al minuto prima, durante e dopo ogni missione degli astronauti.
Si sono utilizzate risonanze magnetiche cardiache per valutare l’anatomia del cuore circa due mesi prima del volo spaziale e poi di nuovo tre giorni dopo il ritorno degli astronauti sulla Terra. Sono stati eseguiti ulteriori esami tre settimane più tardi.
I ricercatori hanno scoperto che la pressione sanguigna degli astronauti diminuiva significativamente durante il volo spaziale rispetto alla Terra. Il loro cuore lavorava circa il 12% in meno.
Tuttavia, sia il ventricolo sinistro che quello destro non mostravano una diminuzione della massa muscolare e la quantità di sangue pompata dal cuore rimaneva la stessa.
“Non c’è nulla di magico nello spazio e nella microgravità. Il cuore è molto flessibile e reagisce ai cambiamenti nell’attività fisica”, ha detto Levine in un comunicato stampa del centro medico. “È rassicurante che l’allenamento degli astronauti nello spazio possa proteggere i loro cuori dai rischi intrinseci al volo spaziale, anche in missioni prolungate”.
Studi precedenti avevano mostrato una dilatazione delle atri in questi stessi astronauti, ha affermato Levine. Ciò significa che potrebbero essere a rischio di fibrillazione atriale (un battito irregolare del cuore) durante missioni di durata più lunga, quindi il suo team sta attualmente studiando questo aspetto.
Questo studio, pubblicato di recente sul Journal of the American College of Cardiology, è stato finanziato da una sovvenzione della NASA.
Ulteriori informazioni
La NASA fornisce maggiori informazioni sulla salute degli astronauti.
FONTE: UT Southwestern Medical Center, comunicato stampa, 27 settembre 2023
