Le finanze degli anziani americani diminuiscono negli anni precedenti la diagnosi di demenza
Le finanze degli anziani americani diminuiscono prima della diagnosi di demenza.
La ricerca mostra che gli anziani, forse a causa di truffatori o di crescenti spese, iniziano a perdere ricchezza negli anni precedenti una diagnosi definitiva di demenza.
Ad esempio, il patrimonio netto mediano del nucleo familiare degli anziani nello studio è diminuito di oltre la metà negli otto anni precedenti la diagnosi di demenza, ma è diminuito molto meno per le persone che hanno mantenuto le loro capacità mentali, secondo uno studio pubblicato il 18 settembre sulla rivista JAMA Neurology.
“Il patrimonio familiare, soprattutto il patrimonio finanziario, è diminuito molto più rapidamente tra le persone con probabile demenza non diagnosticata rispetto ai controlli sani durante il decennio precedente all’insorgenza della demenza”, hanno concluso i ricercatori guidati da Jing Li. Lavora presso l’Istituto per gli esiti sanitari, le politiche e l’economia comparativa presso l’Università di Washington a Seattle.
È ben documentato che le persone anziane che stanno perdendo le capacità mentali possono trovare difficoltà a gestire le finanze e sono anche bersagli privilegiati per gli truffatori. Li e i colleghi si sono chiesti se il deterioramento mentale possa riflettersi anche nel deterioramento finanziario dei beni di una persona.
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Per scoprirlo, hanno seguito 20 anni di dati (1998-2018) dell’ongoing Health and Retirement Study, che segue gli esiti ogni due anni per gli americani di età superiore ai 50 anni e i loro coniugi.
Analizzando le cartelle cliniche, i ricercatori hanno confrontato la situazione finanziaria di due gruppi di partecipanti: un gruppo di circa 5.400 persone le cui capacità mentali (e quelle del loro coniuge) sono rimaste stabili durante quei due decenni, e un altro gruppo di quasi 2.700 persone in cui la demenza era probabile e poi in un certo punto diagnosticata definitivamente.
Otto anni prima dell’inizio di quello che successivamente è stato diagnosticato come demenza, il patrimonio netto mediano delle persone di quel gruppo era poco più di 217.000 dollari, hanno riferito i ricercatori di Li. Questo non era molto diverso dai quasi 211.000 dollari in media delle persone che hanno mantenuto la loro salute mentale.
Ma negli anni che precedono una diagnosi di demenza, il patrimonio netto medio è diminuito di più della metà, a poco più di 104.000 dollari, hanno scoperto i ricercatori. Al contrario, il patrimonio netto è diminuito solo leggermente, a una media di oltre 187.000 dollari, tra le persone non colpite dalla demenza.
Anche gli asset liquidi delle persone hanno subito un calo, da una mediana di circa 25.000 dollari otto anni prima della diagnosi di demenza a soli 5.418 dollari all’inizio dell’insorgenza della demenza. Nel frattempo, nel medesimo periodo di tempo, gli asset liquidi sono effettivamente aumentati per le persone non colpite dalla demenza, passando da una media di circa 22.500 dollari a oltre 30.000 dollari, ha scoperto il team.
Le persone colpite da probabile demenza erano anche meno propense a possedere una casa: solo il 50,2% lo faceva, rispetto al 62,2% delle persone non colpite dalla demenza.
Lo studio non è stato progettato per indagare il motivo per cui la demenza nascosta ha un tale costo finanziario. Tuttavia, il gruppo di Li ha affermato che “potrebbe riflettere una capacità finanziaria in deterioramento associata a una diminuzione delle capacità cognitive [inclusa la suscettibilità alle truffe]”.
Certo, potrebbe anche riflettere “la necessità di utilizzare gli asset per pagare le spese mediche e di assistenza a lungo termine o per qualificarsi per la copertura Medicaid delle cure in una casa di riposo”, hanno teorizzato i ricercatori. Le ragioni esatte dietro il declino finanziario devono essere ulteriormente esaminate in futuri studi, hanno detto.
Maggiori informazioni:
Per ulteriori informazioni sulla protezione degli anziani vulnerabili dalle frodi, consultare il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti.
FONTE: JAMA Neurology, 18 settembre 2023
