L’aria sporca aumenta le probabilità di sviluppare un’ampia gamma di tumori

L'aria sporca aumenta il rischio di tumori

Nuove ricerche collegano l’inquinamento dell’aria a una varietà di tumori, non solo il cancro al polmone.

L’esposizione a lungo termine ai particolati fini (PM2.5) e all’ossido di azoto (NO2) può aumentare anche il rischio di sviluppare tumori al colon, alla prostata ed ad altri tipi, hanno scoperto i ricercatori.

“Quello che stiamo vedendo è che con l’inquinamento dell’aria stiamo osservando migliaia di casi aggiuntivi di cancro ogni anno nel paese”, ha detto il ricercatore senior Joel Schwartz, professore di epidemiologia ambientale presso la Harvard T.H. Chan School of Public Health di Boston.

Gli inquinanti a cui si riferisce Schwartz sono causati dalla combustione.

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“Non provengono solo da auto e camion, provengono da qualsiasi tipo di combustione – stufe a legna, centrali elettriche che bruciano carbone, altre strutture che bruciano combustibili – producono tutti particelle di combustione”, ha detto.

L’inquinamento dell’aria non è solo correlato al cancro, ma anche alle malattie polmonari, cardiache e demenza, ha detto Schwartz.

“La gente pensa che una particolare esposizione causi una particolare malattia, ma l’inquinamento dell’aria non funziona davvero in questo modo”, ha detto. “L’inquinamento dell’aria interferisce con alcuni processi fondamentali nel corpo che influenziano tutti i tipi di risultati in materia di salute.”

L’inquinamento dell’aria può aumentare il rischio di malattie come il cancro aumentando l’infiammazione in tutto il corpo. Inoltre, aumenta lo stress ossidativo, che causa danni alle cellule e inibisce la capacità del corpo di riparare tali danni, ha detto Schwartz.

Per lo studio, i ricercatori hanno raccolto dati su milioni di beneficiari di Medicare, dal 2000 al 2016. Nessuno aveva il cancro prima dei 75 anni. Il team di Schwartz ha anche creato gruppi per esaminare separatamente il cancro al seno, al colon, all’endometrio e alla prostata, con tra 2 milioni e 7 milioni di persone in ciascun gruppo.

Lo studio ha rilevato che l’esposizione cronica a PM2.5 e NO2 aumenta il rischio di cancro al colon e alla prostata, ma non per il cancro all’endometrio. L’esposizione a NO2 era correlata a un rischio ridotto di cancro al seno, mentre qualsiasi associazione per PM2.5 era inconcludente.

Il rischio di questi tumori è stato riscontrato anche quando l’inquinamento era al di sotto degli standard nazionali, hanno osservato i ricercatori. Anche le comunità con aria pulita non sono immuni dal rischio di cancro, hanno detto.

Hanno anche trovato prove che le comunità con un indice di massa corporea (BMI) medio più elevato possono affrontare un rischio maggiore di tutti e quattro i tumori a causa dell’esposizione a NO2. Il BMI è una misura del grasso corporeo basata su altezza e peso.

Inoltre, l’analisi ha mostrato che le persone di colore e quelle iscritte a Medicaid, l’assicurazione governativa a basso reddito, potrebbero essere più suscettibili al cancro alla prostata e al seno a causa di PM2.5.

I livelli di PM2.5 e NO2 sono prodotti dal traffico e le persone che vivono vicino a strade ad alto traffico tendono ad essere più esposte a questi inquinanti. Poiché le persone a basso reddito tendono a vivere in aree ad alto traffico, ciò potrebbe spiegare l’aumentato rischio di cancro tra gli afroamericani e coloro che usufruiscono di Medicaid, ha detto Schwartz.

Per ridurre il rischio che l’aria inquinata comporta, Schwartz ha detto che eliminare le fonti è davvero l’unico modo.

Ciò significa rendere le auto, i camion e le centrali elettriche meno inquinanti e adeguare i veicoli più vecchi per ridurre le emissioni. Ha detto che potrebbe anche significare vietare le stufe a legna.

“Il governo deve fare un lavoro migliore nel ridurre la loro esposizione”, ha detto Schwartz. “Non è qualcosa che tu o io possiamo fare.”

W. Ryan Diver, direttore dell’analisi dei dati presso l’American Cancer Society, ha detto che questo studio cerca di collegare l’inquinamento dell’aria a alcuni tumori di solito non associati all’inquinamento dell’aria.

“La domanda è se l’inquinamento è associato ad altri tumori in modo altrettanto forte come il cancro al polmone – questo studio aggiunge prove a tal proposito”, ha detto Diver, che non è stato coinvolto nella nuova ricerca.

“Abbiamo visto prove un po’ più forti per il cancro al seno con il NO2, che deriva dall’inquinamento legato al traffico e questo studio lo supporta”, ha detto. “Ma per altri tipi di cancro, in particolare per il cancro alla prostata, non ci sono state molte prove consistenti che l’inquinamento dell’aria sia associato ad esso.”

SLIDESHOW

Anche se la prova del legame tra i tumori studiati e l’inquinamento dell’aria non è del tutto solida, Diver ha sottolineato che l’aria più pulita è un obiettivo importante.

“Ci sono molte prove che una minore inquinamento dell’aria è migliore per la salute in generale”, ha detto. “Anche se non ci sono associazioni forti con alcuni tumori, ci sono molte associazioni con molte diverse malattie, tra cui malattie cardiache, ictus e tumori polmonari, quindi ci sono già molte prove per procedere e ridurre i livelli di inquinamento dell’aria”.

La ricerca è stata recentemente pubblicata online sulla rivista Environmental Epidemiology.

Ulteriori informazioni

L’Istituto Nazionale delle Scienze della Salute Ambientale degli Stati Uniti fornisce ulteriori informazioni sull’inquinamento dell’aria e sulla tua salute.

FONTI: Joel Schwartz, PhD, professore di epidemiologia ambientale, Harvard T.H. Chan School of Public Health, Boston; W. Ryan Diver, MSPH, direttore dell’analisi dei dati, American Cancer Society, Atlanta; Environmental Epidemiology, 1 agosto 2023