Con la legalizzazione della marijuana, gli avvelenamenti da cannabis sono in aumento

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Negli ultimi anni, la legalizzazione della marijuana sia a fini medici che ricreativi è diventata la nuova normalità in gran parte del Nord America.

Il problema: Nuove ricerche dimostrano che, con l’aumentare della legalizzazione, aumentano anche i casi di avvelenamento da cannabis.

“Abbiamo effettuato una revisione sistematica degli studi pubblicati che riportano cosa è successo ai tassi di avvelenamento dopo la legalizzazione o la decriminalizzazione”, ha spiegato l’autore dello studio Nicholas Buckley, professore di farmacologia clinica, informatica biomedica e salute digitale all’Università di Sydney, in Australia.

“Con entrambe le opzioni, il tasso è generalmente aumentato”, ha osservato Buckley. “L’entità di questo aumento è stata piuttosto variabile. Ma in media il rischio di avvelenamento è aumentato di tre o quattro volte. L’aumento nei bambini è stato ancora più drammatico.”

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I ricercatori hanno notato che l’avvelenamento da cannabis deriva dall’ingerire troppa marijuana in una sola volta.

Quando si verifica, può manifestarsi in una grande varietà di modi, tra cui sonnolenza, vertigini, pressione sanguigna alta, palpitazioni, sensazione di letargia, battito cardiaco accelerato, nausea, vomito, agitazione e irritabilità. I bambini sono particolarmente vulnerabili, e nei casi estremi possono entrare in coma.

In totale, il team ha esaminato 30 studi pubblicati. La maggior parte (23) è stata condotta negli Stati Uniti. Altri sei sono stati condotti in Canada. Solo uno si è concentrato su una giurisdizione al di fuori del Nord America: la Thailandia. Quasi due terzi (19) degli studi si sono concentrati sul rischio di avvelenamento da marijuana nei bambini.

In totale, 24 studi hanno indicato che con la legalizzazione il rischio di avvelenamento è aumentato.

Tuttavia, quando la legalizzazione riguardava l’uso ricreativo, il grado di aumento del rischio di avvelenamento variava notevolmente a seconda dello studio considerato.

Al contrario, quando la legalizzazione riguardava l’uso medico della marijuana, l’aumento del rischio di avvelenamento era sia costantemente maggiore (rispetto all’uso ricreativo) che relativamente simile in tutte le giurisdizioni.

Dato che quasi tutti gli studi sono stati condotti in Nord America, il team di revisione ha avvertito che è difficile dire se l’apparente associazione tra legalizzazione e rischio di avvelenamento si verificherà anche in altri paesi o contesti culturali.

Tuttavia, in Nord America, il team di studio ha suggerito che con la legalizzazione, alimentando una crescente percezione che la marijuana sia sicura, il legame tra le due potrebbe essere semplicemente una questione di “più è meglio”: più legalizzazione significa più uso di marijuana, il che a sua volta aumenta il rischio di avvelenamento.

Allo stesso tempo, ha aggiunto Buckley, “ci sono anche probabilmente cambiamenti nei modelli di utilizzo, con un passaggio comune verso un maggior utilizzo di “comestibili”, ovvero prodotti a base di marijuana che vengono masticati e mangiati anziché fumati.

L’aumento dell’uso di comestibili è un fattore potenzialmente importante per gli avvelenamenti, ha osservato, dato che “l’aumento più significativo e più preoccupante si verifica negli avvelenamenti accidentali nei bambini.”

E ciò avviene perché “i comestibili sono spesso realizzati per assomigliare e avere lo stesso sapore delle caramelle”, ha detto Buckley, che fa parte anche del Centro di informazione sui veleni del Nuovo Galles del Sud in Australia. Queste caramelle, ha detto, vengono poi commercializzate in forme – come le lecca-lecca – che sono particolarmente attrattive per i giovani.

La proposta di Buckley: Fermare sia la produzione che la pubblicità di prodotti a base di marijuana esplicitamente progettati per attirare giovani consumatori.

“I governi dovrebbero prevedere il problema e adottare alcune semplici precauzioni quando introducono leggi”, ha detto Buckley. “Ad esempio, di solito non permettiamo ai produttori di realizzare e confezionare farmaci o prodotti potenzialmente tossici che assomigliano a caramelle o alimenti. Perché dovrebbe esserci un’eccezione?”

I risultati sono stati pubblicati il 27 luglio sulla rivista Addiction.

Paul Armentano è il direttore aggiunto di NORML, un’organizzazione con sede a Washington, D.C. che promuove la legalizzazione della marijuana.

Anche se non è stato coinvolto nell’analisi, Armentano non era contrario all’idea di norme legali che potrebbero ridurre i rischi per la salute legati alla cannabis.

“L’imposizione di regolamenti sensati sull’industria della cannabis – unita a una migliore informazione sulla sicurezza pubblica e a una maggiore responsabilità dei consumatori – sono le migliori strategie per affrontare le preoccupazioni specifiche legate alla salute dovute all’ingestione o sovradosaggio accidentale di questi prodotti”, ha detto.

Armentano ha notato, ad esempio, che da un lato i consumatori dovrebbero essere chiaramente “informati sul fatto che i prodotti orali a base di cannabis hanno un effetto ritardato, una maggiore variabilità e una durata prolungata rispetto alla marijuana inalata.

DOMANDA

Inoltre,” ha aggiunto, “questi prodotti dovrebbero essere etichettati in modo univoco e distintivo in modo da rendere chiaro che contengono cannabis e dovrebbero essere venduti in confezioni a prova di bambino, per scoraggiare meglio il consumo accidentale.”

Allo stesso tempo, Armentano si è opposto a drammatizzare eccessivamente i rischi per la salute legati alla legalizzazione.

“Il costante riferimento a questi eventi come ‘avvelenamenti’ sembra sensazionalista”, ha detto. “Molti di questi eventi sono dovuti all’esposizione accidentale a prodotti a base di cannabis. Altri sono causati dall’uso da parte di utenti inesperti che potrebbero sentirsi a disagio con gli effetti della cannabis e sperimentare un episodio di panico. Alcuni di questi eventi sono il risultato di un consumo eccessivo.”

Ma Armentano ha sottolineato che, a differenza dei rischi talvolta fatali rappresentati da altri prodotti legali come le capsule di detersivo per il bucato e l’alcol, “la stragrande maggioranza delle esposizioni accidentali o eccessive alla cannabis, incluse quelle che comportano visite al pronto soccorso, non richiedono interventi sanitari significativi.”

In effetti, ha detto che la maggior parte degli adulti che cercano cure mediche legate all’uso della marijuana “vengono dimessi entro poche ore”.

Maggiori informazioni

Puoi trovare ulteriori informazioni sulla marijuana e sui rischi per la sicurezza presso l’Amministrazione dei servizi per l’abuso di sostanze e la salute mentale degli Stati Uniti.

FONTI: Nicholas Buckley, FAHMS, professore, farmacologia clinica, facoltà di medicina e salute, Scuola di scienze mediche, informatica biomedica e salute digitale, Università di Sydney e Australia New South Wales Poisons Information Centre, Children’s Hospital at Westmead, Sydney, Australia; Paul Armentano, vicedirettore, NORML, Washington, D.C .; Addiction, 27 luglio 2023