Le persone con autismo affrontano un rischio molto più elevato di autolesionismo e suicidio
Le persone con autismo sono a rischio di autolesionismo e suicidio.
Le persone con autismo hanno oltre tre volte più probabilità rispetto ai loro coetanei senza il disturbo dello sviluppo di sperimentare autolesionismo, ideazione suicidaria, tentativo di suicidio o morte per suicidio, secondo una nuova ricerca.
“In generale, penso che ci debba essere più supporto per le persone con autismo. E questo dimostra che ci sono conseguenze potenzialmente mortali in termini di suicidio e autolesionismo”, ha detto Alycia Halladay, direttore scientifico della Autism Science Foundation. Non è stata coinvolta nello studio.
I ricercatori sono concordi.
“La presenza di disturbi psichiatrici rappresenta in gran parte questi rischi aumentati”, ha detto l’autore principale dello studio, il dottor Meng-Chuan Lai, psichiatra e scienziato clinico presso il Child and Youth Mental Health Collaborative presso il Centre for Addiction and Mental Health (CAMH) dell’Università di Toronto.
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“Sappiamo che molti eventi correlati all’autolesionismo e al suicidio potrebbero essere prevenuti quando le persone hanno accesso a supporti e servizi di salute mentale su misura, ed è fondamentale per le persone autistiche”, ha detto in una nota stampa del CAMH.
La paziente Megan Pilatzke è un’attivista e una donna che vive con l’autismo.
“Le persone autistiche sono costantemente costrette a nascondere chi siamo per adattarci a un mondo che in generale non accetta i nostri tratti”, ha detto Pilatzke nella nota stampa. “Voglio che le persone capiscano che le persone autistiche stanno lottando perché le nostre esigenze non vengono soddisfatte nella società.”
Analizzando per genere, le femmine con autismo nello studio avevano un rischio aumentato dell’83% di autolesionismo, mentre i maschi avevano un rischio aumentato del 47%. Questi risultati tenevano conto del reddito e della posizione del quartiere, delle disabilità intellettuali e delle diagnosi psichiatriche.
La ricerca ha anche rivelato che, per i suicidi, le femmine con autismo avevano un rischio aumentato del 98% e i maschi con autismo avevano un rischio aumentato del 34%, associato a diagnosi psichiatriche. Lo studio ha inoltre scoperto che un quarto dei giovani con autismo sperimenta ideazione suicidaria e il 8,3% tenta il suicidio.
Per lo studio, Lai e il suo team hanno utilizzato banche dati amministrative sulla salute in Ontario, Canada, analizzando quasi 380.000 individui per l’incidenza di autolesionismo e quasi 335.000 individui per la morte per suicidio. Il primo gruppo di individui autistiche e non autistiche è stato seguito dal 2005 al 2020 per eventi di autolesionismo che hanno richiesto cure d’urgenza. Il secondo gruppo è stato seguito dal 1993 al 2018 per la morte per suicidio.
Halladay pensa che i numeri potrebbero essere ancora più preoccupanti rispetto a quanto suggerito dai risultati.
“L’unico motivo per cui è stato possibile realizzare uno studio di questa portata è perché hanno analizzato il sistema sanitario, giusto?” ha osservato. “Detto questo, potrebbero esserci casi di autolesionismo o persino suicidio che potrebbero non essere segnalati. C’è ancora lo stigma intorno al suicidio. E quindi, sebbene questo sia uno studio eccellente, probabilmente non è accurato al mille per cento perché si basa solo su ciò che viene segnalato al sistema. Penso che possa sottostimare effettivamente l’entità del problema.”
I Centers for Disease Control and Prevention degli Stati Uniti stimano che 1 su 36 bambini in questo paese abbiano l’autismo. Il termine si riferisce a una vasta gamma di condizioni caratterizzate da difficoltà nelle abilità sociali, comportamenti ripetitivi, linguaggio e comunicazione non verbale.
Cercare di adattarsi a tutti gli altri potrebbe essere parte del problema, ha osservato Halladay, soprattutto per le ragazze, che sono risultate essere le più a rischio di autolesionismo.
“Molte ragazze autistiche sono in grado di nascondere i loro sintomi. Quindi fingono letteralmente di non avere l’autismo per adattarsi. E questo è stato dimostrato avere un impatto significativo sulla qualità della vita”, ha spiegato. Ha inoltre citato lo stigma e l’incapacità di connettersi con i coetanei durante punti critici dello sviluppo come le ragioni per cui le persone con autismo potrebbero essere a rischio aumentato.
Lai ha suggerito modi per affrontare il problema.
“Il nostro sistema sanitario dovrebbe adottare un approccio a due punte per sostenere le persone autistiche, migliorando l’accesso ai servizi di salute mentale e le sistemazioni informate sull’autismo per tali servizi”, ha detto Lai. “Ad esempio, possiamo sostenere le persone autistiche che si presentano nei contesti sanitari offrendo spazi tranquilli, fornendo la massima prevedibilità possibile, comprendendo i loro stili e preferenze comunicative, soddisfacendo le loro esigenze sensoriali e sostenendoli se desiderano essere accompagnati da una persona di fiducia.”
I risultati dello studio sono stati pubblicati l’8 agosto sulla rivista JAMA Network Open.
Maggiori informazioni:
Per saperne di più sull’autismo, visita Autism Speaks.
FONTI: Alycia Halladay, PhD, chief science officer, Autism Science Foundation; comunicato stampa del Center for Addiction and Mental Health (CAMH), Università di Toronto, dell’8 agosto 2023; JAMA Network Open, 8 agosto 2023, online
