Come l’esercizio fisico potenzia la capacità del tuo corpo di prevenire il cancro

L'esercizio fisico e la prevenzione del cancro

4 ottobre 2023 – Quarantacinque minuti di esercizio intenso tre volte alla settimana possono ridurre il rischio di cancro nei pazienti affetti dalla sindrome di Lynch, una condizione genetica che può portare al cancro in giovane età.

Questa quantità di esercizio ha reso il sistema immunitario più in grado di eliminare le cellule tumorali, hanno scoperto i ricercatori presso il MD Anderson Cancer Center dell’Università del Texas. L’intervento – 45 minuti di ciclismo ad alta intensità 3 giorni a settimana – è stato specifico per design, ha detto l’oncologo Eduardo Vilar-Sanchez, MD, PhD, professore di prevenzione del cancro clinico e primo autore dello studio.

“Volevamo essere molto concreti sulla raccomandazione”, ha detto. “Le persone non aderiscono a consigli sullo stile di vita vaghi come ‘basta fare esercizio’. Abbiamo voluto collegare un effetto biologico specifico a un intervento molto concreto”.

Lo studio è stato piccolo (solo 21 persone), ma si basa su un vasto corpus di prove che collegano l’esercizio regolare a un rischio ridotto di cancro, in particolare il cancro del colon-retto. Ma i ricercatori del MD Anderson sono andati oltre, indagando su come l’esercizio possa ridurre il rischio di cancro.

Esercizio e sistema immunitario

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Tutte e 21 le persone dello studio avevano la sindrome di Lynch e sono state divise in due gruppi. Uno è stato sottoposto a un programma di esercizio di 12 mesi; l’altro no. Gli scienziati hanno controllato la loro forma fisica cardiorespiratoria e hanno monitorato le cellule immunitarie – cellule natural killer e cellule T CD8+ – nel sangue e nei tessuti del colon.

“Queste sono le cellule immunitarie che si occupano di attaccare entità estranee come le cellule tumorali”, ha detto Vilar-Sanchez, “e sono state più attive nei partecipanti che hanno fatto esercizio”.

Le persone nel gruppo di esercizio hanno anche registrato un calo dei livelli del marcatore infiammatorio prostaglandina E2 (PGE2). La diminuzione era strettamente legata all’aumento delle cellule immunitarie. Entrambi i cambiamenti indicano una risposta immunitaria più forte.

I ricercatori ritengono che i cambiamenti siano correlati a un potenziamento del sistema di “sorveglianza immunitaria” del corpo per individuare ed eliminare le cellule che altrimenti diventerebbero cancerose.

Basato su ricerche precedenti

La scienza offre già molto supporto che l’esercizio regolare possa aiutare a prevenire il cancro. Una massiccia revisione sistematica del 2019 di oltre 45 studi e diversi milioni di persone ha trovato prove solide che l’esercizio possa ridurre il rischio di diversi tipi di cancro – tra cui cancro alla vescica, al seno, al colon-retto e allo stomaco – fino al 20%.

Ma lo studio del MD Anderson è il primo a mostrare un collegamento tra l’esercizio e le modifiche ai biomarcatori immunitari, hanno detto i ricercatori. “Una cosa è avere la correlazione epidemiologica, ma è un’altra cosa conoscere le basi biologiche”, ha detto Xavier Llor, MD, PhD, professore di medicina presso il Centro per il Cancro della Yale School of Medicine, che non ha partecipato allo studio.

Due studi precedenti hanno esaminato l’esercizio e i marcatori di infiammazione nelle persone sane e in quelle con una storia di polipi al colon, ma nessuno dei due studi ha prodotto risultati significativi. Il successo di questo nuovo studio potrebbe essere dovuto all’esercizio ad alta intensità o ai campioni di tessuto in più del colon. Ma anche i progressi della tecnologia consentono ora misurazioni più sensibili, hanno detto i ricercatori.

Cosa dovreste sapere

Vilar-Sanchez ha esitato a estendere i risultati dello studio oltre le persone affette dalla sindrome di Lynch, ma è ottimista che possano applicarsi anche alla popolazione generale.

Llor è d’accordo: “L’esercizio potrebbe essere protettivo contro altri tipi di cancro attraverso alcuni di questi meccanismi”, ha detto.

Secondo l’American Cancer Society, oltre il 15% di tutte le morti per cancro (al di fuori dei tumori correlati al tabacco) negli Stati Uniti è correlato ai fattori dello stile di vita, tra cui l’inattività fisica, il sovrappeso, l’uso di alcol e una cattiva alimentazione. Raccomanda 150-300 minuti di esercizio di intensità moderata a settimana per ridurre il rischio di cancro. Le persone nello studio hanno registrato una significativa risposta immunitaria con 135 minuti di esercizio ad alta intensità a settimana.

“Il pubblico dovrebbe sapere che impegnarsi in qualsiasi forma di esercizio porterà in qualche modo a effetti nella prevenzione del cancro”, ha detto Vilar-Sanchez.